Небо и земля гудели, духовная энергия бушевала, громадный котёл обрёл форму, а аура Великого Пути растекалась по каждому уголку Сокровенного Небесного Зала. В этот момент каждый лжеимператор, находившийся внутри Сокровенного Небесного Зала, включая полусвятых демонической расы, невольно ощутил, как перед ними распахиваются невидимые врата. А за этими вратами — вершина боевых искусств, к которой они стремились всю жизнь, за которую можно заплатить любую цену, включая собственную жизнь!
В Сокровенном Небесном Зале один за другим возникали силуэты, превращаясь в потоки разноцветного света, и устремлялись к громадному котлу.
— Пустотный Небесный Котёл! — Гань Ли не сдержал глотка. Только сейчас он наконец убедился, что разведданные, полученные со стороны Звёздного Мира, были верны: в Сокровенном Небесном Зале действительно находится Пустотный Небесный Котёл, и ключ к статусу Великого Императора скрыт в нём. Сердце его билось всё быстрее, и ему хотелось любой ценой броситься к громадному котлу, чтобы воочию увидеть всё своими глазами. Но вокруг повсюду затаились полусвятые демонов, и он не осмеливался предпринять ни одного неосторожного шага.
Тем временем Цзя Лун долго впился взглядом в громадный котёл, а потом обернулся и посмотрел в сторону — там лежало обезглавленное тело, принадлежавшее тому самому мужчине по фамилии Фэн, которого Цан Мо обрёк на гибель. Прошло совсем немного времени с момента его смерти, но и оторванная голова, и туловище уже превратились в мумифицированные останки.
В его желтоватых глазах мелькнула тень размышления. Неужели это и есть тот последний шаг?
По сравнению с другими полусвятыми демонов, Цзя Лун знал о происходящем в Сокровенном Небесном Зале несколько больше. За день до входа в Сокровенный Небесный Зал Сюэ Ли вызвал его во Дворец Звёздного Бога и вёл с ним тайный разговор целую ночь. О чём именно Сюэ Ли говорил с ним той ночью, не знал никто — только сам Цзя Лун.
Все остальные полусвятые демонов знали лишь одно: после входа в Сокровенный Небесный Зал следует по возможности уничтожать лжеимператоров Звёздного Мира. Но об этом и так говорить не нужно — люди и демоны даже вне этих стен не пропустили бы друг друга, не говоря уже о Сокровенном Небесном Зале, где разгорается битва за Великий Путь.
Только Цзя Лун понимал, что в этой потаённой области мира ключ к статусу Великого Императора неотделим от смерти и кровопролития. Лишь когда крови прольётся достаточно, заветный ключ наконец явится.
Смерть мужчины по фамилии Фэн, несомненно, стала тем последним толчком, который перевернул чашу весов.
И вот теперь громадный котёл явился. Последний этап битвы за Великий Путь настал — все хитрости и интриги теперь бессильны. Чтобы заполучить единственную судьбоносную возможность, придётся полагаться лишь на собственную силу.
Грохот!
Бушующая энергия обрушилась вокруг, все вздрогнули и повернули головы к источнику грохота — и увидели, как Ян Кай, с оскаленным лицом и в громадной драконьей форме, устремился прямо на Цан Мо. Копьё Лазурного Дракона рассекло воздух, Цан Мо отлетел назад, изрыгая кровь в полёте.
Только что, когда явился громадный котёл, все были поглощены этим зрелищем, и Ян Кай с Цан Мо не были исключением. Просто Ян Кай пришёл в себя быстрее и обрушил внезапную атаку, которую Цан Мо не смог полностью отразить.
Чудовищная сила обрушилась на него, и его внутренности перевернулись. «Проклятый маленький зверь, какая же у него сила!» — мысленно выругался он. Но это неудивительно: стозёховая драконья форма сама по себе гарантирует невероятную мощь.
Но хуже всего было то, что от удара Копья Лазурного Дракона Цан Мо несётся прямиком к Цзя Луну. Он изо всех сил пытался направить имперскую юань, чтобы стабилизировать тело, но ничего не мог поделать.
Отчаяние захлестнуло его. Он понял — на этот раз спасения не будет. Ян Кай хочет его смерти, а Цзя Лун разве пощадит? Вокруг одни враги, выхода нет.
Ян Кай метнулся вперёд, снова тыкая копьём, и всё поле зрения Цан Мо заполнила громадная фигура Лазурного Дракона. Глаза его были полны безнадёжности.
Но в этот самый момент мимо него промелькнула чья-то фигура, а следом громадное тело встало между ним и противником. Это чудовищное создание источало невыносимый запах трупа, куски гнилой плоти отваливались от него и, падая на землю, оставляли один глубокий кратер за другим.
Кем могло быть это чудовище, как не Цзя Луном?!
В этот момент Цзя Лун, похоже, активировал какую-то секретную технику: его тело мгновенно разрослось на несколько десятков зёхов. Хоть это и не сравнится со стозёховой драконьей формой Ян Кая, всё же впечатляет.
Из его тела хлынула неудержимая злоба, и он врезался в Ян Кая. Тут же началась битва дракона с тигром.
Увидев это, Цан Мо был и потрясён, и обрадован одновременно. Потрясён — потому что Цзя Лун не воспользовался моментом, чтобы убить его, а обошёл и вступил в бой с Ян Каем. Обрадован — потому что теперь никто не обращал на него внимания.
Не останавливаясь, он воспользовался силой удара Копья Лазурного Дракона и умчался прочь, пролетев огромное расстояние. За спиной всё ещё доносился рокот и рёв Ян Кая, полный ярости и разочарования.
Пережив смертельную опасность, Цан Мо обнаружил, что его одежда промокла насквозь от пота. Тот миг он и впрямь решил, что готов погибнуть, но в последний момент всё обошлось! Однако он тут же подумал: неужели Цзя Лун так легко его отпустил без задней мысли? Лицо его потемнело, радость сменилась мрачной тенью.
Но сейчас об этом думать бесполезно. Прежде всего нужно поскорее добраться до места явления громадного котла. Это небесное знамение, несомненно, является указателем, и все оставшиеся в живых лжеимператоры и полусвятые в Сокровенном Небесном Зале уже устремляются туда. Опоздай он чуть-чуть — и кто-нибудь другой опередит. Мысленно отбросив все посторонние помыслы, Цан Мо сунул в рот несколько духовных пилюль и, не прекращая движения, восстанавливал силы.
В том последнем бою он, в общем-то, не получил серьёзных ран. Удары Ян Кая, хоть и были страшными, — он сам-то был не из слабаков. Несколько раз выплёвывал кровь, но серьёзного вреда не было, и это не помешает ему участвовать в грядущей битве за Великий Путь.
В это самое время и у Ян Кая, и у Цзя Луна было по три союзника. Каждый нашёл себе противника, и повсюду шли отчаянные единоборства.
Глядя на ускользающего Цан Мо и ничего не могущий с ним поделать, Ян Кай чувствовал, как ярость бурлит в нём, словно извергающийся вулкан, готовый сжечь само небо и землю. Его атаки не знали пощады: пространственные способности, атаки на дух, секретные техники драконов — один приём сменял другой, и Цзя Лун не успевал отбиваться.