Та женщина приняла корзину и стрелой взмыла в небо, вскоре скрывшись из виду — куда подевалась, осталось загадкой. Бао Цзэтун протянул руку жестом приглашения: «Прошу, Посол Ян, войдём внутрь — побеседуем!»
Ян Кай кивнул: «Прошу прощения за беспокойство.»
Вместе с Бао Цзэтуном он вошёл в просторный зал, и они расселись — хозяин и гость. Тут же появились служанки и поднесли отличный ароматный чай и редкие фрукты. Чай благоухал, свежие плоды источали тонкий аромат. Не говоря уже о чае — фруктов на блюдах Ян Кай раньше никогда не видел: явно местные деликатесы этого мира. Он наугад взял несколько и попробовал — на вкус неплохо, и для воинов с невысоким уровнем культивации они, должно быть, обладали свойством приумножать силу. Но для таких людей, как он и Бао Цзэтун, от них толку не было — разве что ради нового вкуса.
Потягивая чай и угощаясь фруктами, он непринуждённо поболтал с Бао Цзэтуном, и атмосфера постепенно стала теплее.
Спустя некоторое время Бао Цзэтун спросил: «Как поживает Госпожа?»
Ян Кай догадался, что тот имеет в виду хозяйку, Госпожу Лань, и кивнул: «Полна сил.» Прямо в избытке энергии — какой ещё шестой ранг Кайтянь нуждается в трёхразовом питании?
Бао Цзэтун рассмеялся: «Хорошо.» Вздохнул, и голос стал горьким: «Госпожа — тоже нелёгкая судьба.»
Ян Кай поднял голову: «Что вы имеете в виду?»
Хоть с хозяйкой он сталкивался немало, по-настоящему её не знал — лишь то, что она шестой ранг Кайтянь и за ней стоят влиятельные силы. Поэтому, услышав от Бао Цзэтуна про её нелёгкую судьбу, невольно заинтересовался. Эти дни хозяйка не давала ему проходу — злости он набрал по горло, а руками не возьмёшь. С удовольствием выслушал бы что-нибудь неприятное про неё, хоть как-то уравновесить душевное состояние.
Бао Цзэтун махнул рукой: «Обмолвился я. Посол Ян, не принимайте близко к сердцу.»
Ян Кай поморщился от досады. Но раз тот не хочет говорить — лезть с расспросами не станешь. Пришлось сменить тему: «Кстати, Глава Секты, я אמנם прибыл по приказу, но конкретно что делать — понятия не имею. Не подскажете?»
Бао Цзэтун вместо ответа задал свой вопрос: «Как давно Посол Ян следует за Госпожой?»
«Лишь несколько дней...» — Ян Кай нехотя улыбнулся. Если быть точным — его заставили. Без этого он бы что, бегал за той сумасшедшей женщиной по свету?
Бао Цзэтун протяжно произнёс: «О-о-о, тогда неудивительно. Впрочем, дело пустяковое. У нас в Тяньшане есть особый плод — называется «Снежная струна». Вкус у него необычный, больше такого нигде не найдёшь. Госпожа к «Снежной струне» без ума, поэтому каждый раз, проезжая через Девять Бездн, она посылает кого-нибудь собрать плоды и забрать с собой.»
«Снежная струна?» — Ян Кай приподнял бровь. Название звучит поэтично — только вот какой это плод такой, что даже шестой ранг Кайтянь не может без него жить и каждый раз заезжает сюда за урожаем? Позже обязательно взгляну.
Лишь теперь он понял, зачем Бай Ци дал ему корзину — оказывается, для сбора этих плодов.
«Та «Снежная струна»...» — Бао Цзэтун заговорил, и в его глазах мелькнуло что-то далёкое, но тут же пожал плечами: «Дальше не скажу. Посол Ян — человек Госпожи, так что со временем всё поймёте сами.»
Этот старый хитрец — каждую фразу обрывает на середине! Ян Кай едва не достал Копьё Зелёного Дракона, чтобы отковырять тому рот.
Бао Цзэтун, похоже, это понял и в дальнейшем разговоре намеренно сворачивал тему на культивацию, чем вызвал у Ян Кая искренний интерес.
Когда Ян Кай спросил, почему, став Великим Владыкой, он до сих пор не разорвал оковы этого мира и не устремился в бескрайние просторы, Бао Цзэтун улыбнулся: «Мне годы уже не те, амбиции остыли. Какой толк разрывать оковы мироздания?»
Ян Кай нахмурился: «Значит, Глава Секты намерен навечно остаться в Девяти Безднах?»
Бао Цзэтун ответил с безмятежной улыбкой: «Девять Бездн дали мне жизнь и взрастили. Готов и остаток дней своих хранить этот мир.»
Ян Кай кивнул и невольно подумал о Звёздном Мире. Не будь он расшатан Мо Шэном — пришёл бы он за пределы мироздания? Согласился ли бы навечно остаться там и сохнуть?
Ответа на этот вопрос Ян Кай сам не знал...
Полчаса спустя та самая женщина, что забирала корзину, вернулась в зал. С почтением поставила корзину на столик рядом с Ян Каем и поклонилась: «Господин Посол, «Снежная струна» собрана.»
«Благодарю!» — Ян Кай кивнул и осмотрел корзину. Плоды оказались размером с детский кулак, тёмно-красного, почти чёрного цвета, все одинаковые — явно перебранные вручную. Ведь это для Госпожи Лань — Тяньшань позволить себе оплошность не мог.
От плодов веяло лёгким ароматом, но какой они на вкус — оставалось только гадать.
Ян Кай встал и поклонился: «Глава Секты, раз всё готово, мне пора. Прощайте.»
Бао Цзэтун проводил его: «Счастливого пути, Посол Ян. Когда увидите Госпожу — передайте ей мой привет и поблагодарите за покровительство Девяти Бездн столько лет.»
«Передам обязательно!» — Ян Кай кивнул, схватил корзину и зашагал к выходу. Бао Цзэтун любезно проводил его.
Покинув Девять Бездн, Ян Кай чувствовал себя гораздо свободнее — в отличие от приезда, на этот раз мировой барьер пронзать не пришлось: видимо, Бао Цзэтун договорился с мировой силой Девяти Бездн и получил разрешение на беспрепятственный выход.
Тем временем на борту башенного корабля «Первый Павильон», в каюте верхней палубы, Бай Ци стоял перед хозяйкой — серьёзный, с опущенной головой, покорный и смиренный. Госпожа Лань, как и всегда, полулежала на ароматном ложе с закрытыми глазами, словно дремала.
Долгое время тишина не нарушалась. Наконец Госпожа Лань молвила: «Ещё не вернулся?»
Бай Ци покачал головой: «Нет. Боюсь, сбежал.»
Госпожа Лань ничего не ответила.