— Неужели я должен стоять и смотреть, сложа руки?! — взревел Сян Юн. Его лицо менялось на глазах, выражение было зверским и искажённым — явно шла жесточайшая внутренняя борьба.
Чжоу Чжэн сказал: — Сян Юн, как раз сейчас нужна холодная голова. Одно необдуманное движение — и ты можешь всё испортить.
Сян Юн глухо произнёс: — Легко сказать, да толку от пустых слов! Управляющий Чжоу, считайте, что вы сегодня ничего не слышали. Я сейчас пойду и заколю его!
Чжоу Чжэн хмыкнул: — Если хочешь чужой смерти, вовсе не обязательно действовать лично!
Сян Юн, уже направлявшийся к выходу, замер и обернулся.
Чжоу Чжэн переменился в лице: — Я наговорил пьяного бреда, не принимай всерьёз. Поздно, пойду отдыхать.
С этими словами он ринулся к двери.
Сян Юн взмахнул секирой, рубанув перед самой спиной Чжоу Чжэна. Могучая фигура загородила выход, и он сверху вниз уставился на управляющего.
Чжоу Чжэн не испугался, лишь прищурил глаза: — Сян Юн, ты что, поднимаешь на меня руку? Я выпил лишнего и не в своём уме, а ты, похоже, и вовсе спятил.
Сян Юн глухо ответил: — Управляющий, вы достигли уровня Кайтянь, и я прекрасно понимаю, что в прямом бою мне вас не одолеть. Если дойдёт до схватки, мне достанется лишь позор и поражение. Но дело Диэ Ю для меня чрезвычайно важно. Если у вас есть план, скажите прямо — я буду вам бесконечно признателен.
Чжоу Чжэн холодно уставился на него: — А если я откажусь?
Сян Юн хищно усмехнулся: — Управляющий, вы хоть и достигли уровня Кайтянь, но лишь первого ранга. Я готов отдать жизнь — и, думаю, смогу содрать с вас кусок плоти!
Чжоу Чжэн побагровел от гнева: — Ты спятил!
Сян Юн чеснул затылок и жестоко ухмыльнулся: — Управляющий, научите меня!
Чжоу Чжэн промолчал, и они столкнулись взглядами. В глазах Сян Юна читались лишь решимость и жестокость.
Долгая пауза, и наконец Чжоу Чжэн произнёс: — Сян Юн, зачем ты себя так мучишь? Если Диэ Ю к тебе безразлична, зачем ты за ней гоняешься?
— Это моё дело, управляющий, вам незачем в нём разбираться!
— Эх! — вздохнул Чжоу Чжэн. — В общем-то, мне не следовало бы в этом разбираться, но, учитывая твою преданность, я могу и подсказать кое-что. Впрочем…
Сян Юн тут же подхватил: — Управляющий, не беспокойтесь! Это не ваша забота. Каким бы ни был исход, ответственность я возьму на себя!
— Хорошо! — кивнул Чжоу Чжэн. — Раз уж так — подойди и наклони ухо!
Сян Юн поспешил подойти. Чжоу Чжэн понизил голос и что-то прошептал ему. Лицо Сян Юна менялось на протяжении всего рассказа, и про себя он дивился, насколько жесток и коварен этот Чжоу Чжэн. Если замысел удастся, Ян Кай обречён — и притом без единой капли пролитой крови!
Спустя мгновение Чжоу Чжэн строго произнёс: — Это дело слишком серьёзное. Если раскроется — тебе не поздоровится. Хорошо подумай, прежде чем решаться.
Сян Юн низко хмыкнул: — Хороший план, управляющий. Не воспользоваться им — значит вас не уважить.
Чжоу Чжэн вздрогнул: — Какое ко мне отношение?!
Сян Юн тут же хлопнул себя по губам: — Верно, верно, к управляющему это не имеет отношения. Это моя собственная затея. Давайте, выпьём ещё!
Стол был перевёрнут — выпивать было незачем. Чжоу Чжэн взмахнул рукавом: — Поздно, пойду отдыхать.
Сян Юн кивнул: — Тогда послезавтрашнее дело я поручаю вам, управляющий Чжоу.
Чжоу Чжэн покачнулся, не в силах понять — то ли благо это, то ли беда, совет, который он дал. Но теперь отступать было поздно. По виду Сян Юна было ясно — тот непременно это сделает. Оставалось лишь мысленно молиться, чтобы замысел поразил уязвимое место того человека и лишил его возможности подняться вовек.
В комнате подмастерьев жизнь была скучной и незамысловатой. Вернувшись от Диэ Ю, Ян Кай сел в позу для медитации и отдыхал. На следующий день он снова потащил Лао Фана на рыночную площадь — в основном ради того, чтобы расширить кругозор.
Общая обстановка на площади ему уже была знакома, но на многих прилавках попадались всяческие диковинные штуки — подмастерья привозили их из своих личных Миров Цянькунь.
На покупку Бесскверной Золотой Росы Третьего ранга для Диэ Ю он потратил буквально всё до нитки и даже должен был Лао Фану немного пилюль Кайтянь. Но он не волновался — в следующем месяце и так получит хорошую сумму пилюль.
На рыночной площади все расходы на еду и питьё записывались на счёт Лао Фана, и тот, естественно, не придирался. На этот раз он даже таинственным образом повёл Ян Кая в одно место.
Место было спрятано невероятно искусно — снаружи выглядело совершенно неприметным, но, оказавшись внутри, становилось ясно, что здесь таится целый мир. Сюда заходили не только подмастерья из комнаты подмастерьев, но и ученики Цицяоди. Многие из них, одетые в рубахи семи цветов, сидели, обняв по девушке с каждой стороны, и наслаждались жизнью.
Ян Кай был потрясён и, схватив Лао Фана за рукав, воскликнул: — На рыночной площади есть и такое?!
Лао Фан фыркнул: — А что тут удивительного? С незапамятных времён эта профессия была повсюду.
— А эти девушки... кто они? — Ян Кай оглядывался по сторонам.
Лао Фан вздохнул: — Все они — подмастерья с различных духовных земель. Все мы стараемся выжить. Раньше не было возможности помогать друг другу, а теперь, когда она появилась, люди помогают чем могут.