— Ну да, мы, старики, поопытнее, — сказал ветеран восьмого ранга, прекрасно понимавший, что Оуян Ле из тех, кого надо гладить по шерсти, и потому не стал ему перечить. — Но молодым парням нужна практика, пусть набираются опыта. Считай, дали им шанс проявить себя.
Оуян Ле молча уставился перед собой, и лишь спустя долгую минуту выдавил сквозь зубы:
— Когда я вернусь, скручу голову этого толстоголового Ми и приспособлю под ночной горшок! — Тут же вспомнил о Ян Кай. — И ещё этот парень Ян — тот тоже не подарок, как посмел меня обмануть! Как вернусь — обязательно врежу ему!
— Хорошо, мы, братья по учению, поможем! — с улыбкой подхватил ветеран восьмого ранга. — Если мы вдвоём возьмёмся за него, какой бы сильный он ни был, всё равно не устоит.
Оуян Ле посмотрел на него и лишь тяжело вздохнул, в лице его читалась тоска. Раз уж так вышло, что остаётся делать — смириться.
Вскоре несколько десятков тысяч воинов были разделены на группы по распоряжению восьмиранжных и отправились в разные стороны — добывать ресурсы, которые могли находиться поблизости.
Тем временем Ян Кай, воспользовавшись Эфирной Жемчужиной, стремительно вернулся в Боевой Район Билуо. Сердце его было полно вины — он понимал чувства Оуян Ле, но распоряжение исходило от Ми Цзинлуня, и вмешиваться ему было не в компетенции. Тем более что он сам, по правде говоря, хотел бы видеть таких ветеранов, как Оуян Ле, отведёнными с поля боя.
Сейчас среди людей было немало культиваторов восьмого ранга, молодое поколение активно действовало на различных театрах военных действий — время, когда израненным старикам приходилось держать передовую, давно прошло.
Молодёжь уже была способна принять на себя те тяжёлые обязанности, которые раньше несли предшественники!
И период, когда человечество страдало от нехватки достойной смены, уже миновал.
Как и опасался Ми Цзинлунь, проблема, стоявшая сейчас перед людьми, — это ресурсы. Появление всё большего числа высокоранговых культиваторов Открытия Неба означало колоссальную потребность в материалах.
Отправить кого-то на Поле Боя Инка для добычи ресурсов — одно решение, но добыча занимает время, и Ян Кай решил действовать иначе.
Ресурсов у инковых — навалом. Благодаря прошлому опыту выбивания контрибуции у Невозвращенческого Перевала Ян Кай хорошо это усвоил — ту чудовищную массу припасов инковые отдали, не моргнув глазом. Чем же они могут быть бедны?
Раз они не бедны — значит, можно забрать часть себе.
Ян Кай решил стать охотником-скитальцем! С тех пор как он услышал, что среди людей есть такое особое явление, как охотники-скитальцы, ему это очень импонировало. Если бы он был культиватором шестого или седьмого ранга, ему можно было бы не считаться ни с чем.
К сожалению, ныне он давно уже не тот незначительный человек, каким был когда-то. Его возросшая сила и статус означали, что каждое его слово и поступок имеют глубокие последствия. Даже если он и хотел — не мог просто так действовать, иначе последствия могли бы быть непредсказуемыми.
Но на Поле Боя Инка ему ничто не угрожало. Мирное соглашение между людьми и инковыми распространялось только на Три Тысячи Миров и не включало Поле Боя Инка.
Охота за добычей — дело непростое, требующее тщательного планирования. Впрочем, сейчас Ян Кай был свободен — ему не нужно было ни культивировать своё искусство, ни охранять какой-либо стратегический пункт. Идеальное время, чтобы запастись ресурсами для человечества.
Несколько месяцев спустя. Зал Невозвращенческого Перевала.
На Костяном Троне восседал Король инковых. Монайе тоже получил право на сиденье — слева и чуть ниже от трона. По обе стороны зала выстроились Повелители Владений.
Все взгляды были прикованы к Королю. Повелители Владений были в полном недоумении, даже Монайе не понимал, в чём дело.
Из-за Ян Кая инковые, несмотря на то что обзавелись Ложным Королём, не смели терять бдительности. Монайе тем более не мог покинуть Перевал, чтобы Ян Кай не воспользовался моментом и не атаковал Инковое Гнездо.
Один Король мог и не справиться в одиночку — только совместными усилиями Монайе и Короля можно было гарантировать безопасность Гнезда на Невозвращенческом Перевале.
Поэтому все эти годы Король в основном пребывал в Инковом Гнезде, почти никогда не появляясь на людях. Лишь изредка показывался — и всегда с мрачным выражением лица, явно всё ещё под впечатлением от того, как Ян Кай пришёл и устроил прошлый раз.
Наличие Монайе как надёжного правого руки сделало Короля настоящим бездельником — все дела, мелкие и крупные, он передал Монайе, а сам наслаждался покоем.
Однако сейчас, окинув взглядом зал, можно было отметить, что выражение лица Короля, похоже, было весьма... довольным. Что за радость могла случиться? Неужели на каком-то из крупных театров военных действий инковые добились прорыва?
Вспомнив ещё и тон, которым Король приказал им явиться на совещание, воины инкового рода стали таить надежду.
Король наверху молчал, и Повелители Владений не решались заговаривать первыми. Лишь Монайе, Ложный Король, уловив настроение своего повелителя, с улыбкой спросил:
— Владыка, вы созвали нас — есть что-то радостное?
Король рассмеялся и с удовлетворением взглянул на Монайе. Подчинённых у него было немало, но лишь Монайе обладал такой чуткостью и умением читать настроение — вот почему Король и был готов делиться с ним властью. В инковом роде узурпация была невозможна — статус Ложного Короля навсегда обрекал Монайе на то, чтобы он никогда не мог превзойти настоящего Владыку в авторитете.
Кивнув Монайе в знак одобрения, Король наконец произнёс новость, от которой должно было перевернуться всё:
— Сторона Великого Запрета Начального Неба прислала весть!
Одно слово — и зал взорвался!
Повелители Владений распахнули глаза, их лица искрились возбуждением и восторгом. Монайе вскочил на ноги и, не веря своим ушам, воскликнул:
— Владыка! Великий Запрет Начального Неба прорван?!