В Реалме Открытого Неба разница в силе между каждым уровнем невероятно велика: чем выше уровень, тем заметнее разрыв.
Один культиватор Шестого Уровня Открытого Неба запросто справлялся с десятью культиваторами Пятого Уровня, объединившимися, и даже мог убить их в контратаке. При обычных обстоятельствах двадцать с лишним культиваторов Пятого Уровня Пустотной Земли не сыграли бы на таком поле боя существенной роли.
Однако сейчас их присутствие стало ключом к победе.
Окинув взглядом поле боя Шестого Уровня, среди своих замечали: Чжоу Я уступала Небесному Повелителю Цаняню, Юэ Хэ вела равный бой с культиваторкой Шестого Уровня, а Хуэй Гу за короткое время подавил Хуан Цюаня.
Чжоу Ти и Небесный Повелитель Цзиньган оказались полностью вынуждены защищаться.
Присоединение многочисленных культиваторов Пятого Уровня лишь усугубило положение пришельцев. Они, возможно, не могли противостоять ни одному культиватору Шестого Уровня в открытом бою, но могли прикрывать фланги и наносить внезапные удары в подходящий момент. На поле боя, где от исхода могло отделить одно мгновение, эти прыгающие повсюду культиваторы Пятого Уровня были крайне досадными и смертоносными для врагов.
Лао Бай даже нашёл время бросить взгляд на то, как дела у Ян Кая.
Он знал, что исход сегодняшнего сражения определяется прежде всего тем, как держится Ян Кай. Если Ян Кай выстоит против Цзо Цюаньхуя, Пустотная Земля победит. Если не выстоит — всё бесполезно, как бы велико ни было их преимущество.
Громкие рычания сменяли друг друга, тени пик носились повсюду, мировая мощь то нарастала, то отступала — и вот на другом участке Пустотного Поля Ян Кай чувствовал, как вновь и вновь скользит по грани между жизнью и смертью.
Это была не его первая схватка с культиватором Седьмого Уровня Открытого Неба. Вернувшись из Пещеры-Неба Невидимой Тени и желая снять с Хозяйки великую клятву сердечных демонов, он повёл людей штурмовать главные оплоты Сэнлую Тань и Цзиньхун Чжоу.
В Сэнлую Тань он не встретил серьёзного сопротивления — основатель Сэнлую Тань мудро оставил свой главный оплот и увёл учеников, предоставив всё на усмотрение Ян Кая.
Однако в Цзиньхун Чжоу он столкнулся с основателем — Ли Лошуем, культиватором Седьмого Уровня. Ян Кай вступил с ним в ожесточённый бой и вынудил отступить, после чего сровнял Цзиньхун Чжоу с землёй, успешно снял с Хозяйки клятву сердечных демонов и позволил ей в последующие дни уйти в закрытие, чтобы бросить вызов Седьмому Уровню.
Правда, тогда Ли Лошуй только поспешно повысил свой уровень, и его основа была неустойчивой — сколько он мог на самом деле показать, сказать трудно.
Сравнивая: Цзо Цюаньхуй был внутренним старейшиной Благодатной Земли Тысячи Журавлей, уже давно достигшим Седьмого Уровня. Его основа на этом уровне была прочной, а запас сил глубоким — мощь, которую он мог проявлять, не шла ни в какое сравнение с Ли Лошуем.
По крайней мере, Ян Кай за последнее время тоже сильно вырос — испытания в Мире Божественного Оружия значительно укрепили основу его Малого Мира, и теперь он определённо был намного сильнее, чем тогда. Если бы снова встретил Ли Лошуя, справился бы ещё лучше.
Однако теперь, стоя перед Цзо Цюаньхуем, он ощущал неописуемую опасность, непрестанно нависшую над ним, — словно лезвие, готовое в любой миг обрушиться.
Каждое столкновение с Цзо Цюаньхуем заставляло его кровь закипать, а сознание сотрясаться. Мировая мощь в Малом Мире культиватора Седьмого Уровня была невообразимо велика — Ян Кай чувствовал, будто сражается с целым миром.
Хотя Мао Чжэ и Гэн Цин прикрывали его с флангов и делили с ним давление, Ян Кай терпел нечеловеческие муки. Объединёнными усилиями троих им так и не удалось захватить ни малейшего преимущества.
После недолгой схватки, длившейся лишь пол-чаши чая, Мао Чжэ и Гэн Цин были уже покрыты кровью, и страх читался на их лицах.
Если бы не тот момент, когда четверо культиваторов Пятого Уровня из свиты Цзо Цюаньхуя погибли, заставив его на мгновение потерять сосредоточенность, Ян Кай не получил бы даже передышки.
Единственное, что приносило Ян Каю хоть какое-то утешение: у Цзо Цюаньхуя не было Духовной Дхарма-Формы! Каждый его приём и удар отличались невероятной остротой, а тайные искусства обладали несравненной мощью, но следов проявления Дхарма-Формы не было.
Если он не использует её в такой момент, значит, дело не в сокрытии — он просто не может её проявить!
Похоже, Цзо Цюаньхуй всё же уступал Ти Чжэну — тот как раз мог проявить Духовную Дхарма-Форму.
Мечи полились потоком, подобным водопаду, и в каждом клинке таилась мировая мощь Седьмого Уровня Открытого Неба. Ян Кай, Мао Чжэ и Гэн Цин объединили силы, чтобы выстоять. Раздались резкие звуки — и Мао Чжэ с Гэн Цином, извергнув кровь, резко отпрянули назад, их лица исказились ужасом.
Они никогда ранее не сражались с культиваторами Седьмого Уровня, и лишь теперь по-настоящему осознали, какова пропасть между шестым и седьмым уровнями — она была подобна разрыву между небом и землёй.
С виду казалось, что трое бьются с Цзо Цюаньхуем сообща, но Мао Чжэ и Гэн Цин прекрасно понимали: Ян Кай один принимает на себя восемьдесят процентов силы противника. На каждого из них приходилось лишь по десять.
И даже эти десять процентов им давались с невероятным трудом — они чувствовали, что в любой момент могут погибнуть.
Поражённые мощью Седьмого Уровня, они ещё больше были потрясены глубиной силы Ян Кая. Они знали, что Ян Кай силён — на горе Сюаньян в Пещере-Неба Невидимой Тени они убедились в этом лично, — но и представить не могли, что он может быть настолько могущественным!
Будучи таким же культиватором Шестого Уровня, Мао Чжэ считал, что достиг его вершины, и при наличии достаточных ресурсов и удачи вполне мог бы попытаться прорваться на Седьмой Уровень.
Но его собственный Шестой Уровень, доведённый до предела, по сравнению с Ян Каем выглядел жалко и смешно.
А ведь Ян Кай достиг Шестого Уровня совсем недавно — неужели, когда он дорастёт до его вершины, даже обычные культиваторы Седьмого Уровня не смогут ему противостоять?
Откуда в этом мире берутся такие чудовища?!
Цзо Цюаньхуй был потрясён не меньше: культиватор Шестого Уровня смог связать его на столько времени и оставаться в живых — в это невозможно поверить, пока не столкнёшься лично.
Каждый раз, когда он был уверен, что вот-вот порубит Ян Кая на куски, этот парень в последний момент находил единственную ниточку спасения и ускользал от гибели. Чувство боя у него было невыразимо острым, а глубина его Малого Мира совершенно ненормальной.
Даже культиватор Шестого Уровня на пике могущества не смог бы столько выдерживать его обрушивающийся шквал ударов, но Ян Кай умудрился выстоять — и не просто выстоять, а ещё и всячески контратаковать.