«Это...» Сяо Юйян с подозрением разглядывал талисман перемещения в руке.
Ян Кай объяснил ему назначение этой вещи, и Сяо Юйян тут же отнёсся к ней как к бесценной находке, бережно убрав в закромы. Теперь с этим талисманом его передвижения впредь станут куда удобнее — он сможет свободно перемещаться через любую пространственную формацию, расставленную Ян Каем.
— Когда у тебя найдётся свободный день, заезжай ко мне в Звёздный Храм и расставь там пространственную формацию, — Сяо Юйян улыбнулся, глядя на него.
Ян Кай кивнул: — Без проблем.
Он и сам намеревался связать пространственными формациями различные уголки Звёздного мира, так что расставить одну в Звёздном Храме для него было пустяком. Дело было решено, и двое вновь пустились в путь.
Ещё три дня — и наконец они добрались до места.
Сяо Юйян приземлился на пустынную равнину, и Ян Кай с изумлением уставился вперёд.
Прямо перед ними, в ста чжанах, бескрайнее песчаное море прерывалось гигантским углублением. Оно занимало площадь не менее десятка-полутора му и было глубиной в несколько десятков чжан. Если бы взглянуть сверху, оно напоминало бы колоссальную воронку, вплавленную в бескрайние пески. Воронка не переставая вращалась, и бесчисленные песчинки скатывались к её дну, исчезая без следа.
Ян Кай, не скрывая восхищения, не мог поверить собственным глазам — подобной диковины он прежде не видел.
Как образовалась эта воронка и как давно существует — неизвестно. Но Ян Кай отчётливо улавливал у её дна слабые колебания пространственной силы. Напрягая зрение, он с изумлением обнаружил, что на самом дне воронки, кажется, заложен проход, ведущий в неизвестном направлении.
Вот он какой — вход в обособленный мир, о котором говорил Сяо Юйян?
Ян Кай внимательно пригляделся и убедился: на дне воронки действительно пролегал пустотный коридор, ведущий неведомо куда. Но проход находился в запечатанном состоянии — с явными следами чьей-то руки. Без знания способа активации его невозможно было открыть, не говоря уже о том, чтобы проникнуть внутрь.
Грубая сила здесь едва ли поможет — скорее всего, коридор попросту разрушится, и тогда войти внутрь не сможет уже никто.
Неудивительно, что Сяо Юйян не пожалел сил и перебрался из Западного региона в Южный, а затем попросил Гао Сюэтин отвезти его в Линьсяопун — при нынешних обстоятельствах действительно лучше было, если бы Ян Кай взял это на себя.
Заметив прибытие Ян Кая и Сяо Юйяна, скрытые поблизости фигуры постепенно обнажились и стали подтягиваться.
Ян Кай окинул взглядом собравшихся — все лица были ему знакомы.
Сюй Чжэнмао и Лэй Хун — оба императора третьего уровня — были в числе прибывших. Вместе со Сяо Юйяном все три императора третьего уровня Звёздного Храма вышли в полном составе. Кроме того, здесь было ещё около дюжины императоров — явно все высшие чины Звёздного Храма.
Сяо Юйян подошёл к ним, кратко расспросил и убедился, что за время его отсутствия ничего подозрительного не происходило, — и успокоился. Ян Кай тоже подступил к собравшимся и поздоровался со всеми.
Сюй Чжэнмао с серьёзным видом обратился к нему: — Ян Кай, в данной ситуации мы всецело надеемся на тебя. Хотя точных доказательств нет, сообщение Великого Императора в итоге указало именно сюда. Мы подозреваем, что принцесса Лань Сюнь находится внутри. Пожалуйста, непременно помоги нам.
Ян Кай ответил серьёзно: — Великий Старейшина слишком скромен. Я тоже воин Южного региона и неплохо знаком с принцессой лично. Раз её высочество в беде, я не могу уклониться от этого долга.
Сюй Чжэнмао ободрился и забросал головой: — Хорошо, хорошо, хорошо! Если принцессу действительно удастся спасти, мы будем тебе бесконечно благодарны. Впредь чего бы ты ни попросил — Звёздный Храм не откажет.
Это было обещание немалого веса — видно, что Сюй Чжэнмао и его спутники действительно были в отчаянии, иначе столь серьёзных слов они бы не сказали.
— Великий Старейшина, не волнуйтесь. Позвольте мне сначала осмотреться, — Ян Кай произнёс это и спустился к дну воронки.
Лэй Хун крикнул вслед: — Будь осторожен! Там внизу что-то неладное.
Ян Кай кивнул и вскоре уже стоял у самого низа воронки. Вблизи зрелище производило ещё большее впечатление — движущиеся вокруг песчаные потоки и вращающаяся воронка создавали ощущение, что мир вот-вот будет проглочен.
Осторожно выпустив духовное восприятие и одновременно активировав пространственный закон, Ян Кай долго молча ощупывал окружение, осмысливая увиденное. Убедившись в своих выводах, он взмыл вверх.
— Как? — нетерпеливо спросил Сюй Чжэнмао.
Ян Кай нахмурился: — Вход запечатан. Вы столько ждали здесь — не заметили ли кого-нибудь?
Сюй Чжэнмао покачал головой: — Никого. Здесь столько времени никто не появлялся.
Ян Кай сказал: — На входе следы чьей-то руки. Значит, всё это сделано намеренно. Возможно, за этим стоит какая-то интрига. Если мы откроем вход, кто знает, что произойдёт.
— Что именно произойдёт? — Сюй Чжэнмао напрягся.
Ян Кай пожал плечами: — Этого я не знаю. Может, мы кого-то привлечём. А может, положение принцессы станет ещё хуже. Если так — вы всё равно хотите открывать вход?
Все переглянулись и долго молчали. Наконец Сюй Чжэнмао ровным голосом произнёс: — Великий Император пропал без вести, судьба принцессы неизвестна, и это единственная зацепка. Значит, придётся открыть. Живого ищем человека, мёртвого — тело.
Остальные одобрительно кивнули — Старейшина прав. Если есть ниточка, за неё надо держаться. Бросить такую возможность ни один из них не мог. Тем более что Ян Кай говорил лишь о худшем сценарии — а вдруг всё обойдётся?
Быть может, стоит лишь открыть вход — и они найдут Великого Императора и принцессу Лань Сюнь, отца с дочерью.
Ян Кай кивнул: — Раз вы решили — откроем. Но вход выглядит нестабильным, так что если хотите войти, действовать надо быстро. И как только окажетесь внутри, немедленно защитите себя, чтобы кто-нибудь не воспользовался вашей рассеянностью.
Сюй Чжэнмао слабо улыбнулся: — Мы столько лет прожили — все без исключения боимся смерти. Начинание не терпит халатности.