В те древние времена, каким образом могущественнейший из великих духов был обращён в чернильных — об этом теперь никто не ведает.
Два клана — Драконов и Фениксов — запечатали его ценой гибели Драконьего короля и Фениксовской королевы, отдав половину предковой земли. Прошли долгие годы, и от того великого духа не осталось ни искры жизни, а следы чернильных полностью исчезли.
Сила предкового духа — невероятно необычная и могущественная сила, которая, по всей видимости, обладает определённым подавляющим воздействием на силу чернильных. Иначе за столько лет, даже если бы великий дух был мёртв наповал, от чернильных всё равно должны были остаться остатки.
«Чернильные черви — чрезвычайно драгоценный ресурс для чернильных, поэтому при своих действиях они обычно нацеливаются лишь на культиваторов высшего ранга. Обращение культиватора среднего ранга для них попросту невыгодно», — объяснила Юй Сяндиэ. — «Говоря об этом, ты наверняка слышал ещё одну историю. Вне Пещер и блаженных владений любой, кто достигает седьмого ранга, подвергается преследованию и осаде. Из-за этого множество культиваторов высшего ранга даже скрылись в Разбитых небесах, сменив имена и ведя уединённый образ жизни.»
Ян Кай задумчиво произнёс: «Так вот почему культиваторы высшего ранга настроены против Пещер и блаженных владений — вы боитесь, что их найдут чернильные?»
Юй Сяндиэ кивнула: «Лишь отчасти. Все культиваторы, вышедшие из Пещер и блаженных владений, освоили тайные искусства, укрепляющие их Малый Мир и защищающие от внешних вторжений. Хоть их сила и не столь велика, как у обладателя Источника Неба и Земли, но какая-то защита всё же имеется — при столкновении с чернильным червём они не остаются совершенно беспомощными. Другое дело — те, кто не из Пещер и блаженных владений. Даже будучи культиваторами высшего ранга, если на них нападёт чернильный червь, итог будет один — обращение в чернильных.»
Ян Кай слегка кивнул. Услышав объяснение Юй Сяндиэ, ещё один вопрос в его голове получил ответ.
Он недавно побывал в Разбитых небесах и знал, что там действительно скрывается немало культиваторов высшего ранга. Все они прятались там исключительно из-за страха перед преследованием Пещер и блаженных владений. Ся Линьлан рассказывала, что Пещеры и блаженные земли, желая сохранить своё доминирующее положение, каждого, кто достигал седьмого ранга, либо привлекали на свою сторону, либо заставляли без вести пропадать — предположительно, убивали.
Именно поэтому, каким бы бедным и опасным ни было Разбитое небо, культиваторы высшего ранга не желали покидать его. Когда Ся Линьлан, спасаясь бегством, вела его через Разбитые небеса, предпочитая не покидать их, — всё было именно поэтому.
«Я слышал, многие культиваторы высшего ранга после того, как их забирали вы, больше никогда не подавали вестей...» — Ян Кай посмотрел на Юй Сяндиэ.
Юй Сяндиэ промолчала.
Культиватор высшего ранга в белом произнёс: «Они не мёртвы. Ни одна Пещера и блаженное владение никогда не обращалась с ними жестоко — их просто отправили в определённое место. А где это место… пока сообщать не уместно!»
Ян Кай одним взмахом руки вытащил деревянную шкатулку. Крышка щёлкнула — внутри тёмная масса шевелилась, словно стремясь вырваться.
Культиватор в белом выглядел крайне удрученным!
Неужели его преследуют? Это определённо на него нацелено!
Юй Сяндиэ попыталась сгладить углы: «Ян Кай, хватит спрашивать. Когда придёт время, ты всё узнаешь. Мы не скрываем это просто ради тайны — если обнародовать подобное, это может вызвать панику и поколебать покой Трёх тысяч миров.»
Ян Кай помолчал мгновение, убрал шкатулку и усмехнулся: «Когда придёт время — ты имеешь в виду, когда я достигну седьмого ранга?»
Юй Сяндиэ промолчала, что было равносильно согласию.
Ян Кай продолжил: «Ещё один вопрос. Лань Южо сейчас в моей Пустотной земле проводит закрытие для достижения седьмого ранга открытия неба. Если она преуспеет, что вы намерены предпринять?»
Юй Сяндиэ ответила: «Лань Южо когда-то была управляющей Первого привала — заведения, принадлежащего Сыту Куну из Сюаньюаньской пещеры. Поэтому её можно считать наполовину человеком Сюаньюаньской пещеры. Когда она достигнет седьмого ранга, Сюаньюаньская пещера разберётся сама. К тому же она сама знает обо всём этом, так что об этом можешь не беспокоиться.»
Ян Кай слегка нахмурился. Хоть он и не получил исчерпывающего ответа, Юй Сяндиэ уже сказала достаточно — продолжать настаивать было неуместно.
Юй Чандао мрачно произнёс: «Друзья, нам прежде всего необходимо разобраться со случаем Ши Чжэна. Он погиб по собственной воле, но раз он смог достать чернильного червя и попытаться обратить Ян Кая, значит, у него раньше было больше червей. У меня есть все основания полагать, что в Ланьяском блаженном владении обращёнными оказались не только Ши Чжэн!»
По услышании этих слов лица множества культиваторов высшего ранга стали серьёзными.
Обращение Ши Чжэна стало полной неожиданностью — подобного не происходило уже семьдесят тысяч лет. Хотя Пещеры и блаженные владения всегда поддерживали бдительность, столь долгий срок неизбежно привёл к некоторой расслабленности.
Если бы сегодня Ши Чжэн не попытался обратить Ян Кая, он бы никогда не раскрылся.
Сколько ещё таких Ши Чжэнов в Ланьяском блаженном владении?
И сколько их во всех Пещерах и блаженных владениях?
Никто не знал ответа, но обстановка внезапно стала тревожной и непредсказуемой.
Главное — откуда взялись эти чернильные черви? Обращённый человек не может иметь чернильных червей. Только самые чистокровные чернильные способны порождать червей.
Иными словами, в Трёх тысячах миров по меньшей мере скрывается один чистокровный чернильный! Одна мысль об этом пробирает холодом.
«Случай Ши Чжэна — предостерегающий пример. Все мы под подозрением — не только мы, но и все культиваторы высшего ранга, находящиеся в Звёздном мире. Поэтому я предлагаю начать с самопроверки, чтобы доказать свою чистоту!» Юй Чандао обвёл взглядом собравшихся.