К счастью, Ян Кай был хозяином Мировой Жемчужины и мог распоряжаться всем, что в ней находилось, — отделить клочок земли из Третьей области было делом одного мгновения. Сложность заключалась в том, как извлечь оттуда демоническое намерение: пока оно не было устранено, войско людей невозможно было впустить внутрь.
Неоднократные попытки, не раз завершавшиеся провалом, отняли немало времени, прежде чем Ян Кай нашёл подходящий способ.
Спустя месяц на свет появилась первая Мировая Жемчужина, вылепленная из Малого Космического мира.
Эта Мировая Жемчужина отличалась от тех, что Ян Кай создавал раньше, — главное различие заключалось в том, что пространство внутри было невелико. Но даже при этом вместить в ней пятьдесят тысяч человек было по плечу.
Дело было не в том, что Ян Кай не мог создать Мировую Жемчужину с бо́льшим пространством. Он исходил из нынешнего положения в Звёздном мире: Мировые Жемчужины с меньшим пространством оказывались как раз кстати, к тому же время на их создание тратилось куда меньше.
Материки один за другим поглощались неуклонно. При достижении каждого из них Ян Кай активировал Пустотную Жемчужину, пытаясь связаться с Юй Жумэн и семью Великими Императорами, — но, к сожалению, до сих пор не смог выйти ни на кого из них.
Это заставило Ян Кай усомниться: действительно ли Великие Императоры находятся в Демоническом Мире? Если нет — то где они? В Звёздном мире их и след простыл.
…
В одном причудливом пространстве два сияния были чрезвычайно ослепительны — одно чёрное, другое красное. В их свете сидели неподвижно две фигуры, обе необычайно величественные, с глубокими, таинственными аурами. Каждая слагала пальцы в печатях, сила переливалась в их телах — и с каждым пульсом чёрное и красное сияние то и дело сталкивались друг с другом.
Но если посмотреть внимательнее, было видно, что красное сияние заметно брало верх, тогда как чёрное находилось в подавленном состоянии.
Неизвестно, как долго длилось это противостояние — мгновение ли это было, или столетия, — но для двух противников течение времени уже не имело значения. Перед ними был только великий враг.
Внезапно из чёрного сияния раздался голос, подобный звону колокола:
— Великий Император Железной Крови — и впрямь соответствует своей славе!
В красном сиянии Чжань Ухэнь, непоколебимый, как тихая гладь, невозмутимо ответил:
— Первый Демонический Святой... сойдёт.
В Демоническом Мире двенадцать Демонических Святых, и Хуан Уцзи считался общепризнанным Первым. Десять Великих Императоров Звёздного мира, для сравнения, не имели никакого ранжирования — и никакого Первого Великого Императора не существовало. Но если говорить о боевой силе, Чжань Ухэнь по праву занимал первое место, и это было негласным соглашением среди всех Великих Императоров. Впрочем, на их уровне культивации какие-то пустые титулы уже не имели никакого значения — не было необходимости выстраивать какую-то иерархию.
Судя по всему, в противостоянии Первого Демонического Святого и Первого Великого Императора Чжань Ухэнь всё же проявил бо́льшее мастерство — иначе чёрное сияние не оказалось бы в подавленном положении.
Хуан Уцзи расхохотался:
— Хоть ты и всесилен, какая от этого польза? Звёздному миру всё равно не избежать судьбы быть поглощённым! Чжань Ухэнь, если ты умён — сдавайся скорее, иначе всё кончится трагедией!
Чжань Ухэнь невозмутимо ответил:
— Захватить Звёздный мир — это ещё надо суметь.
Хуан Уцзи холодно фыркнул:
— Неужели ты воображаешь, что я бессилен против тебя?
Чжань Ухэнь был лаконичен, как всегда:
— Попробуй!
Хуан Уцзи презрительно усмехнулся:
— А ну-ка, попробую!
Едва слова были сказаны, он протянул руку и схватил что-то в пустоте. В его ладони внезапно возник предмет. Как только он появился, лицо Чжань Ухэня, до сих пор бывшее абсолютно невозмутимым, дрогнуло — он ощутил, как чудовищная злоба обрушилась на него волной. Причём это излучение показалось ему каким-то знакомым.
Он невольно вспомнил тот день над Цанланом, ту огромную руку, которая вылезла из разлома в пустоте. Теперь злоба, исходившая от этого предмета, была поразительно похожа на ту, что исходила от той руки!
Он так и не разобрался, откуда взялась та рука, — лишь теперь начинал понимать.
Сосредоточив взгляд, он метнул вперёд луч алого света, пронзающий все преграды, и разглядел форму того, что держал Хуан Уцзи.
Это была зеленоватая, высохшая отрубленная ладонь. Кисть была отсечена заподлицо с запястьем, срез ровный, будто отрублена острым лезвием. Прошло, неизвестно, сколько лет, — из раны на отрубленной ладони уже не сочилась кровь. Но стоило этой ладони появиться, как чудовищная злоба хлынула вслед за ней.
Чжань Ухэнь был поражён. Одного взгляда на силу, исходившую от этой ладони, было достаточно, чтобы представить, какого уровня культивации достиг её хозяин. Великий Император Железной Крови, уже стоявший на вершине пути воинского искусства, увидев эту отрубленную ладонь, будто увидел новую дверь, распахнувшуюся прямо перед его глазами. На мгновение его чувства всколыхнулись, и он не смог сдержаться — его тело слегка затряслось.
Хуан Уцзи холодно усмехнулся:
— Страшно стало? Ещё не поздно попросить пощады.
Тело Чжань Ухэня затряслось ещё сильнее. Он опустил голову, и волосы на лбу отбросили тёмную тень на его лицо. Тихо хмыкнув, он сказал:
— Так вот оно что... так вот оно что... оказывается, всё это правда!
Хуан Уцзи, наблюдая, как тот бормочет сам с собой, не мог разобрать, что тот говорит, но такое напускное равнодушие привело его в ярость. Мрачно произнёс он:
— Бессмысленное упрямство!
Говоря это, он поднял отрубленную ладонь и обрушил её в сторону Чжань Ухэня. Из неё вырвался луч зеленоватого света, который превратился в огромную зеленоватую ладонь и обрушился на красное сияние. В тот же миг заиграли переливы красок, и странное пространство начало дрожать и меняться, словно могло рухнуть в любой момент.