Сколько ни уговаривал, Ян Кай не мог переубедить Юэ Хэ, и в конце концов сдался, слегка вздохнув: — Ладно. Эта поездка небезопасна, так что нас будет только трое — ты, я и Лао Бай.
Юэ Хэ спросила: — А что насчёт Мо Мэй?
— У Пустотной Земли должен кто-то оставаться. Мо Мэй не может уйти. Других оповещать тоже не стоит — я напишу ей письмо и изложу ситуацию.
Эта поездка в Разбитое Небо — не из тех, что решаются числом. Тот, кто стоит за всем этим и хочет выманить его наружу, наверняка уже ко всему подготовился. Нынешних сил Пустотной Земли перед этим противником, вероятно, будет недостаточно, а большое количество людей легко обнаружит их. Трое — оптимальное число для того, чтобы скрыть следы.
Подсознательно Ян Кай не был оптимистичен относительно исхода этой поездки. Если он выведет всех из Пустотной Земли и что-то пойдёт не так, то для Пустотной Земли наступит настоящий конец — десятки тысяч учеников окажутся без крова, скитаясь по белу свету.
Напротив, если он оставит Мо Мэй и остальных, то даже если с ним самим что-то случится, учитывая нынешний масштаб Пустотной Земли и уже относительно развитую звёздную торговлю, у Пустотной Земли ещё останутся силы для дальнейшего развития и существования.
Юэ Хэ на мгновение задумалась и тихо кивнула.
Ян Кай также вызвал Бянь Юйцин и передал ей тайное поручение.
Несколько дней спустя таблетка «Звёздного Космоса» была наконец сварена. Мо Мэй передала алхимику приготовленный Ян Каем рецепт таблетки «Небесной Печати» и десять порций Жидкости Источника Неба и Земли, а взамен получила таблетку «Звёздного Космоса» и лично доставила её обратно в Пустотную Землю.
Юэ Хэ стояла на страже. Лао Бай принял таблетку «Звёздного Космоса», и через день непрестанно сотрясавшийся мирок наконец стабилизировался — угроза его крушения миновала. Оставалось лишь постепенно восстанавливаться.
Всё было готово, и Ян Кай, опасаясь, что промедление может сыграть против него, немедленно отправился в путь.
У Сюйкондийской переправы кряжистый мужчина вёл за собой группу людей. Увидев его, стоявший у переправы ученик вышел навстречу и, сомкнув кулаки в приветствии, поклонился: — Господин Вэй, вы уходите?
Несмотря на то что пришедший был лишь культиватором третьего класса Кайтяня, все ученики, охранявшие переправу, его знали — свыше было приказано хорошо заботиться о нём. Это был Вэй Цюэ из Да Юэчжоу.
Похоже, Глава секты имел какие-то связи с Да Юэчжоу.
Вэй Цюэ расхохотался: — В последнее время дела идут неплохо — забираю людей в секту за товарами. Благодарю за хлопоты, братья.
— Господин Вэй, вы слишком вежливы. — Ученик слегка кивнул и вместе с несколькими другими бегло осмотрел компанию, после чего махнул рукой, давая пройти.
Покинув переправу, Вэй Цюэ тотчас вызвал большой корабль, посадил на него несколько учеников Да Юэчжоу и умчался в одном направлении. Лишь через полдня, находясь в каюте корабля, Вэй Цюэ протянул руку к поясу, снял оттуда мешочек, легко похлопал по нему и тихо произнёс: — Господин Ян, мы уже в пути полдня.
Едва он замолчал, горловина мешка внезапно распахнулась, и перед Вэй Цюэ неожиданно появились три фигуры — Ян Кай, Юэ Хэ и Лао Бай.
Лао Бай всё ещё не оправился от тяжёлых ран и тихо прокашлялся.
Ян Кай убрал мешок Жуи и, сомкнув кулаки, сказал: — Благодарю вас, Старший Вэй.
Вэй Цюэ ответил: — Господин Ян, не стоит благодарностей. Пустотная Земля оказала огромное благодеяние всему Да Юэчжоу — то, что я сделал, лишь пустяк, и не сравнится хотя бы с малой толикой долга.
Немного помедлив, он добавил: — Я простой человек и не знаю, зачем вам это, Господин Ян, но, верно, вы отправляетесь за важным делом. Если понадобится помощь Да Юэчжоу — обращайтесь!
Когда Ян Кай неожиданно явился к нему и попросил тайно вывести его из Пустотной Земли, Вэй Цюэ сразу понял — дело серьёзное.
Пустотная Земля — вот владения Ян Кая. Если сам её хозяин вынужден скрывать свои передвижения, значит, он подозревает, что в Пустотной Земле и за её пределами есть те, кто за ним следит. Вот он и действует так тихо.
При нынешней мощи Пустотной Земли, которой приходится быть столь осторожной, насколько же могущественным должен быть противник?
Да Юэчжоу — лишь третья сила, ей вряд ли стоит впутываться в эту историю. Но Вэй Цюэ был человеком, который чётко различал добро и зло, — и, зная о смертельной опасности, всё же был готов протянуть руку помощи.
Ян Кай сказал: — Старший Вэй, я ценю вашу доброту, но на этот раз никто не сможет мне помочь. Благодарю вас.
Вэй Цюэ вздохнул: — Раз так, то, Господин Ян, будьте осторожны и не дайте злодеям осуществить свой замысел! — Он прекрасно знал собственные возможности — его скромная сила действительно ничем не могла помочь, и он не стал настаивать.
Попрощавшись с Вэй Цюэ, Юэ Хэ вызвала маленький деревянный челнок, и все трое, войдя в него, ринулись к порталу.
Всего через два дня портал оказался совсем близко.
Между великими мирами существуют порталы, обладающие чрезвычайно мощной силой притяжения. Без уровня не ниже среднего Кайтяня невозможно пересечь портал телом — иначе это грозит гибелью.
Воители ниже среднего уровня Кайтяня, чтобы пройти через портал, вынуждены были использовать особые летательные Артефакты.