Кто мог бы подумать, что одно переданное сообщение принесёт такую жуткую весть: многие потомки и ученики Великих Императоров пропали без вести, и всё это случилось за последние два-три года.
Число пострадавших Великих Императоров достигало четырёх-пяти. Помимо Юйхуня и Мин Юэ, о которых Ян Кай уже знал, в список вошли Великий Император Тяньшу, Великий Император Хуаин и Великий Император Тэсюэ!
Линь Юньэр тоже пропала!
Не было пока ясно, исчезали ли потомки или ученики и других Великих Императоров — на Острове Духовных Зверей не располагали всей информацией, ведь не между каждым Императором существовали пространственные маяки для связи. Но при нынешних обстоятельствах было очевидно, что ученики или потомки пострадали не только у этих пяти Императоров — возможно, число их было куда больше.
Другие могли бы и не волновать, но Ян Кая терзала дума о Линь Юньэр. С тех пор как они расстались в Западном регионе, он так и не видел её снова, а когда наконец дошла весть о ней — оказалась вот такая беда.
Он обменялся взглядом с Сяо Юяном, и оба прочитали в глазах друг друга потрясение. Хотя никто и не знал, кто конкретно действовал, оба исподволь ощутили, будто невидимая чёрная рука тянется ко всему Звёздному миру.
Пропавшие потомки и ученики Великих Императоров были разбросаны по самым разным землям Звёздного мира. Тот, кто обладал такой дерзостью и такими возможностями, не мог быть заурядной личностью — скорее всего, за этим стояла какая-то крупная тайная организация.
Одно Ян Кай так и не мог понять: какова цель этого человека за кулисами? Великие Императоры — сильнейшие существа в этом мире, какая выгода враждовать с ними?
Помолчав долго, он вдруг заговорил: — Старейшина Сяо, вы раньше говорили, что имеете предположение насчёт того, кто похитил принцессу Лань Сюнь, но не были уверены. Не могли бы вы сказать, кого вы подозревали?
Сяо Юян, услышав это, помедлил, прежде чем ответить: — Первоначально мы полагали, что дело рук Теневого Зала Убийств.
— Теневой Зал Убийств! — Ян Кай поднял брови.
Это название было ему хорошо знакомо — гегемон Западного региона, сила Великого Императора Еина. Но эта организация была таинственна, словно сам Еин: даже воины Западного региона не знали, где именно она расположена. Все лишь знали, что в Западном регионе существует нечто грандиозное, но определить его местонахождение было практически невозможно.
— Потому что сообщение Великого Императора указывало на Западный регион? — спросил Ян Кай. Это было разумное предположение — посметь поднять руку на дочь Императора мог только другой Император, а сообщение Мин Юэ указывало на какое-то место в Западном регионе, и Сяо Юян с товарищами невольно связали одно с другим.
Услышав это, Сяо Юян покачал головой: — Это лишь одна из причин. Есть и другие.
— О? Буду рад узнать подробности.
Сяо Юян сказал: — Ты, может, и не знаешь: тот на западе и наш Господин и раньше не ладили — ещё с тех пор, когда оба были безвестны, между ними тянулись нити старых обид.
Ян Кай удивился: — Почему так?
— Соперничество за Путь, не более, — раз уж Сяо Юян начал, он не стал скрывать. — Сам подумай, какие титулы носят эти двое Императоров.
Ян Кай нахмурился и пробормотал: — Мин Юэ, Еин… — повторив несколько раз, он вдруг просветлел лицом.
— Под ясной луной каждая мелочь видна как на ладони, ничто не скроется — и где уж тут быть ночным теням! Эти двое Императоров изначально представляют противоположные полюса. Если один воплощает свет, другой олицетворяет тьму.
Ян Кай нахмурился: — Без света откуда возьмётся тьма?
Сяо Юян замер, а затем рассмеялся: — Вот это ты бы сказал им обоим — посмотри, что бы они ответили.
Выражение лица Ян Кая дрогнуло, и он махнул рукой: — Моя случайная мысль. Но, Старейшина Сяо, раз вы изначально предполагали, что за исчезновением принцессы стоит Теневой Зал Убийств, неужели вы не пошли к ним требовать её?
Сяо Юян вздохнул: — В этом мире местонахождение Теневого Зала Убийств, вероятно, известно лишь нескольким Великим Императорам. Откуда нам знать, где он находится? Тем более, если это действительно дело рук Зала — значит, они замыслили нападение на наш Звёздный Дворец Богов. Туда отправиться — что самого в пасть к тигру. Хотя мы и строили такие догадки, это было лишь из-за отношений между двумя Императорами, но теперь кажется… будто кто-то целенаправленно хочет свалить вину на Теневой Зал Убийств.
Ян Кай кивнул. Если бы пропала лишь одна Лань Сюнь, предположение ещё могло бы подтвердиться. Но теперь число пострадавших Императоров было слишком велико — даже если Еин не ладит с Мин Юэ, он вряд ли стал бы втягивать в это и остальных.
— Впрочем, предположение остаётся предположением, и эту версию тоже нельзя исключать. Ведь окончательное указание вело в Западный регион. Истину, пожалуй, удастся узнать, лишь найдя принцессу и остальных.
Ян Кай снова кивнул, и на время оба погрузились в молчание.
Сяо Юян переживал за безопасность Лань Сюнь и о местонахождении Мин Юэ, а Ян Кай думал о Линь Юньэр — не оказалась ли та тоже целью этого похода? Если да — хорошо, по пути её тоже удастся спасти. А если нет — в каком краю этого бескрайнего Звёздного мира её искать?
Великий Император Тэсюэ наверняка уже знал об этом — значит, и Ян Янь тоже. Не предпримут ли они каких-то действий?
Летучий корабль мчался, рассекая пространство. Под неутомимыми толчками Сяо Юяна, не считавшегося с расходом сил, его скорость достигла предела.