Дела на Драконьем острове были завершены, и Ян Кай, разумеется, не собирался задерживаться дольше. Хоть и было жаль расставаться с Чжу Цин, но теперь он уже установил пространственную формацию за пределами Драконьего острова — дорога туда и обратно теперь была удобной, так что пришло время уезжать.
Он заблаговременно предупредил Мо Сяоци, чтобы та собиралась заранее. На этот раз Сяоци тоже отправлялась вместе с Ян Каем обратно на Остров Духовных Зверей. Ян Кай собирался лично сопроводить Мо Сяоци и заодно установить там пространственную формацию — Ли Уи когда-то просил его об этом, к тому же это позволило бы Мо Сяоци удобнее встречаться с Фу Сюань впредь.
Чжу Янь заранее навестил Ян Кая, и они просидели за вином всю ночь — лишь на рассвете он ушёл. За всю ночь они ни о чём толком не говорили; лишь уходя, Чжу Янь бросил: «Позаботься о Сяоэре за нас двоих!»
Ян Кай серьёзно кивнул. Он понимал, что Чжу Янь и Фу Чжунь готовы отдать ему Ян Сяо. Малыш родился совсем недавно, но из-за множества проблем, присущих его природе, ему было не суждено долго оставаться в Драконьем дворце. Раз всё равно придётся уйти, лучше сделать это пораньше — а пок Ян Кай будет присматривать за ним за пределами острова, Чжу Янь сможет быть спокойнее.
В день отъезда Ян Кай и Чжу Цин ждали на Острове Полумесяца. Мо Сяоци и Фу Сюань тоже прибыли. Мать с дочерью держались за руки, словно сёстры, и тихо о чём-то разговаривали. Взгляд Фу Сюань был полон нежной тоски — столько времени она ждала воссоединения с дочерью, и вот теперь снова предстояло расстаться.
Их ждали, ждали, но Ян Сяо всё не появлялся. Ян Кай нахмурился, и в нём шевельнулось дурное предчувствие.
Они ждали несколько часов, прежде чем издалека прилетел красный свет и опустился перед ними, обнажив фигуру Чжу Ле.
— Где Великий Старейшина и остальные? Почему они ещё не пришли? — спросила Чжу Цин.
Чжу Ле скривился и ответил:
— Второй Старейшина увёл Ян Сяо и спряталась.
— Спряталась?! — Чжу Цин искренне удивилась.
Ян Кай тоже не знал, что сказать. Он понимал, что Фу Чжунь не хочет отпускать Ян Сяо, но не ожидал, что она пойдёт на такое.
Чжу Ле продолжил:
— Великий Старейшина послал меня передать: подождите ещё немного, он сам доставит Ян Сяо.
— Хорошо, — кивнул Ян Кай.
Передав поручение, Чжу Ле тут же улетел — видимо, на поиски Второго Старейшины и Ян Сяо. Ян Кай и Чжу Цин переглянулись, и обоим не удалось сдержать улыбку.
Они ждали целые сутки, и лишь на следующий день Чжу Янь прискакал на Остров Полумесяца, везя с собой Ян Сяо. Стариковское лицо его было мрачным, словно туча — видимо, он порядком разозлился. Фу Чжунь следовала за ним, на лице ещё блестели следы слёз, а устремлённый на Ян Сяо в руках Чжу Яня взгляд был полон тоски. Она понимала, что ничего не изменить, и лишь кусала губы, утешая себя тихими слезами.
Чжу Янь подвёл Ян Сяо к Ян Каю и серьёзно сказал:
— Сяоэр отныне в твоих руках. Если будет плохо себя вести… проучи его как следует.
— Не переживай, отец, — тут же заверил Ян Сяо. — Я за пределами острова буду во всём слушаться приёмного отца и ни в чём не доставлю ему хлопот.
Разумный ответ малыша немного успокоил Чжу Яня, и он слегка кивнул.
Ян Кай взглянул на Фу Чжунь и осторожно подтолкнул Ян Сяо:
— Прощайся с мамой, нам пора в путь.
Ян Сяо кивнул и подошёл к Фу Чжунь, подняв на неё глаза.
Подавленные чувства Фу Чжунь наконец прорвались — она присела и крепко обняла сына, всхлипывая и нашёптывая ему что-то на ухо. Ян Сяо не переставал кивать и маленькими ручками вытирал слёзы матери, тихо утешая её.
Лишь спустя долгое время Фу Чжунь успокоилась и вновь подробно наказала ему кое-что.
Ян Кай подошёл к ней и посмотрел ей в глаза:
— Нам пора.
Фу Чжунь кивнула, с трудом сдерживая тоску, и сунула Ян Сяо пространственное кольцо, шмыгая носом:
— Это то, что мама для тебя собрала. Если кто-нибудь за пределами осмелится тебя обижать — назови имена отца и матери, они заступятся за тебя.
— Угу! — Ян Сяо закивал без остановки.
Чжу Янь не удержался и закрыл лицо ладонью. «Неужели она и правда собирается потворствовать любым его выходкам?» — подумал он. А потом внезапно сообразил, что, может, отпускать Ян Сяо вместе с Ян Каем — вовсе не самая плохая идея. Ведь если малыш останется на Драконьем острове, Фу Чжунь при своей нынешней манере воспитания непременно его избалует. Вот вам и Второй Старейшина Драконьего рода — стоило завести ребёнка, как она совсем изменилась!
Ян Кай и его спутники наконец отправились в путь.
Они не позволили никому себя проводить. На Острове Полумесяца три женщины стояли, потеряв душу, и смотрели вслед удаляющимся фигурам — в каждом взгляде плескалась густая тоска.
Они мчались, и спустя полдня добрались до входа.
Фу Лин почуяла движение и прибежала разведать обстановку. Увидев, что Ян Сяо следует за Ян Каем, она не смогла скрыть удивления, но, узнав причину, не стала чинить препятствий — нынче положение Ян Кая на Драконьем острове было иным: ни один из Драконьего рода не смел относиться к нему иначе чем почтительно, а у самой Фу Лин и вовсе не было смелости противостоять ему.
Она без лишних слов пропустила их.
Они прошли через вход, покинув Драконий остров, и метнулись вверх со дна моря.
Вскоре четвёрка уже парила над бескрайней океанской гладью.
Ян Сяо с любопытством озирался по сторонам, прищёлкивая языком:
— Вот он, внешний мир? Как-то не очень отличается от Драконьего острова.
Ян Кай улыбнулся:
— То, что ты видишь сейчас, — лишь капля в море. Это Восточный океан, а у Драконьего острова тоже есть море, так что разница невелика. Со временем ты увидишь, чем внешний мир отличается от острова.
— Вот как, — Ян Сяо понимающе кивнул.