У Южных ворот внезапно появились семь групп людей, и воинов разных сил, толпившихся у входа, отбросило на значительное расстояние невидимой силой.
Когда все устояли на ногах и с ужасом уставились вперёд, страх тут же сменился радостью и восторгом.
Главы семи великих семей явились одновременно!
Таких великих людей не так-то просто увидеть — приезд в Чжунду определённо стоил того. Одного только взгляда на этих семерых хватало, чтобы окупить дорогу.
На мгновение множество воинов, взволнованно и благоговейно, уставились на эту семерку.
Сами же семьи, напротив, пристально вглядывались в город Чжунду. На их лицах читалось любопытство — момент, когда молодые господа семьи Ян появлялись из Чжунду, был проверкой их личного обаяния, и им, разумеется, хотелось знать, за каким из них последуют силы, выстроившиеся у Южных ворот.
Раздался стремительный топот, и один за другим появились восемь облачных скакунов.
Восемь молодых господ семьи Ян, участвующих в битве за престолонаследие, вышли на сцену.
Мэн Шаньи из семьи Мэн поспешно двинулся навстречу на своём скакуне и, сложив кулак в поклоне, улыбнулся Ян Вэю: «Господин Вэй.»
— Долго ждать пришлось! — Ян Вэй, сохраняя невозмутимое выражение лица, спокойно кивнул. Их союз давно уже стал достоянием гласности, так что подобная сердечность между ними никого не удивила.
Е Синьжоу из семьи Е грациозно выступила вперёд. На её изящном личице играл лёгкий румянец, е было около двадцати, кожа была белее снега, стройная фигура изящно изгибалась, а во взгляде смешались застенчивость и соблазнительная прелесть. С прелестной улыбкой на губах она произнесла: «Господин Чжао.»
Ян Чжао громко рассмеялся, нагнулся и протянул Е Синьжоу широкую ладонь, с выражением лица мягким, как нефрит: «Забирайся!»
Е Синьжоу слегка кивнула, взяла его ладонь и, легко вскочив, оказалась на скакуне перед Ян Чжао, изящно устроившись в седле.
Главы остальных шести семей с многозначительными взглядами уставились на главу семьи Е — Е Куанжэня.
На глазах у всего собрания мужчина и женщина вели себя столь фривольно — это трудно было назвать простым союзничеством. Вполне вероятно, за этим скрывалось нечто более серьёзное.
Е Куанжэнь оставался невозмутимым и не собирался порицать дочь за дерзость. Похоже, он и сам давно об этом знал.
В это же время Гао Жанфэн и Ян Кан, обнявшись за плечи, весело беседовали, а Кан Чжань и Ян Инь, переглянувшись, улыбались друг другу.
Четыре великие семьи уже сделали свой выбор, и четверо молодых господ сияли от удовольствия.
Это была сцена для молодых.
— Старый Цю, ваша семья так и не определилась? — Хуо Чжэн нетерпеливо поглядывал в сторону, мысленно изнывая от нетерпения. Но, оглядываясь туда-сюда, так и не увидел своего бесполезного сына — тот опять где-то предавался утехам. Гнев мгновенно захватил его, но, обернувшись, он заметил стоящего рядом одиноко Цю Шоучэна, и его тут же обуяло чувство солидарности несчастных.
— Разве не выбрали? — Цю Шоучэн слегка улыбнулся.
Хуо Чжэн замер и, посмотрев ещё раз, обнаружил, что Цю Цзыжо уже оказался рядом с шестым братом Ян Шэнем. Тот был явно в восторге и обращался с Цю Цзыжо весьма почтительно.
Хуо Чжэн не мог скрыть удивления: — Ого, Старый Цю, так это твой сын ведёт семью Цю в битву за престолонаследие? А где маленькая Имэн?
Остальные с недоумением переглянулись, не понимая, что происходит.
У Цю Шоучэна были сын и дочь, но между ними лежала пропасть. Имя Цю Имэн давно уже гремело по всему Чжунду — она занимала второе место среди молодого поколения города. Все были уверены, что именно она возглавит делегацию семьи Цю в битве за престолонаследие, однако вместо неё появился Цю Цзыжо.
— Сын вырос — пора дать ему набраться опыта, — Цю Шоучэн рассмеялся. — Битва за престолонаследие — редкая возможность!
Кан Чжэн надул губы и фыркнул: — Старый Цю, не обижайся на прямоту. Мой отпрыск — месиво, которое на стену не накидаешь. Твой хоть получше, да ненамного. Я бы на твоём месте передал бы место главы дочери. А если оставишь сыну — семья Цю рано или поздно погибнет!
Цю Шоучэн холодно фыркнул: — Мои решения не нуждаются в твоём одобрении!
Хуо Чжэн закатил глаза: — Благодарности от таких не дождёшься.
На площади пять великих семей уже сделали свой выбор, и те из различных мелких и крупных сил, кто всё это время наблюдал, наконец не выдержали. Один из них поспешно вышел вперёд, подошёл к Ян Вэю и, сложив кулак в поклоне, произнёс: «Сюань Ли, ведущий ученик Трёхсвятой Секты, желает последовать за старшим господином и нести перед ним верную службу.»
Ян Вэй взглянул на него и слегка кивнул: — Хорошо!
Сюань Ли тут же, не сдержав радости, начал благодарить и поспешно встал за спину Ян Вэя.
После того как Сюань Ли из Трёхсвятой Секты подал пример, молодые руководители различных сил один за другим поспешно выступали вперёд, присоединяясь к тому молодому господину семьи Ян, которого они давно уже выбрали.
На мгновение на площади воцарилось необычайное оживление. Если окинуть взглядом всю площадь, больше всего сторонников получил старший Ян Вэй и второй Ян Чжао — к Ян Вэю приходили одна за другой, а он лишь слегка кивал каждому, тогда как Ян Чжао встречал каждого с улыбкой и тёплым приёмом.
Различия в характерах двух братьев в этот момент проявились во всей полноте.
Помимо них двоих, пятый Ян Кан, шестой Ян Шэнь и седьмой Ян Инь, получившие союз от остальных великих семей, тоже за короткий момент привлекли немало сторонников.
Лишь перед третьим Ян Тэ, восьмым Ян Цюань и самым молодым Ян Каем ворота пустовали — ни души.