Через несколько дней, сопровождаемый грохотом, Чжань Ухэнь стремительно прилетел издалека. В его руках он держал нечто, подобное исполинскому дракону, — существо, излучавшее гнетущую духовную энергию.
Это была жила духовной энергии.
Откуда только Чжань Ухэнь её добыл — неизвестно. Подлетев к Древу Мира, он без церемоний обрушил её вниз.
Жила раскололась, обратившись в бурлящий поток духовной энергии мира, — словно шторм обрушился и разнёсся во все стороны, потрясая землю и горы.
Однако этот шторм продержался лишь несколько мгновений и рассеялся, полностью поглощённый копией Древа Мира. Получив подпитку от жилы, копия Древа метнулась вверх на несколько чжанов.
Великий Император Биньюй тоже притащил жилу духовной энергии...
Великий Император Шоуву сделал то же самое...
Одна за другой жилы обрушивались, и копия Древа Мира росла на глазах.
Ян Кай с улыбкой наблюдал за этим, но постепенно ему стало казаться, что что-то не так — рост Древа Мира не мог остановиться вовсе.
Чу Тяньцзи тоже озабоченно произнёс: — Сюйкун, а не вытянет ли это Древо Мира всю духовную энергию из Звёздного мира?
Хотя рост Древа Мира укреплял Звёздный мир, и повреждённые законы явно начали восстанавливаться, количество поглощаемой духовной энергии было пугающим. Если так пойдёт дальше, то через несколько лет вся духовная энергия Звёздного мира будет высосана.
К тому моменту, даже если законы мира полностью восстановятся, какая от этого будет польза? Без духовной энергии как культиваторы будут совершенствоваться?
— Не думаю, — Ян Кай сам не был в этом уверен. Если так и выйдет — поднять камень и уронить себе на ногу. Он посадил копию Древа Мира, чтобы спасти Звёздный мир, но если из-за этого мир превратится в нечто иное — выгода не перевесит потерь.
В этот момент копия Древа Мира уже достигала высоты в тысячу чжанов. Горы, некогда стоявшие на этом месте, исчезли без следа — раздробленные и уничтоженные клубящимися корнями. Дерево таких размеров было видно издалека — хотя бы его очертания, — а под землёй корни Древа Мира уже распространились на площади в миллионы ли.
Эта область заметно отличалась от остальных частей Звёздного мира — таинственная и удивительная сила преображала её, вдыхая новую жизнь в повреждённые законы мира.
Время шло, и через месяц копия Древа Мира выросла до десяти тысяч чжанов.
Огромная крона покрывала территории в несколько сотен тысяч ли. Величественное дерево, подобное стражу-божеству, оберегало этот мир. Корни же распространились так далеко, что покрыли почти десятую часть всей площади Звёздного мира.
На этом этапе рост Древа Мира резко замедлился.
Ян Кай внимательно прислушался и обнаружил, что Древо Мира вовсе не прекратило расти — просто это стало невидимо глазу. Оно больше не росло вверх и не расширялось, но корни под землёй по-прежнему упрямо проникали во все уголки Звёздного мира.
В то же время из космоса тонкие струйки таинственной силы, притягиваемые Древом Мира, поглощались им. Через каждый лист на гигантской кроне эта сила преобразовывалась в чистейшую духовную энергию, которая возвращалась обратно в эту землю.
— Сила звёзд! — Чжань Ухэнь приподнял брови.
Восприятие Великих Императоров было невероятно острым — ни одна перемена в Древе Мира не могла ускользнуть от их внимания. Та загадочная сила, шедшая из космоса, была не чем иным, как силой звёзд бескрайнего мироздания.
Ян Кай вздохнул с облегчением.
Судя по ситуации, Звёздный мир был стабилизирован. Больше не нужно было опасаться, что Древо Мира высосет всю его духовную энергию, — дерево само поглощало силу звёзд и продолжало расти. А когда однажды его корни покроют весь Звёздный мир, законы этого мира будут полностью восстановлены, и, возможно, мир получит неожиданные дары.
А та духовная энергия, которая была израсходована на рост Древа Мира, будет восполнена через поглощаемую им силу звёзд. Однажды израсходованная духовная энергия вернётся десятикратно, стократно и даже больше. Что же тогда станет с Звёздным миром?
Древо Мира воистину удивительно!
Ян Кай мысленно выразил своё восхищение и обернулся — лица Великих Императоров заметно посветлели, и даже их ауры стали заметно спокойнее.
Звёздный мир получил выгоду, а поскольку Великие Императоры связаны с ним неразрывно — деля его утраты и приобретения, — они тоже извлекли пользу. Даже их личная власть над Звёздным миром окрепла на какую-то долю.
Под Древом Мира стояли более десяти фигур, наблюдая в молчании.
Ян Кай вдруг почувствовал импульс и извлёк средство связи с Лу Сюэ. Прочувствовав сообщение, он выразил удивление, но быстро пришёл в себя и обратился к Императорам: — Я ненадолго.
Его силуэт дрогнул — и исчез.
Мгновение спустя на окраине Звёздного мира появилась фигура Ян Кая. Он поднял глаза и увидел перед собой гигантскую тушь, обращённую к нему спиной. Тяжёлыми шагами она удалялась вдаль.
Эта гигантская тушь — кто бы это мог быть, если не Великан-дух А Да?
Его движения не были быстрыми — их можно было назвать медленными до крайности, — но каждый шаг покрывал поразительное расстояние. Два-три шага — и огромная фигура превратилась в крошечную чёрную точку.
Лу Сюэ подлетела и доложила: — Владыка, только что этот Великан-дух внезапно поднялся и удалился, не сказав ни слова.
— Понятно, — Ян Кай кивнул. А Да был привлечён умирающей аурой Звёздного мира, десятилетиями пребывавшего на его окраинах и ожидавшего его гибели. Но на этот раз, привезя с собой копию Древа Мира, он вытащил Звёздный мир с того света. А Да явно уловил перемены — и потому ушёл.