— Если не возражаете, завтра я найду сваху и отправлю её к вам поговорить? — бабушка Чжоу посмотрела на Ян Кая с проникновенной серьёзностью. — Вам уже столько лет, пора бы обзавестись семьёй и домом.
За годы совместного проживания она явно пришла к выводу, что слова Ян Кая о нескольких жёнах были не более чем баловством. Иначе зачем бы она вообще предложить такое?
Ян Кай не стал ничему объяснять, лишь заметил: — Бабушка, если сваха действительно появится на пороге, Госпожа Юй непременно выгонит её вон. Не стоит создавать ей лишние хлопоты.
Бабушка замерла и вздохнула: — Это верно. Госпожа Юй… она немного упрямая.
На самом деле она уже и раньше пробовала выяснить у Юй Лу, что та думает. Все эти годы Юй Лу была вдовой с двумя детьми, и Ян Кай немало помогал — она была ему искренне признательна. Особенно за то, как он относился к Сяобаю и Сяоя — как к своим собственным детям, можно сказать, не преувеличивая. Но Юй Лу всё же была уже замужем и имела детей.
Если бы она была девушкой, не было бы столько стеснения. Теперь же единственной её целью было вырастить Сяобая и Сяоя, и она не осмеливалась — да и не имела права — мечтать о чём-то ином.
Ужин был окончен, Ян Кай убрал со стола посуду, бабушка пошла отдыхать.
Когда ночь стихла и наступила тишина, в боковой комнате Ян Кай поднялся и сделал один шаг.
Семизвёздный Двор — второразрядная сила на Континенте Пустоты — за последние годы неплохо развился. Главная причина в том, что основатель Двора избрал для создания секты удачное место: в радиусе тысячи ли не было других сколько-нибудь значимых сект или сил, способных составить конкуренцию. В результате все одарённые молодые культиваторы из окрестностей естественным образом стекались в Семизвёздный Двор.
На всём Континенте Пустоты статус перворазрядной силы имели лишь те организации, во главе которых стоял культиватор Императорского ранга. В Семизвёздном Дворе своего Императора не было — наивысшим уровнем оставался Источник Дао. Глава Двора Шангуань Цзи уже достиг третьего уровня Источника Дао, но до Императорского ранга ему ещё далеко.
В ту ночь руководители Семизвёздного Двора собрались вместе и обсуждали предстоящий через несколько месяцев приём учеников.
Семизвёздный Двор открывал ворота раз в три года, и каждый раз приём учеников превращался в самое громкое событие в радиусе тысячи ли. Множество дружественных сект издалека приезжали посмотреть, и Двор не мог позволить себе оплошности.
Все в зале горячо обсуждали дело, когда внезапно сверху обрушилась чудовищная давящая воля.
Все побледнели и вскочили на ноги. Глава Двора Шангуань Цзи одним шагом оказался за порогом зала и, с тяжёлым выражением лица, вперился взглядом в густую тьму ночи. Сомкнув кулак с ладонью, он громко воскликнул: — Неизвестно, какой Старший удостоил нас своим присутствием! Шангуань Цзи из Семизвёздного Двора не встретил вас у ворот — прошу простить невежество!
За ним высыпали старейшины и защитники, все с напряжёнными лицами. Слышалось, как один за другим подавленно сглатывают слюну.
И причина была проста: только культиватор Императорского ранга способен излучать подобную давящую волю!
Такой сильнейший — один из лучших людей на всём Континенте Пустоты. Подобные личности, как правило, возглавляли великие секты.
Глубокой ночью без предупреждения явился незваный гость — непонятно, друг он или враг. Естественно, это вызвало тревогу. К счастью, посетитель, судя по всему, не питал злых умыслов: та давящая воля лишь мелькнула и тут же исчезла, без малейшего намёка на угрозу — словно просто для того, чтобы заявить о своём статусе.
Из темноты неспешно шагнул силуэт. Все вперили в него распахнутые глаза и не могли отвести взгляда, пока он не подошёл совсем близко. И тогда они увидели: это был молодой мужчина в простой грубой одежде, высокий и величественный.
Он был прекрасен, словно нефритовое божество, на вид ему было не более тридцати лет. Но никто не стал бы воспринимать его возраст буквально — ведь тот, кто достиг Императорского ранга, не может быть таким молодым.
Незнакомец улыбался. Подойдя, он слегка кивнул всем присутствующим, и этот жест не вызвал ни капли ощущения высокомерия — наоборот, от него повеяло теплом, словно от весеннего ветерка. Затем он заговорил: — Я — Ян Кай. Уже несколько десятилетий я странствую по Континенту Пустоты, и, проходя через ваш славный край, ощутил внезапное предчувствие — словно между мной и этим местом есть связь. Решил заглянуть. Если я помешал — прошу простить.
Облик, в котором Ян Кай явился перед Шангуань Цзи и остальными, был совершенно непохож на его настоящее лицо.
Дело было не в том, что он изменил свою внешность. В действительности его облик не изменился ни на йоту — он лишь обратился к привилегиям Господина Малого Неба-Земли, и перед глазами присутствующих явился иной облик.
Шангуань Цзи улыбался от уха до уха: — Не смейте так говорить! Присутствие Старшего — честь для Семизвёздного Двора.
Но в глубине души он переживал настоящий шторм.
Гость явился просто так, по наитию. Шангуань Цзи не усомнился в его словах: будь у того хоть малейшее желание поквитаться с Семизвёздным Двором, никому из присутствующих не устоять перед ним — он мог бы стереть эту организацию с лица земли.
А когда Императорский сильнейший посещает какое-то место по наитию — значит, он что-то почувствовал.
Пока Шангуань Цзи говорил, в его голове мысли мелькали одна за другой: что в Семизвёздном Дворе могло заинтересовать такого Императорского культиватора? А ещё больше его удивляло: почему он никогда раньше не слышал о таком Императоре на Континенте Пустоты?
Во всём мире Императоров было не так уж много — и каждый из них был хорошо известен. Но имя «Ян Кай» звучало абсолютно незнакомо.
Отогнав сомнения, он с чрезвычайной предупредительностью проводил Ян Кая в зал.
Обсуждение приёма учеников пришлось отложить. Семизвёздный Двор был лишь второразрядной силой, а когда глубокой ночью является Императорский сильнейший и пока не известны его намерения, остаётся только с предельной осторожностью сопровождать его, дабы случайно не задеть чем-то — вот это была бы поистине напасть.