— Подскажите, неужели вы все знаете что-то, чего не знаю я? — спросил Ян Кай.
Все замолчали. Лишь спустя долгое время один из высшего ранга в белых одеждах произнёс: — Глава секты Ян, в этом мире много тайн. Некоторые вещи лучше не знать.
Едва он договорил, как Ян Кай вдруг вскрикнул.
Все решили, что он получил какое-то ранение во время боя с Ши Чжэном, и с тревогой повернулись к нему. Но в следующее мгновение лица всех изменились.
Оказалось, чернильный червь, который всё это время Ян Кай держал в руке, каким-то образом вырвался из-под его контроля и превратился в чёрную нить, несущуюся к белоробому высшего ранга со скорностью молнии.
Белоробый тут же покрылся холодным потом. Хотя он и достиг седьмого ранга, если бы чернильный червь коснулся его, хорошего конца не было бы — единственный исход: прорыв в его малый мир и обращение в чернильного, подобно Ши Чжэну.
Согласно записям секты, от чернильного червя практически невозможно уберечься. Если не убить его вовремя и позволить приблизиться, даже восьмой ранг не спасёт.
Пространство слегка сгустилось, законы пространства колыхнулись — и чёрная нить, несущаяся к белоробому седьмого ранга, внезапно застыла в пустоте.
Ян Кай неторопливо подошёл сзади, схватил барахтающегося чернильного червя и поднял глаза на белоробого: — Что вы только что сказали? Простите, не расслышал. Повторите?
Чернильный червь в его руке ёрзал, словно вот-вот вырвется на свободу.
Лица у собравшихся потемнели.
Разговаривать так разговаривать, зачем ещё и угрожать?
Юй Сяндиэ, не зная, смеяться или плакать, произнесла: — Учитывая нынешний уровень силы и положение Главы секты Ян, он вполне имеет право знать об этих вещах. Как вам кажется?
Группа замолчала.
Лишь спустя долгое время кто-то кивнул: — Тогда расскажем.
Делать нечего — Ян Кай, сжимая чернильного червя, вперился в них взглядом хищника, от чего у каждого сердце подпрыгивало в горле. В такой момент никто не смел перечить.
Хотя об этом с незапамятных времён знали лишь руководители Небесных Пещер и Благословенных Земель, по правде говоря, учитывая силу и положение Ян Кая, он действительно имел право знать.
Прежде всего потому, что сегодня он уже столкнулся с этим лично, и попытки скрыть что-то были бы бесполезны.
Остальные не высказывались, но молчание означало согласие. Тогда Юй Сяндиэ произнесла: — Убери чернильного червя.
— Ладно! — послушно поместил Ян Кай чернильного червя обратно в деревянный ящик и сунул его в пространственное кольцо.
Все только тогда выдохнули с облегчением.
Существо, которого целая группа высших рангов Открытия Неба боялась как огня, Ян Кай таскал туда-сюда и возился с ним, как с игрушкой. Вспоминая эту картину, высшие ранги испытывали сложные чувства.
В пустоте обсуждать дела было не слишком удобно. Юй Сяндиэ подняла руку и вызвала корабль-башню. Все поднялись на борт и расположились на палубе.
Ян Кай распахнул глаза и уставился на собравшихся, излучая ненасытную жажду знаний.
Все посмотрели на Юй Сяндиэ.
Смысл был очевиден: раз ты начала, ты и решай.
Юй Сяндиэ бросила на них укоризненный взгляд и только потом обратилась к Ян Кай: — Если говорить честно, наши знания об этом деле тоже весьма отрывочны и неполны.
После этого случая Ян Кай ощутил, как Юй Сяндиэ его защищает. Раньше, когда он сам ещё был под подозрением в заражении чернильным дымом, она вызвалась проверить его малый мир — стало ясно, что она действительно воспринимает его как зятя Инь-Ян Небес.
Поэтому он был готов ей верить. Кивнув, он произнёс: — Тогда расскажите, что вы знаете.
Юй Сяндиэ на мгновение задумалась, словно приводя мысли в порядок, и лишь спустя некоторое время заговорила: — В этом мире существуют удивительные создания, которые называют себя «чернила». Мы зовём их чернильными!
Чернильные чрезвычайно опасны прежде всего из-за своей невероятной агрессивности и способности к заражению. Ян Кай уже убедился в этом на собственном опыте — и чернильный дым, оставшийся после смерти Ши Чжэна, и чернильный червь были тому подтверждением.
Как только чернильная энергия поражает малый мир, он обращается в чернильного, и с этого момента его нрав совершенно меняется. Но внешне это ничуть не проявляется — обращённый ведёт себя точно так же, как прежде.
Ши Чжэн был именно таким. Никто и представить не мог, что он заражён чернильными и стал одним из них.