До Великой войны двух миров никто не знал, что за пределами мироздания существует нечто большее. Лишь после войны, когда Ян Кай покинул Звёздный мир, люди узнали, что за гранью мироздания таятся иные чудеса и ещё более могущественные существа. Прошло несколько десятилетий — и Великий Император Пустоты вернулся. Он не только разрешил текущие проблемы Звёздного мира, но и намерен повести его воинов в бескрайний космос.
Мир содрогнулся! Бесчисленные воины ринулись вослед!
Воины из четырёх регионов Звёздного мира, из городов всевозможных великих и малых сил, один за другим пользовались пространственными формациями, чтобы добраться до Ледяного города у Дворца Линсяо в Северном крае. Там ученики Дворца Линсяо отвечали за регистрацию прибывших — имя, происхождение, уровень культивации, особые навыки.
В мгновение ока Ледяной город был переполнен до отказа.
Восточный край. Храм Цинян.
На Вершине Тысячи Святых Владыка Храма Цинян Вэнь Цзышань, облачённый в фиолетовое одеяние, стоял на краю обрыва, заложив руки за спину и глядя на море облаков.
Вершина Тысячи Святых была главной горой Храма Цинян и местом, где жил и уединённо культивировался Вэнь Цзышань. Она уходила вершиной в облака, величественная и необъяснимо завораживающая.
Вэнь Цзышань молча созерцал, как клубятся и рассеиваются облака. Гао Сюэтин стояла рядом — высокая, стройная, невозмутимая, словно нефритовое изваяние.
Когда восходящее солнце поднялось над горизонтом, золотистый свет залил море облаков, и и без того великолепный вид стал ещё изумительнее.
Сзади послышались шаги, и тут же три голоса прозвучали одновременно: — Здравствуйте, Владыка Храма! Здравствуйте, Старейшина Гао!
Вэнь Цзышань обернулся, посмотрел на троих перед собой и, улыбаясь, кивнул: — Пришли.
Трое, стоявших перед ним, — самая крепкая тройка молодого поколения Храма Цинян: Ся Шэн, Сяо Байи и Му Сяосяо. Все трое с самого начала были самыми выдающимися учениками храма, и теперь каждый из них достиг значительных успехов в культивации — все обладали силой второго уровня Императорской высоты.
Ся Шэн сложил руки в поклоне: — Подскажите, Владыка Храма, с какой целью вы нас позвали?
По сравнению с несколькими десятилетиями назад в чертах Ся Шэна появилась толика сдержанности. Когда-то его нрав был крайне порывистым, но после Войны двух миров он сильно повзрослел.
— Хорошая новость, — Вэнь Цзышань сиял улыбкой.
— Будьте добры, Владыка Храма, разъясните, — попросил Ся Шэн.
Сяо Байи и Му Сяосяо тоже с подозрением смотрели на Владыку Храма, не понимая, в чём, собственно, заключается эта «хорошая новость».
Вэнь Цзышань заговорил: — Вот в чём дело. Все трое вы достигли второго уровня Императорской высоты. Во всём Звёздном мире тех, кто вас превосходит, можно по пальцам пересчитать. Пришло время подвергнуть вас более суровым испытаниям и поручить более серьёзные задачи.
Троица мгновенно приняла серьёзный вид.
— Я хочу выбрать из вас одного, кто унаследует пост Владыки Храма Цинян. Но у каждого из вас свои сильные стороны, и я пока не могу определиться. Нужно будет вас основательно проверить.
Ся Шэн и остальные переглянулись.
Му Сяосяо неуверенно спросила: — Владыка Храма, вы имеете в виду... что намерены передать полномочия?
— Именно! — кивнул Вэнь Цзышань.
Му Сяосяо нахмурилась: — Но, Владыка Храма, хотя мы все достигли Императорской высоты, мы всё же молоды и слишком неопытны. Как сможем унаследовать ваш пост? Даже если добьёмся этого, вряд ли заслужим признание окружающих.
Вэнь Цзышань рассмеялся: — Об этом не стоит беспокоиться. Пока я за вас — кто осмелится перечить? А храму и впрямь нужны молодые лидеры, способные повести его вперёд. Возможно, вы справитесь лучше нас, старичков.
Сяо Байи сложил руки в поклоне: — Владыка Храма, подумайте ещё раз. Храм ещё не на грани гибели. Такая поспешная передача полномочий — не самая лучшая идея. А вдруг это поколеблет основы храма...
Вэнь Цзышань поднял руку: — Моё решение окончательно!
Ся Шэн с подозрением посмотрел на него: — Владыка Храма, я, кажется, слышал, что Повелитель Пустоты намерен забрать людей за пределы мироздания?
— Вздор! — решительно отрезал Вэнь Цзышань. — Какие слухи, и вы им верите?
Сяо Байи добавил: — Говорят, Повелитель Пустоты заберёт всех, кто достиг третьего уровня Императорской высоты. А те, кто ниже третьего уровня, могут записаться в Ледяном городе — их отберут по обстоятельствам.
— Чепуха! — Вэнь Цзышань улыбался во всё лицо.
Му Сяосяо смотрела на Вэнь Цзышаня: — Владыка Храма, хотя Повелитель Пустоты и является Великим Императором, он когда-то культивировался вместе с нами. Мы с ним... можем с ним связаться.
Лицо Вэнь Цзышаня подёргнулось, и он сухо рассмеялся: — Вот как... значит, вы всё уже знаете... раз уж так, не стану скрывать. Кхе-кхе. Да, Повелитель Пустоты действительно намерен забрать часть людей за пределы мироздания. Ваша Гао-ши-шу и я оба в списке. Поэтому, перед тем как уйти, я хочу передать пост Владыки Храма одному из вас троих. Дом не может оставаться без хозяина ни одного дня. Когда мы уйдём, кому-то нужно будет храмом руководить. И я считаю, все трое из вас подходят. Ся Шэн, ты старший брат-ученик, и этот пост — твой по праву. Не подведи меня и Гао-ши-шу, которые столько лет тебя растили!
Ся Шэн поднял взгляд в небо, сделав вид, что не услышал.
Жилки на лбу Вэнь Цзышаня пульсировали, и он обратился к Сяо Байи: — Сяо-бай, хотя твоя сила и чуть-чуть уступает силе Ся Шэна, нрав у тебя самый уравновешенный. Я давно остановился на тебе как преемнике. Уверен, под твоим руководством храм шагнёт в светлое будущее!
Сяо Байи заложил палец в ухо и поковырял.
Лицо Вэнь Цзышаня потемнело, и он обернулся к Му Сяосяо с душевной теплотой: — Сяосяо, хотя ты и девушка, но тебе не уступит ни один мужчина. Понравился ли тебе пост Владыки Храма? Если да — забирай печать прямо сейчас. С моей помощью ты освоишь её за считаные дни. С самого основания нашего храма ещё ни разу не было женщины на этом посту. Если согласишься — будешь первой в истории! Твоё имя войдёт в вечность, потомки будут тебя чтить!