Поднявшись к двери покоев хозяйки, Ян Кай поднял руку и постучал. Из комнаты тут же раздался холодный голос: «Проходи!»
Ян Кай втянул голову в плечи, мысленно отметив, что Лао Бай не соврал: настроение у хозяйки действительно было скверным, и в её тоне слышалось что-то жутковатое.
Однако он выполнял её поручение и не боялся ничего, толкнул дверь и вошёл: «Хозяйка, я вернулся.»
В комнате хозяйка сидела прямо в кресле, косо взглянув на него с холодным выражением лица. Услышав его слова, она горько усмехнулась: «О, у тебя ещё хватает смелости вернуться? Ты ещё не стыдишься явиться?!» Хлопнула по столу и яростно крикнула: «Почему ты не сдох там, на воле?!»
Это ты сама послала меня за Снежной нитью! А теперь вот такие речи, — в Ян Кая вспыхнул гнев, он сжал кулаки и уже было хотел возразить, но тут вспомнил, как она в прошлый раз поспешила в Аукционный дом «Ветер и Облака», чтобы спасти его и Лао Бая, и сдержал порыв. Молча сделал шаг вперёд: «Хозяйка, то, что вы просили, я принёс.»
«То, что я просила? А что я просила?!» Хозяйка стиснула серебряные зубы, и по выражению её лица было видно, что она готова откусить у Ян Кая кусок плоти. Но едва она произнесла последние слова, как вдруг приоткрыла рот и уставилась на стоящую на столе бамбуковую корзину.
В корзине были наполнены до краёв ягоды размером с кулак младенца, красно-чёрного цвета, обжигающе ароматные и выглядевшие чрезвычайно свежими, словно только что сорванные.
«Снежная нить?» Хозяйка была поражена — весь её гнев мгновенно испарился. Она онемела и спросила: «Откуда ты её достал?»
Ян Кай фыркнул: «А где ещё можно достать?»
Хозяйка вскочила на ноги, поражённая: «Ты ездил на Континент Девяти Глубин?!»
Ян Кай раздражённо ответил: «Ну разумеется — это местный дар Континента Девяти Глубин, куда я ещё мог отправиться?»
«Так ты всё это время пропадал без вести — и всё потому, что ездил на Континент Девяти Глубин?!» Хозяйка всё ещё не верила своим ушам, широко распахнув глаза.
«А ты что думала — где я был?» Ян Кай бросил на неё раздражённый взгляд — и тут же заметил, что в её глазах дрожит что-то вроде раскаяния и страха, словно она осознала, какую опасность он перенёс. Он замер, не понимая, за что именно она себя винит.
«Как ты добирался до Континента Девяти Глубин?» — спросила хозяйка.
«Ну как ещё — просто…» Ян Кай запнулся, внезапно осознав, что это трудно объяснить. У него не было летающего Артефакта, способного выдержать разрушительную силу пространственных врат — так как же он мог пересекать их? Если бы он сказал хозяйке, что прошёл насквозь одним только телом, она бы не поверила. Лучше не стоит распространяться — он махнул рукой: «Раз хочешь поесть — давай скорее, пока свежее. Я пойду отдыхать.»
Поклонился и развернулся, собираясь уйти.
Едва он поднял ногу, как его за воротник вдруг стащили назад. Он обернулся — хозяйка, непонятно когда оказавшаяся за его спиной, держалась за его одежду.
— Что ты… Эй, зачем снимаешь мою одежду?! — Лицо Ян Кая выдало панику — и не без оснований: хозяйка, схватив его, швырнула на кровать, одной рукой прижала, а другой потянула расстёгивать его одежду.
Что за безумие снова овладело этой женщиной? Он хотел сопротивляться, но перед шестым рангом Открытого Неба он не мог мобилизовать ни капли силы — какое тут сопротивление? За считаные мгновения одежда была расстёгнута.
— Ты спятила?! — Ян Кай выпалил, из глаз его шёл огонь. Такого с ним ещё ни разу не было — какая женщина так делает, берёт мужчину, прижимает к кровати и сдирает с него одежду?!
Но, яростно взглянув на неё, он обнаружил, что хозяйка выглядела оцепеневшей — она неподвижно смотрела на его обнажённую грудь и живот, а затем медленно протянула руку и осторожно коснулась его кожи.
Её прикосновение было тёплым и волнующим, и Ян Кай невольно тихо застонал, тут же утратив решимость сопротивляться. Но вслед за этом он фыркнул сквозь зубы — хозяйка коснулась ран, и вспыхнула боль.
Его тело было чрезвычайно могучим, к тому же при пересечении пространственных врат он использовал законы пространства, чтобы снизить риск, однако каждый проход оставлял на нём рубцы и ссадины. Это были не тяжёлые раны — лишь внешне выглядело жалко, и через несколько дней отдыха всё заживёт само собой.
Он мчался обратно без остановок и сразу пришёл к хозяйке — раны ещё не успели зажить.
— Ты перешёл пространственные врата силой?! — Хозяйка не верила своим глазам, глядя на Ян Кая.
Ян Кай оттолкнул её, поднялся на ноги и накинул одежду, буркнув: «А что мне ещё оставалось делать?»
— Ты спятила?! — Строго воскликнула хозяйка. — Ты хоть понимаешь, как это опасно? А если бы… а если бы…
— Это ты сама меня послала, — Ян Кай привёл в порядок растрёпанную одежду, не поднимая головы.
— Я… — Хозяйка замолчала, не находя слов. Она действительно посылала Ян Кая на Континент Девяти Глубин за Снежной нитью, но вовсе не заставляла его силой пересекать пространственные врата. Если бы Ян Кай согласился, она бы нашла для него летающий Артефакт для защиты, но он тогда не дал ответа — а потом оказалось, что отправился сам. Она подумала, что Ян Кай ушёл из-за обиды, и всё это время злилась безмерно.
— Хозяйка, у вас есть ещё какие-нибудь поручения? Если нет, я пойду отдыхать — в дороге утомился порядочно, — поклонился Ян Кай. Увидев, что она лишь молча смотрит на него без всякого отклика, он не стал больше её задерживать, кивнул и развернулся к выходу.
Открыв дверь, Ян Кай ненадолго замер. На дворе бухгалтер щёлкал по своему золотому абаку так, что пальцы превращались в мгновение, а Лао Бай с поваром стояли близко друг к другу, с серьёзными лицами о чём-то перешёптываясь — повар то и дело кивал.