Когда время было уже позднее и он собирался уйти, вдруг услышал, как кто-то окликнул его по имени.
Ян Кай обернулся и увидел, как в маленькой чайной лавке некто энергично машет ему рукой. Он улыбнулся и подошёл: «А Сунь, ты тоже пришла?»
А Сунь радостно ответила: «Конечно! Слышала, тут есть рынок, и пошла посмотреть. Собиралась тебя позвать, но тебя не было в комнате.»
Когда он приходил раньше, ему и в голову не было позвать А Сунь, а она подумала об этом. Сравнивая себя с ней, Ян Кай не мог не смутиться.
В чайной были не только А Сунь — практически все новички, пришедшие ранее с Достопочтенным Землестражем, были здесь. Похоже, они условились.
Однако Ян Кай удивился: откуда у этих людей деньги на чай? Ведь хотя лавка и была скромной, её открыл местный слуга, и чай не мог быть бесплатным — иными словами, чтобы присесть здесь за чаем, нужно было платить Таблетками Кайтянь.
Он обернулся и заметил прейскурант с ценами на различные сорта духовного чая: самый дешёвый чайник стоил одну Таблетку Кайтянь, а самый дорогой — аж десять.
Все были новичками, бедными как церковные мыши. Ян Кай получил одну Таблетку Кайтянь от Великого Генерала Сычэня в подарок, но не успел её согреть в руках, как старый Фан отобрал. Откуда же у остальных были Таблетки Кайтянь?
Судя по тому, как они расселись, было очевидно, что главное место занимал тот здоровенный мужчина из Мира Чёрной Реки — то есть чай сегодня угощал он.
«Ну, все собрались!» — Ян Кай приветливо поздоровался. Раньше они какое-то время жили вместе в Маленьком Цянькуне Достопочтенного Землестража, и хотя нельзя сказать, что стали близкими друзьями, чужими друг другу тоже уже не были — имена знали.
Та степенная женщина Су Няньи, мужчина из рода демонов Ши Хаоцан и ребёнок Цянь Юй Тунцзы все поднялись, чтобы ответить на приветствие, — один только здоровенный Фан Тай, сидевший на главном месте, даже не шелохнулся, лишь слегка кивнул.
Ян Кай слегка удивился — раньше Фан Тай не был таким высокомерным, что с ним за месяц так переменилось? Впрочем, он и сам не был близко знаком с кем-либо из них — больше всех общался разве что с А Сунь. Ведь «знать человека — знать его лицо, но не его сердце»: характер человека нельзя по-настоящему узнать без длительного общения.
Он не стал придавать этому большого значения и лишь улыбнулся: «Как вы все вдруг нашли время прийти сюда за чаем? Тут что, духовный чай бесплатно раздают?»
Су Няньи приоткрыла губы в улыбке: «О каком бесплатном чае может идти речь? Этот чайник стоит целую Таблетку Кайтянь.» Повернувшись к Фан Таю, она добавила: «Но раз братец Фан так настаивает, нам неприлично отказываться. Братец Ян, не присядешь попробовать? Чай дороговат, зато очень хороший.»
Фан Тай тоже заговорил: «Раз Братец Ян уже здесь, присаживайся. Как раз хотел обсудить кое-что.»
«Благодарю.» Ян Кай сложил руки в приветственном жесте и сел.
А Сунь налила ему чашку чая. Он принял её, сделал глоток, тщательно прочувствовал вкус и обнаружил, что чай действительно хорош. В несколько глотков осушил чашку, и в душе осталось чувство неиссякаемого послевкусия.
Впрочем, чайника и так было немного, да и остальные уже выпили свою долю — после этой последней чашки в нём почти ничего не осталось.
Ян Кай спросил: «Вы ведь пришли не просто так — что именно вы хотели обсудить?»
Фан Тай ответил: «Мы здесь уже месяц и в той или иной мере разобрались в обстановке. Раз Братец Ян смог сам найти этот рынок, значит, наверняка расспрашивал кого-то и понимает, как нелегко таким новичкам, как мы, обосноваться здесь.»
Ян Кай кивнул и вздохнул: «Более чем хорошо это понимаю!»
Фан Тай улыбнулся: «Тогда я предлагаю нам заключить союз и помогать друг другу. Остальные уже согласились — как на это смотрит Братец Ян?»
Ян Кай ответил: «Конечно. Мы все новички, пришедшие вместе — если мы сами себе не поможем, больше не на кого рассчитывать.»
Фан Тай стал серьёзным: «Именно об этом и я. Один человек — слаб, двое — уже крепче. Все мы в своих мирах Цянькунь были людьми слова и воли, а здесь, за пределами своих миров, конечно, силы маловато. Но если пятеро из нас объединят усилия, в будущем непременно чего-то добьёмся.»
Ян Кай оглядел остальных и, убедившись, что никто не возражает, сказал: «Против этого я ничего не имею. Но как это будет работать на практике? Если мы заключаем союз, это не может остаться просто словами. Например, если А Сунь кто-нибудь обидит...»
А Сунь надула губы: «Почему это меня кто-то обидит? Я что, выгляжу как человек, которого легко обижать?»
«Это просто пример...» — Ян Кай рассмеялся.
Фан Тай ответил: «В таком случае, разумеется, мы защитим честь А Сунь, не нарушив правил Семичудесной Земли!»
Это звучало разумно, и Ян Кай не стал возражать.
Фан Тай продолжил: «Ещё пример: на деревьях Огненного Духовного Плода, за которыми мы ухаживаем, появляются бихэцани. Если поймать их и принести Великому Генералу Сычэню, можно получить Таблетки Кайтянь в качестве награды. В этом я тоже могу помочь — просто позвоните, и я приду ловить. Поймаем насекомых и представим генералу, и если награда действительно будет, я заберу лишь половину.»