— Ушёл! — отозвался Ян Кай и потрогал Сяо Сяо. Тот тут же забрался к нему на руку. Трудно было представить, что такое крохотное существо способно превратиться в великана вроде Тай Юэ и соперничать в силе с Великим Демоническим Богом.
В предыдущей битве Тай Юэ был разбит и два раза распался на части. Теперь его жизни ничто не угрожало, но, как и многих других Императоров, ему требовался отдых и восстановление.
— Уход у него, надо сказать, лёгкий и непринуждённый, — Дуань Хунчэнь усмехнулся.
— Ну и слава богам, что ушёл, — Император Хуаин слегка вздохнул с облегчением и, не решаясь посмотреть прямо, бросил беглый взгляд на Чжань Ухэна.
Тем временем Чжань Ухэн холодным взглядом провожал направление, в котором скрылся У Кан, — в его глазах таилась ниточка убийственного намерения.
В битве у Моря Разбитых Звёзд в прошлом от руки У Кана погибли целых четыре Императора, одним из которых был Император Цинлянь — ближайший друг Чжань Ухэна. Именно поэтому Чжань Ухэн ненавидел У Кана до глубины души и от всего сердца презирал Метод Пожирания Небес.
Из всех ныне живущих Императоров никто не ненавидел У Кана сильнее, чем Чжань Ухэн.
Если бы представилась возможность, он с радостью вступил бы в смертельный бой с У Каном, чтобы отомстить за погибшего друга.
Но до сих пор, пока Великий Демонический Бог бушевал, все силы Звёздного мира были сплотлены воедино, и Чжань Ухэн вынужден был отложить личную вражду. Теперь же — тем более — Звёздный мир не мог вынести новых потрясений. Кроме того, У Кан поглотил Мо Шэна, и при нынешней силе Чжань Ухэна против него вряд ли удастся что-то предпринять.
— Хорошо, что ушёл, хорошо, — Дуань Хунчэнь кивал и кивал. Все эти годы сосуществовать с У Каном в одном теле было настоящей пыткой. Теперь, когда У Кан обрёл собственное тело, он наконец-то полностью от него избавился.
Единственное, что его не устраивало, — во время недавней битвы У Кан использовал его тело, чтобы применить Метод Пожирания Небес, поглотив жизненные силы Великого Демонического Бога. Хоть это и принесло ему немалую выгоду, оно оставило и некоторые скрытые угрозы — так что плюсы и минусы оказались примерно равны.
— Следующая встреча — неизвестно когда состоится, — Ян Кай, играя с Сяо Сяо, произнёс это между прочим.
Может быть... они больше никогда и не встретятся? Вселенная бесконечна, и даже если однажды он сам сумеет вырваться за пределы мироздания и попасть в мир за его границами, какова вероятность того, что их пути вновь пересекутся?
Едва произнеся эти слова, Ян Кай нахмурился и поднял голову к небу.
Остальные тоже что-то почувствовали. Подняв глаза, они увидели, как чёрная точка стремительно падала с неба, неся в себе зловещую ауру.
Чёрная точка стремительно увеличивалась в поле зрения и вскоре превратилась в гигантскую фигуру.
Это был не кто иной, как У Кан, который только что ушёл.
Ян Кай посадил Сяо Сяо себе на плечо и с улыбкой спросил: — Почему вернулся? Что-то забыл?
На лице У Кана застыло странное выражение, в котором больше было серьёзности. Он произнёс: — Лучше походите за мной. Со Звёздным миром, боюсь, большая беда.
— Что ты имеешь в виду? — Лицо Чжань Ухэна потемнело.
— Увидите сами, — У Кан не стал много объяснять, развернулся и снова устремился за пределы мироздания.
Все переглянулись, быстренько обменявшись мысленными посланиями, и Ян Кай негромко командовал: — Идём!
И, не мешкая, первым ринулся следом.
— Осторожнее, ловушка может быть! — донёсся голос Чжань Ухэна. Он явно по-прежнему не слишком доверял порядочности У Кана, но всё же последовал за ним.
Более десятка фигур мощным потоком устремились за пределы мироздания.
Чем выше они поднимались, тем сильнее становилось невидимое противодействие — словно невидимая гора давила на плечи, пытаясь отбросить их назад.
— Стало намного слабее, — не выдержал Мо Хуан, вздохнув. — Это тоже следствие разрушения законов неба и земли?
— Вероятно, так и есть, — Чжань Ухэн кивнул.
Великие Императоры столько лет хозяйничали в Звёздном мире — как же могло быть, чтобы они ни разу не пытались выбраться за пределы мироздания и взглянуть на мир по ту сторону? Не только пытались — и не раз.
Это невидимое противодействие они знали как свои пять пальцев — каждый раз, покидая Звёздный мир, они с ним сталкивались. Но на этот раз всё было иначе: сопротивление заметно ослабло.
Это сопротивление несомненно было цепью мироздания — те, чья сила была недостаточна, просто не могли порвать эти оковы и вырваться за его пределы.
У Императоров была такая способность, но, вырвавшись за пределы Звёздного мира, они теряли его поддержку — и тогда Император уже переставал быть Императором. Мир за границами мироздания был чрезвычайно опасен, и продержаться там долго было невозможно — рано или поздно приходилось возвращаться.
Поэтому до появления Великого Демонического Бога Императоры о том, что творилось за пределами мироздания, не имели ни малейшего понятия.
Прошло не более десятка мгновений — и все ощутили, как невидимое давление исчезло, а связь со Звёздным миром стала едва ощутимой.
И тут в уши ворвался гул, подобный раскату грома, оглушительный и пронзительный. Все одновременно изменились в лице.
В следующее мгновение на них обрушился ураганный ветер — настолько сильный, что даже Великие Императоры не могли удержаться на ногах, их шатало из стороны в сторону, разбрасывая по пространству.
Лишь спустя долгое время ветер утих, и все переглянулись — никто не понимал, что только что произошло.