На безымянной горе появился ещё один человек — и, разумеется, вместе с ним появилось больше жизни. Во время перерывов в культивации Хо Лунь время от времени мог разглядеть на соседней вершине слева озабоченную фигуру Ли Шицин. Раз уж она решила обосноваться здесь, ей нужен был уголок для жилья. К счастью, на горе росли деревья — построить дом на дереве не представлялось чем-то сложным.
Прошло буквально несколько дней — и маленький свайный домик обрёл форму. Между двумя вершинами расстояние составляло не более нескольких десятков ли, а у Хо Луня было отличное зрение, так что он видел всё как на ладони.
Глядя на изящный свайный домик соседки и потом на свою собственную хижину, Хо Лунь невольно подумал о том, чтобы снести её и построить заново. Но эта мысль так и осталась мыслью — жильё есть жильё, не красотой славиться должно, главное, чтобы можно было жить.
Это было своего рода новоселье, и Хо Лунь хотел было пойти поздравить соседку, но поразмыслил: она одна, он один — а он ещё и ломится к ней в гости, как это выглядит? Неправильно совсем, ещё непонятно о чём подумают. Они ведь соседи — со временем, когда познакомятся ближе, обязательно будут общаться. Вот и отказался от этой затеи.
Но Ли Шицин, по-видимому, почувствовала его взгляд — когда она подняла голову и посмотрела в его сторону, слегка кивнула ему в приветствии.
С тех пор как на соседней вершине появилась красивая соседка, безымянная гора менялась буквально через день.
Когда Хо Лунь во второй раз вышел из уединения, он привычно окинул взглядом соседнюю вершину — и тут же протёр глаза, не поверив тому, что видит. Вершина была вся утопающая в цветущих деревьях и зелёной листве, в пении птиц и аромате цветов — вид был потрясающий.
Ещё через несколько дней изменился и вид долины между тремя вершинами — в ней появились цветы и травы, которых Хо Лунь не мог назвать по имени. Стоя перед своей хижиной, он даже мог ощутить аромат цветов, принесённый лёгким ветерком.
Это женщина, любящая цветы! — подумал Хо Лунь. Но это её дело, её увлечение — ему неговорить ничего. Более того, благодаря соседке безымянная гора стала куда более живописной, и жить здесь стало куда приятнее.
Ещё через несколько дней, когда Хо Лунь снова вышел из уединения, он опешил — на его собственной вершине тоже появились цветы и травы, словно прибавив ей живости.
Он поднял голову и посмотрел на третью, незаселённую вершину — там снова суетилась грациозная фигура.
Хо Лунь не удержался от улыбки...
Полмесяца спустя, в один из дней, когда Хо Лунь культивировался в своём доме, его вдруг встряхнул шум боя. Драка шла недалеко — в долине у подножия вершины — и среди звуков схватки выделялся женский голос, который показался Хо Луню знакомым.
Это была его соседка!
Он тотчас вскочил, распахнул дверь и выглянул в долину. Два силуэта метались туда-сюда в яростной схватке. Когда-то цветущая долина теперь была в полном разгроме — незнакомые цветы были смяты и вытоптаны.
Как он и ожидал, одна из сражающихся была его соседка. Другой — широкоплечий здоровяк, с напряжённо набухшими мускулами и бешеным взглядом — был не кто иной, как Демон Силы!
И соседка, и Демон Силы обладали немалой силой культивации — как минимум, большей, чем он сам. Но из-за ограничений законов мира их подлинная мощь была стеснена, и то, что они демонстрировали, соответствовало лишь уровню Пустого Короля.
Но даже при том, что их силы были выровнены, красивая соседка не могла тягаться с Демоном Силы. Причина была проста: тело Демона Силы было невероятно прочным, а сила — неисчерпаемой. На уровне Пустого Короля, чем крепче физическое тело, тем больше преимущество.
Схватка длилась недолго, но Хо Лунь заметил, что его соседка уже полностью взята в оборот. Она лишь благодаря ловкости уворачивалась от Демона Силы, метаясь вокруг него, — но ситуация была крайне опасной. А Демон Силы, сверкая похотливым взглядом и скалясь, бил методично и уверенно — его удары выглядели простыми и неповоротливыми, но каждый обладал такой разрушительной силой, что от одного вида кровь стыла в жилах.
У Хо Луня подёргнулся уголок глаза — стоять в стороне, мол, чужое дело не своё? Или броситься помогать соседке?
Сказать по правде, он с соседкой был знаком лишь понаслышке, и никаких особых отношений между ними не сложилось. Даже если бы он остался в стороне, никто бы не смог его за это осудить. Но, видя похотливую ухмылку на лице Демона Силы, Хо Лунь понимал: если его соседка проиграет, её ждёт участь куда хуже простой смерти.
Краем глаза он заметил пятно красного цвета и обернулся — на участке, который соседка засадила цветами совсем недавно, расцвели ярко-красные бутоны, покачиваемые ветром. Аромат цветов донёсся до его носа и освежил дух.
«Чёрт!» — скрипнув зубами, выругался Хо Лунь. Сомнения исчезли. Он активировал свою демоническую энергию и бросился вниз, в долину.
Едва он сдвинулся с места, как из-за угла вырвалась кровавая туча, неслась к месту боя быстрее него, — свирепая, неукротимая, с пламенем крови, клокочущим до самых небес.
«Ещё и подмога?!» — Хо Лунь побледнел от ужаса. Он ещё сильнее разжёг свою демоническую энергию, схватил в обе руки секиры и, ринувшись вперёд, заорал во всё горло: — Осторожно!
Это было предупреждение для Ли Шицин.
В долине Ли Шицин, несмотря на то что проигрывала в бою, тоже увидела надвигающуюся кровавую тучу, и на её лице появилось горькое выражение. Сегодня она вышла в долину, чтобы посадить цветы и травы, но вдруг сверху обрушился Демон Силы, который после нескольких пошлых намёков тут же набросился на неё — с прозрачными намерениями.
Хоть она и была ученицей Великого Императора Цветочной Тени и характер её был мягким и нерешительным, когда на неё нападают — она не могла просто стоять и ждать. Этот Демон Силы, несомненно, был Демоном-монархом высшего ранга. Несмотря на ограничения законов мира, не дававшие ему проявить всю свою мощь и позволявшие лишь силу уровня Пустого Короля, он всё ещё обладал огромным боевым опытом и нечеловеческой физической силой — так что Ли Шицин оказалась в невыгодном положении уже через несколько мгновений после начала схватки.