Ян Кай, заметив это, лишь слегка приподнял уголок губ, не предпринимая особых действий — хватало того, что он сам всё понимал.
Назначенное время наступило стремительно. Все, собравшиеся у берегов Озера Разбитого Зеркала, невольно начали концентрировать силу, готовые в любой момент броситься вперёд. Они осматривались во все стороны и прислушивались ко всякому звуку — не только высматривая, где именно появятся Артефакты, но и наблюдая за движениями противника.
Битва за Артефакты неизбежно должна была разгореться — и семейство Ян как раз рассчитывало таким способом подхлестнуть ход битвы за престол.
В отличие от Ян Кая, который полагался на свои ощущения, остальные пятеро потомков Ян действовали по догадке — время от времени бросая взгляды на Озеро Разбитого Зеркала и обозревая его поверхность как основной участок наблюдения. Периодически они тихо переговаривались с Кровавыми Стражами, караулившими рядом, и спрашивали их мнение.
Атмосфера становилась всё напряжённее.
Внезапно со дна Озера Разбитого Зеркала хлынул столб света, пронзающий небо. Мощная энергетическая волна взорвалась на поверхности — и невооружённым глазом, сквозь кристально чистую воду, засветились одна за другой яркие линии, сходясь в таинственный массив, покрывший всё дно озера.
Духовная энергия между небом и землёй мгновенно замерла.
— Появились! — Бесчисленные выкрики раздались из толпы зевак. Все вытянули шеи, поглядывая на берег Озера Разбитого Зеркала.
Свист-свист-свист...
Один за другим столбы света вырвались со дна озера и устремились к небесам. В сиянии этих лучей проступали Артефакты самой разнообразной формы — разукрашенные всевозможными цветами, они пробуждали в сердцах жадность и неудержимое желание овладеть ими.
В мгновение ока почти сотня световых потоков взлетела на значительную высоту, увлекая за собой капли воды, которые обрушились вниз ливнем.
Глаза всех присутствующих, словно пиявки, прилипли к тем ста столбам света — взгляды пылали.
Взлетев примерно на тридцать чжанов, потоки постепенно замедлились и с оглушительным грохотом начали рассыпаться во все стороны — беспорядочно, молниеносно, как метеориты!
— Кай Шао! — Хо Синчэнь обернулся к Ян Кая, нетерпеливо подгоняя его.
Ян Кай слегка кивнул.
В следующее мгновение половина людей из их отряда ринулась вперёд. Каждый, применяя свои приёмы, устремился к ближайшему Артефакту, и среди смеха и ликования хватали их один за другим.
Лидеры молодого поколения не двинулись с места. Большинство из Царства Шэнью тоже осталось — на прорыв шли исключительно те, кто находился в Царстве Чжэньюань или на нижних этажах Царства Шэнью.
Такая же картина наблюдалась не только в отряде Ян Кая, но и у всех остальных.
Ведь все понимали: первая волна Артефактов вряд ли будет высокого качества, и терять из-за них выдержку явно не стоит.
К тому же, поскольку первая партия разлетелась по окрестностям — практически прямо в руки — конкуренции с противником за неё не предвиделось, и метаться в погоню не было никакого смысла.
А вот зеваки напротив пылали жадностью в каждом взгляде и непрерывно сглатывали слюнку.
Раз уж они пришли просто посмотреть, значит, силой особой не выделялись — и столько Артефактов сразу, понятное дело, не могло не соблазнить.
Шестеро братьев привели в общей сложности около восьмисот человек. Даже при выходе половины из них, сто Артефактов, которые казались таким изобилием, на деле оказались в дефиците.
Ни один Артефакт не покинул пределы Озера Разбитого Зеркала — все были перехвачены на полпути.
Когда воины, заполучившие добычу, вернулись в свои отряды, лица у всех были сияющие.
Первая партия Артефактов была разделена между шестью группами практически мирно — серьёзных столкновений не произошло, и каждая сторона получила примерно равную долю.
— Всё это земляного класса, среднего и нижнего ранга... — Хо Синчэнь взглянул на привезённые Артефакты и не удержался от гримасы. — Восемь Великих Семейств жадничают как следует.
Хань Сяоци выглядела невозмутимой. Она провела рукой по пряди у виска и произнесла равнодушным тоном:
— Господин Хо, вы вышли из великого семейства и не понимаете, как тяжело даётся сила простым воинам. Для вас эти Артефакты, может, и ничтожны. Но для других они способны заметно прибавить боевую мощь.
Хо Синчэнь хмыкнул и усмехнулся:
— Красавица, зачем так официально? Я хоть и из Хо, но мы теперь союзники, не так ли? Об этом стоит поговорить. Когда закончится вся эта возня, у нас ещё будет время нормально поболтать.
Хань Сяоци замолчала и с мольбой взглянула на Ян Кая — надеялась, что он скажет слово, и Хо Синчэнь перестанет её донимать.
Брови Ян Кая были крепко сведены, словно он погрузился в глубокие размышления — взгляд его не отрывался от таинственного массива на дне Озера Разбитого Зеркала.
Светящиеся линии продолжали излучать сияние, и дно озера переливалось мерцающими бликами. Почти одновременно со словами Хо Синчэня ещё около сотни столбов света вырвались со дна.
Хо Синчэнь бросил взгляд на Ян Кая, и, заметив, что тот не меняется в лице, тут же выдохнул:
— Захватывать!
Те, кто только что обзавёлся добычей, снова ринулись вперёд.
— Будьте осторожны! — Внезапно предупредил Ян Кай.
Все ещё находились в эйфории от первых захватов и не сразу поняли, зачем он это говорит. Но когда разглядели траекторию полёта новых Артефактов, мгновенно встрепенулись.
Вторая партия Артефактов отличалась от первой — они не разлетелись по сторонам, а поднялись строго вертикально, все скопившись плотной россыпью прямо над центром Озера Разбитого Зеркала.
Вся чжэньюань присутствующих схлопнулась в единый поток, сила высвободилась до предела — засияли боевые приёмы и Артефакты, — и шесть групп мгновенно столкнулись друг с другом.
Ожесточённая битва вспыхнула мгновенно!