Мин Фэйпин смотрел на неё так часто, что у него просто не выдерживало сердце. Но он не мог обнаружить себя, поэтому передавал деньги прохожим и просил их купить для неё что-нибудь.
Малышка была невероятно счастлива.
Когда наступала ночь, у малышки не было места для сна. Она просто наугад находила какой-нибудь переулок в городе и сворачивалась калачиком до утра. Каждый раз Мин Фэйпин тайно вмешивался, оберегая её от холода.
Мин Фэйпин полагал, что жизнь будет протекать так же незаметно и спокойно, как и прежде. Однако непредвиденное случилось совсем неожиданно.
Погремушку-бубен малышки буквально отобрали!
Если бы это была обычная детская игрушка, никто бы и не обратил внимания. Но дело в том, что материал, из которого был сделан бубен, был отнюдь не рядовым — это была редчайшая порода дерева цанлань.
В конце концов, это была игрушка для потомка Верховного Старейшины. Когда Старейшина Семизвёздной Мастерской создавал её, он отнёсся к делу со всей тщательностью. Подходящий кусок дерева цанлань оказался у него под рукой, и он решил его использовать.
Эта вещь была драгоценна до крайности — из неё можно было выплавлять Повелительские Сокровища. Во всём Пустотном мире подобное встречалось крайне редко, и цена ей была несчитаема.
Несколько воинов с невысоким уровнем культивации заметили, что бубен в руках малышки выглядит необычно. Они швырнули ей несколько монет — получилось нечто среднее между покупкой и грабежом — и отобрали погремушку.
Уровень культивации этих воинов был невысок, и они вряд ли могли распознать дерево цанлань. Всё, что они знали, — это что материал бубена необычный и может пригодиться для чего-нибудь серьёзного.
Потеряв бубен, малышка была ужасно расстроена. Слёзы катились у неё по щекам, она хотела вернуть свою игрушку, но семи-восьмилетней девочке не догнать тех воинов. Мгновение — и от них не осталось и следа.
Малышка упала на землю, вся в пыли, и расплакалась в голос — горю её не было конца.
Мин Фэйпин кипел от ярости. Он загнал тех воинов в переулок и основательно проучил их, вернув бубен. Затем он отыскал малышку, которая в полном одиночестве тихо плакала в каком-то безлюдном месте, и незаметно вернул ей погремушку.
Лишь увидев, как на лице малышки снова расцвела улыбка, Мин Фэйпин вздохнул с облегчением.
Он полагал, что на этом всё и закончится. Но оказалось — это было лишь начало. Среди тех воинов, которых он проучил, один оказался потомком заместителя владельца Дворца Пурпурного Феникса. Потомок заместителя владельца избит в Пурпурном Городе Феникса — и как же такое можно стерпеть?!
Множество воинов Дворца Пурпурного Феникса прочёсывали город в поисках обидчика и вскоре нашли Мин Фэйпина. Конфликт был неизбежен. Но Мин Фэйпин — Повелитель третьего уровня, и как могли сравниться с ним эти рыбёшки и креветки? Всем снова досталось по заслугам.
Когда весть долетела до Дворца Пурпурного Феникса, руководство было в ярости. Все мастера были брошены в бой, и Пурпурный Город Феникса мгновенно погрузился в тревожное бурление.
После нескольких неудач Дворец Пурпурного Феникса наконец выяснил личность зачинщика — и это был Мин Фэйпин из Семизвёздной Мастерской!
Это известие немало встревожило Дворец Пурпурного Феникса. Ведь на нынешнем Пустотном континенте Семизвёздная Мастерская была самой могущественной сектой. Она обладала наибольшим числом Повелителей, а к тому же в ней состоял Верховный Старейшина, непостижимый, как божественный дракон, — его невозможно было застать.
Говорили, что сила этого Верховного Старейшины уже превосходила уровень Повелителя. Какой точный уровень культивации он достиг — этого не знал никто.
