После его объяснения Ян Кай наконец понял, что Минг Юэ имел в виду под словом «усвоение».
Убить его — лишь средство. Настоятельная цель Демонических Святых состояла в том, чтобы усвоить Силу Неба и Земли, которой Звёздный Мир наделил его существо.
— Как же быть? — Ян Кай нахмурился. Дело касалось Демонических Святых уровня Великого Императора, и даже баланса сил между двумя великими мирами. Он никак не мог придумать ничего путного и мог лишь надеяться, что у Минг Юэ есть какие-то свои идеи.
Однако Минг Юэ лишь медленно покачал головой: — Выхода нет. Не говоря уже о том, что я ранен, — даже будь я совершенно невредим, всё равно бежать из Демонического Мира, боюсь, не удастся.
Услышав это, сердце Ян Кая провалилось. Он вопросил напряжённым голосом: — Владыка, если бы вы приложили все свои силы — разве не смогли бы выбраться отсюда?
Минг Юэ указал пальцем наружу и слабо улыбнулся: — Демонический Святой, несущий здесь дозор, зовётся Сюэ Ли. По природе своей он — Кровавый Демон, и сила его немала. До твоего прихода я пытался прорваться не раз, но пока он бдит в этих краях, у меня не было ни единой возможности для побега.
Сюэ Ли сам по себе был Кровавым Демоном, а здесь к тому же были принесены в жертву бесчисленные демоны, чья кровь слилась в Бескрайнее Кровавое Море. В такой обстановке он чувствовал себя как рыба в воде. Минг Юэ предпринимал попытки вырваться несколько раз, но каждая заканчивалась неудачей, и в итоге ему не оставалось ничего, кроме того чтобы притаиться в уголке и копить силы. Если бы он не ощутил ауру Ян Кая, то ни за что не стал бы тратить силы на столь рискованный выпад.
Ян Кай выдал почти не думая: — Владыца, если бы я вывел вас отсюда... — Но не договорив, сам же покачал головой: — Нет... не получится...
Хотя он и владел Законом Пространства и умел телепортироваться, вытащить Минг Юэ из-под носа у Демонического Святого было бы сказкой. Как только он телепортируется отсюда, Сюэ Ли тут же возьмёт его в погоню. Использовать Мировую Жемчужину тоже не помогло бы — Минг Юэ, конечно, можно запрятать внутрь, но тогда, оставшись наедине с Сюэ Ли, Ян Кай не выстоит и будет убит ещё быстрее.
Минг Юэ мягко улыбнулся: — Твоё благородство я ценю, но ситуация здесь уже безнадёжна. Не трать понапрасну сил. Судьба распорядилась так, что в последние мои мгновения мы встретились — значит, это не случайность. Если когда-нибудь тебе удастся вернуться в Звёздный Мир, передай от меня Сюнь Эр, что я больше не смогу о ней заботиться. Пусть бережёт себя.
— Владыка, до последнего момента ещё далеко — зачем так sớm опускать руки? — Лицо Ян Кая стало серьёзным. Хотя он и утешал Минг Юэ, но сам понимал: раз тот говорит так — значит, уже предчувствует кое-что о своём будущем. Он не был подобен Тяньшу, способному проникать в тайны Небес, но при его уровне силы человек ощущает в глубине души незримую работу Судьбы. — Перед тем как я сюда явился, я встретился с младшей сестрой Лан Сюнь. Она сказала, что я обязан вернуть вас обратно любой ценой. Если вы сейчас сдаётесь, — чем я потом перед ней отчитаюсь?
Минг Юэ рассмеялся: — Я не опускаю руки. Просто... силы человека не безграничны. Если бы я был в полном расцвете сил, — может быть, ещё оставался бы шанс вырваться отсюда. Но сейчас... — Он взглянул на рану у себя на боку и медленно покачал головой.
Его рана была нанесена Демоническим Святым и имела страшные последствия. Если бы он мог спокойно медитировать и восстанавливаться несколько тысяч, а то и десятков тысяч лет, — быть может, шанс на выздоровление ещё появился бы. Но здесь, в плену, среди Бескрайнего Кровавого Моря и мощи Великого Массива, — какая уж тут медицина? Всё время, что он провёл здесь, Минг Юэ лишь копил силы, готовясь к последнему отчаянному броску.
Однако то, что сказано вскользь, подчас слышится иначе. Глаза Ян Кая вспыхнули, и, приободрившись, он воскликнул: — Владыка, а если бы ваши раны были полностью исцелены — каковы были бы ваши шансы покинуть это место и вернуться в Звёздный Мир?
— Менее десяти процентов.
Ян Кай опешил. Шансы были мизерны — десять процентов это практически ноль. Но, поразмыслив, он понял, что тому есть причины: Кровавое Море уже разлилось, Великий Массив усиливает его мощь, — даже полностью восстановившись, Минг Юэ может оказаться не сильнее Сюэ Ли в поединке один на один. А если Сюэ Ли сумеет задержать его хотя бы на несколько дней, — остальные Демонические Святые непременно прибудут со всех сторон. Против двенадцати Демонических Святых в одиночку он не устоит.
Но шанс, какой бы крошечный он ни был, лучше, чем его полное отсутствие. Мгновение он боролся сам с собой, потом стиснул зубы: — Я, может быть, сумею полностью вас исцелить.
Минг Юэ посмотрел на него с изумлением и нахмурился: — Дело не в том, что я тебе не верю. Но знаешь ли ты, что представляет собой моя рана? Раны такого рода не излечить никакими пилюлями — во всей Вселенной нет зелья, способного подействовать на подобное. Помочь может только собственная сила. А тут ты вдруг заявляешь, что способен меня восстановить. — Он инстинктивно подумал, что перед ним бравый юноша, увлечённый собственной смелостью.
Впрочем, молодость не без недостатков. В конце концов, мелкие изъяны не затемняют достоинств.
Ян Кай покачал головой: — Я не знаю, насколько тяжела ваша рана, но пока вы ещё дышите, я вас поставлю на ноги.
Звучало это весьма самонадеянно, но, как ни странно, Минг Юэ поверил ему чуть больше. В конце концов, человек, сумевший беспрепятственно проникнуть в Демонический Мир, не вызвав подозрения ни у одного Демонического Святого, определённо не был без мозгов. Если Ян Кай осмелился такое заявить — значит, за этим что-то стояло.
— Ну что ж, я посмотрю, как ты собираешься меня исцелять.
— Владыца, подождите!
Как только Ян Кай произнёс эти слова, он мелькнул — и исчез. На том месте, где стоял, упала жемчужина.
Минг Юэ приподнял бровь, протянул руку и подхватил Мировую Жемчужину. Слегка прощупав её чувствами, его лицо выразило удивление. Хотя он и не владел Законом Пространства, природу этой жемчужины он разглядел — и не мог остаться равнодушным.
Он был абсолютно уверен, что жемчужина эта — один из сокровеннейших тайников Ян Кая, но тот без тени сомнений предъявил её ему, не проявив и намёка на опасливость. Степень доверия была поистине безгранична.
Внутри Мировой Жемчужины, в Саду Лекарственных Растений, Ян Кай стоял перед маленьким деревцем ростом примерно вполовину человеческого. Оно было целиком прозрачным и кристально чистым, излучая приглушённое зелёное сияние. Взгляд Ян Кая застыл на трёх зелёных листках, что ещё держались на деревце, — и в его глазах невольно мелькнула печаль.