Не прошло и трёх часов с тех пор, как они сели, и они всё ещё пребывали в созерцании, когда вдруг раздался протяжный крик, а следом — раскатистый хохот: «Я постиг! Постиг! Наследие Демонического Владыки — моё!»
Смех был раскрепощённым и самонадеянным, полным торжествующего самодовольства.
Этот возмущающий звук нарушил покой всех воинов, сосредоточенно созерцавших у каменных стел. Они невольно открыли глаза и посмотрели вперёд — ученик Дацинь Сюэди стоял, запрокинув голову, и неистово смеялся, вокруг его тела клубился кровавый туман, и зрелище было внушительным.
В этот момент тот человек, продолжая смеяться, широким шагом приближался к берегу кровавого озера, а в его глазах читалась полная уверенность в успехе. Ещё один рывок через последний участок кровавого озера — и он сможет достичь дворца в сердце озера и постичь тайну наследия!
Внезапно волна чёрного тумана хлынула вперёд и превратилась в огромного чёрного змея, который разинул пасть и бросился на него. Змей выглядел живым, всё его тело пропитывала зловещая демоническая энергия — зрелище не для слабонервных.
Ученик Дацинь Сюэди вздрогнул и поспешно отступил. Кровавый туман вокруг его тела дрогнул, заколыхался и превратился в длинный кровавый клинок, который он обрушил на чёрного змея сверху вниз.
С хрустом чёрный змей был рассечён кровавым лезвием пополам. Однако прежде чем ученик Дацинь Сюэди успел выдохнуть, обе половины рассечённого змея внезапно рассыпались, превратившись в бесчисленное множество мелких змей, шипящих и выпускающих раздвоенные языки, — и с молниеносной скоростью устремились на него.
Ученик Дацинь Сюэди низко окрикнулся, задействовав обе руки и быстро меняя печати. Кровавый клинок мгновенно превратился в тысячи клинков. Он поспешно отступал, не прекращая кричать: «Руби! Руби! Руби!»
Одна за другой чёрные змеи рассекались и рассыпались демонической энергией, а кровавые клинки тоже в кратчайшее время рассеялись и исчезли.
Когда все чёрные змеи были уничтожены, кровавый туман вокруг ученика Дацинь Сюэди заметно поредел. Резко повернув голову, он с яростью уставился в одном направлении: «Пэй Вэньсюань, что ты творишь!»
Нападение было слишком очевидным — ему даже не нужно было смотреть, чтобы понять, что это Пэй Вэньсюань из Неба Мириад Демонов нанёс удар. Он был потрясён и в ярости одновременно.
Пэй Вэньсюань сидел неподвижно на своём месте и лишь холодно смотрел на него: «Просто ты мне не по нраву!»
Ученик Дацинь Сюэди задохнулся от злости, но, несмотря на то что его собственные силы были немалыми, он понимал, что пока не может тягаться с Пэй Вэньсюанем. Пришлось подавить гнев: «Брат Пэй, я запомню твой «подарок» нынешнего дня — и надлежаще отблагодарю в будущем!» В каждом слове сквозила неявная угроза жестокой расплаты.
Бросив угрозу, он уже собирался двинуться к дворцу в сердце озера, но едва поднял ногу, как Пэй Вэньсюань спокойно заметил: «Попробуй шагни — посмотрим, что будет.»
Чжоу И держал ногу в воздухе и действительно не решался опустить её, уставившись на Пэй Вэньсюаня: «Что ты имеешь в виду, брат Пэй?»
Он чувствовал, как аура Пэй Вэньсюаня крепко сковала его, словно леопард, готовый броситься на добычу и способный обрушиться в любой момент. Гнев, копившийся в его сердце, был подобен вулкану на грани извержения — сжимающая, невыносимая тяжесть.
Пэй Вэньсюань невозмутимо произнёс: «Если бы ты тихо ушёл после постижения Кровавого Света Канона, я бы и не стал тебе досаждать. Но ты сознательно издал этот крик, нарушил моё сосредоточение и свёл на нет все мои предыдущие усилия. Ты что, решил, что со мной легко обращаться?»
Чжоу И стиснул зубы: «Только что я был слишком рад, не мог сдержаться — это было не нарочно!»
Пэй Вэньсюань холодно усмехнулся: «Намеренно или нет — я сам разберусь. Оправдываться тебе бесполезно.»
Чжоу И вскричал: «Что же ты хочешь, брат Пэй?»
«Ничего особенного!» — Пэй Вэньсюань лениво повёл шеей. — «Просто стой тихо на месте. Когда я постигну Кровавый Свет Канона, ты сможешь отправиться вместе со мной.»
Чжоу И пришёл в ярость. С самого прибытия к кровавому озеру он шёл впереди всех, а сейчас, перед последним испытанием, значительно опережал остальных — и Пэй Вэньсюань заставляет его ждать? Это было невыносимо. Если так — все его предыдущие усилия и преимущества обратятся в прах. Он планировал первым отправиться в путь и постараться заполучить наследие Кровавого Пути Демонического Владыки — в любом случае, тот, кто первым войдёт во дворец в сердце озера, получит определённое преимущество.
«Ты что, считаешь меня лёгкой добычей, брат Пэй? Хоть ты и ученик Неба Мириад Демонов, но мы все ещё не достигли Кайтяня, и разница между нами не так уж велика. Если ты и впрямь будешь всеми силами мне препятствовать, то Чжоу придётся как следует померяться с тобой силами. Боюсь только, что в такой схватке мы оба проиграем, а выиграют сторонние наблюдатели.»
Эта его речь, сочетавшая угрозы с уступками, была довольно удачной.
Пэй Вэньсюань холодно хмыкнул и указал на окружающих: «Если ты так думаешь — ты глубоко заблуждаешься. Спроси у них, согласны ли они позволить тебе отправиться первым?»
Чжоу И повернул голову и действительно увидел множество глаз, уставившихся на него с нескрываемой враждебностью. Многие выглядели так, словно готовы были наброситься. Его сердце сжалось от ужаса — он понял, что своим поступком навлёк на себя гнев всех, а его прежнее поведение лишь усугубило положение, превратив его в общего врага.
Лицо его побагровело, то белело. Как и говорил Пэй Вэньсюань, он сознательно издал этот крик, желая сбить остальных с постижения Кровавого Света Канона и заставить их потратить больше времени, — но в итоге навредил самому себе.
Если бы никто не выступил против, он, возможно, и ушёл бы, но Пэй Вэньсюань остановил его и, прихватив на свою сторону остальных, лишил всякой возможности уйти.
Если бы он попытался уйти силой, его немедленно атаковали бы все сразу.
Осознав это, Чжоу И стиснул зубы: «Хорошо, как и говорит брат Пэй, я подожду. Только надеюсь, что брат Пэй не слишком затянет!» Он был из тех, кто умел и выпрямляться, и сгибаться. Раз уж дело дошло до этого, терпеливое ожидание было лучше, чем быть атакованным со всех сторон. К тому же, даже если они все войдут во дворец одновременно, у него всё равно останется преимущество — в сравнении с остальными его мастерство в Кровавом Пути превосходило их на целую голову.
Пэй Вэньсюань улыбнулся и кивнул: «Не волнуйся, долго ждать не придётся.»