Хотя между Дворцом Пурпурного Феникса и Семизвёздной Мастерской и существовало некоторое взаимодействие, из-за большой удалённости друг от друга их отношения не были особенно тесными. Однако внезапное и бесшумное появление Мин Фэйпина — Старейшины, владеющего силой Повелителя третьего уровня, — в Пурпурном Городе Феникса и его нападения на многих учеников Дворца Пурпурного Феникса весьма удивили руководство Дворца.
Заместитель владельца Дворца Пурпурного Феникса лично явился к Мин Фэйпину, чтобы узнать суть дела. Лишь тогда он обнаружил, что его собственный потомок отнял вещи у маленькой смертной девочки, спровоцировав вмешательство Мин Фэйпина.
Заместитель владельца пришёл в сильную ярость. Хотя он и понимал, что дело было в его собственном недосмотре, множество учеников Дворца Пурпурного Феникса пострадало из-за этого инцидента. Как бы то ни было, он требовал от Мин Фэйпина объяснений — иначе Дворец Пурпурного Феникса потеряет всякое лицо.
Как мог Мин Фэйпин дать им какие-либо объяснения? Потомка Верховного Старейшины обижали, а он и так оказал милость, не убив тех воинов на месте. Какие ещё объяснения от него требовались?
Двое не смогли прийти к соглашению, разговор стал переходить на повышенные тона, и в итоге дело дошло до драки.
Заместитель владельца Дворца Пурпурного Феникса потерпел сокрушительное поражение! Он был ранен и в позорном виде бежал из Пурпурного Города Феникса.
Раненые ученики — это ещё полбеды. Теперь и заместитель владельца получил ранения — как мог стерпеть это Дворец Пурпурного Феникса?
Они немедленно выставили несколько Повелителей, чтобы разобраться с Мин Фэйпином и вернуть утраченное достоинство.
Весть быстро долетела до Семизвёздной Мастерской. Узнав о неприятностях Мин Фэйпина в Пурпурном Городе Феникса, Мастерская не посмела мешкать. Шангуань Цзи лично возглавил поход, взяв с собой несколько Старейшин-Повелителей в качестве подкрепления.
Когда Шангуань Цзи и его спутники прибыли, Мин Фэйпин уже несколько раз сходился в бою с Повелителями Дворца Пурпурного Феникса. Дворец Пурпурного Феникса полагал, что Мин Фэйпин — всего лишь один человек, и даже будучи Повелителем третьего уровня, ему будет непросто противостоять. Однако после нескольких столкновений выяснилось, что Мин Фэйпин как Повелитель третьего уровня несколько не соответствовал их представлениям.
Его сила уже вышла за рамки уровня Повелителя. Даже противостоя множеству противников в одиночку, он ни разу не оказался в невыгодном положении. После нескольких стычек Дворец Пурпурного Феникса так и не смог с ним ничего сделать.
После прибытия подкрепления во главе с Шангуань Цзи Дворец Пурпурного Феникса и подумать не смел о каких-либо опрометчивых действиях.
А когда до владельца Дворца Пурпурного Феникса дошла весть, что явился даже Шангуань Цзи, он не мог больше сидеть сложа руки. Ведь репутация самой могущественной секты Пустотного континента говорила сама за себя, и Дворцу Пурпурного Феникса было не пренебрегать ею.
Владелец Дворца Пурпурного Феникса лично принял Шангуань Цзи. Двое долго разговаривали, и на вид всё было мирно и спокойно. Дворец Пурпурного Феникса не выдвигал никаких других требований — лишь чтобы Мин Фэйпин явился и извинился, и на этом всё было бы покончено. После того как они воочию убедились в силе Мин Фэйпина, Дворец Пурпурного Феникса осознал, что Повелители Семизвёздной Мастерской не поддаются обычным меркам. Один лишь Мин Фэйпин привёл их в полное замешательство. Теперь, когда прибыли Шангуань Цзи и его люди, в случае открытого столкновения Дворцу Пурпурного Феникса определённо пришлось бы туго.
Не говоря уже о том, что у них ещё был Верховный Старейшина, непостижимый, как божественный дракон.
Учитывая, что столько учеников были избиты, одно лишь извинение, по мнению Дворца Пурпурного Феникса, уже являлось весьма значительной уступкой.