«Постижение всех граней человеческой жизни, созерцание всего великолепия мира...» — Ян Кай без всякой видимой причины вспомнил слова, высеченные на двух каменных стелах у входа на базар.
Великий Старец слегка кивнул: «Потоки мирской суюты закаливают, позволяя моим ранам быстро затягиваться. Именно поэтому на Инь-янской заставе и существует подобное место — базар.»
Ян Кай внезапно всё понял.
Способ лечения Великого Старца был, по сути, схож с практикой Дуаня Хунчэня. Дуань Хунчэнь носил титул «Хунчэнь» — «Мирская Суета», — и вся его жизнь культивации заключалась в том, чтобы пройти через закалку мирской жизни.
Ян Кай не мог объяснить всех тонкостей этого процесса — он ведь никогда не практиковал подобную технику. Однако если Великий Старец так утверждал, значит, это было верно.
Он внезапно начал понимать, почему Великий Старец призвал его именно сейчас.
— Великий Старец хочет, чтобы ученик помог с лечением?
Великий Старец кивнул: «Говорят, в твоём малом мире обитает множество живых существ — по сути, целый завершённый мир. Если ты сможешь помочь мне в исцелении, это будет наилучшим вариантом. Полного выздоровления ждать не нужно — достаточно, чтобы я восстановился хотя бы до состояния, когда смогу нанести один удар.»
Тан Цю тоже вмешался: «На этот раз мо-клан осаждает заставу, и хотя подкреплений прибыло немного, чтобы окончательно разбить их, потребуется от трёх до пяти лет.»
По сравнению с прошлыми осадами, когда на разгром мо-клана уходило десятилетия, а то и десятки, и даже сотни лет, три-пять лет — это невероятно короткий срок. И это заслуга Ян Кая. Если бы не он, устроивший в тылу у мо хаос и уничтоживший множество гнёзд мо, поставив весь мо-клан Сумеречного княжества в безвыходное положение, силы мо не оказались бы так стеснены.
— Три-пять лет — срок небольшой, но если дело затянется, Инь-янская застава неминуемо понесёт потери. Если Великий Старец обретёт силу действовать, он сможет покончить с врагом одним решающим ударом.
Ян Кай сложил кулак в приветствии: «Если Великому Старцу нужна помощь, ученик не откажется ни при каких обстоятельствах.»
— Хорошо, ты потрудился, — Тан Цю с довольным видом хлопнул Ян Кая по плечу.
Чтобы помочь Великому Старцу пройти через закалку мирской суеты и исцелиться, не требовалось особых усилий — Ян Кай просто должен был развернуть свой малый мир и позволить Великому Старцу войти в него и жить там.
Ведь Великий Старец был девятого ранга Открытия Небес, и Ян Кай не мог поместить её в свой малый мир — пришлось действовать именно так.
Однако при таком раскладе Ян Кай больше не мог выходить на битву — ему пришлось бы остаться на одном месте, и до тех пор, пока Великий Старец не восстановит силу хотя бы для одного удара, он не смог бы свободно двигаться.
К счастью, Тан Цю уже заявил, что, раз решено поручить Великому Старцу разгром армии мо, стратегия Инь-янской заставы отныне будет сводиться к обороне без наступления. Как бы мо ни провоцировали, их следует просто игнорировать. Человеческая сторона будет полагаться лишь на боевые формации и Артефакты вокруг заставы, не посылая ни единого бойца на поле боя.
Вскоре Ян Кай развернул свой малый мир прямо на базаре и позволил Великому Старцу войти в него. Более того — он выбрал для неё самый оживлённый город.
Пока Великий Старец погружался в мирскую суету его малого мира, Ян Кай не сидел без дела. Хотя после развёртывания малого мира свободно перемещаться уже было нельзя, обычной практике культивации это не мешало. Он извлёк набор ресурсов седьмого ранга и принялся молча их перерабатывать.
В Мировой Пустоте Мяо Фэйпин, выходец из Мастерской Семи Звёзд, давно вырос из мальчишки в культиватора уровня Императора-Владыки и занял должность Старейшины Мастерской.
Его задатки были незаурядными, а в последний раз он даже помог Верховному одолеть могучего врага, заслужив его особое расположение.
После того случая Верховный щедро одарил его ресурсами и передал методику конденсации Печати Дао. Несколько Императоров-Владык Мастерской Семи Звёзд уже начали формировать свои Печати, и, по слухам, в будущем у них есть все шансы достичь Открытия Небес.
Мяо Фэйпин не стал исключением — какой же воин не стремится к более высоким вершинам боевых искусств? Среди всех Императоров-Владык, начавших формировать Печать Дао, Мяо Фэйпин продвигался быстрее всех.
Изначально он полагал, что его задатков хватит лишь на формирование Печати из ресурсов пятого ранга — к такому выводу пришёл и Верховный, когда выделял ему ресурсы.
Слов Верховного он, разумеется, не мог не послушаться.
Однако когда он приступил к формированию Печати Дао, то решился на смелый эксперимент — попробовать использовать ресурсы шестого ранга.
Это сработало! И к тому же он не испытал ни особого дискомфорта, ни чрезмерной нагрузки. Иными словами, он вполне мог сформировать Печать шестого ранга и попытаться достичь Открытия Небес шестого уровня. Это привело его в восторг, но одновременно и в замешательство. Ведь Верховный ранее говорил, что при всех его незаурядных задатках предел его — пятый ранг. Верховный не ошибался, так почему же ему удалось сформировать Печать шестого ранга?
Ему очень хотелось спросить об этом у Верховного, но он не имел возможности с ним связаться, и ему пришлось отложить эту мысль. Формирование Печати продолжалось, и он по-прежнему перерабатывал ресурсы шестого ранга — он хотел достичь более высокого рубежа и начать с более сильной позиции.
Он знал, что двое его товарищей, вместе с ним вступивших в Мастерскую, получали наставления самого Верховного, и в будущем их достижения наверняка будут немалыми. Не желая, чтобы его слишком далеко обогнали, он мог положиться лишь на собственные усилия.
Вспоминая о днях, когда он впервые вступил в Мастерскую Семи Звёзд, он мысленно перебирал одно воспоминание за другим. Прошло уже столько лет — а где теперь та девушка с неземными задатками и холодным, как луна, характером? И где тот мальчик, чьих способностей едва хватало для начала занятий культивацией? Даже тот, кто позже внезапно появился в Мастерской и назвал себя Сюй И, в один из дней бесследно исчез.
Все трое были прямыми учениками Верховного и сейчас, вероятно, находились рядом с ним, продолжая своё совершенствование.
Однажды, когда Мяо Фэйпин сидел в медитации, в его сознании внезапно раздался голос.
Мяо Фэйпин был и удивлён, и обрадован. Он поспешно раскрыл глаза и почтительно поклонился:
— Верховный!