Если всё как следует подумать, этим нескольким следовало бы основательно поблагодарить У Куана — без его кровавой бойни у них не было бы шанса обрести Тело Непревзойдённой Силы.
«Но шанс всё же появится, верно? Великий Император — всё же не бессмертное существо.» Шэн Юйчжу слабо улыбнулась. В пору расцвета она, возможно, была красавицей с привлекательной улыбкой, но теперь её облик был таков, что улыбка выглядела ещё хуже плача. «Твоё главное преимущество — молодость.»
Ян Кай кивнул: «Старшая права.» Он культивировал всего около ста лет, и с его талантами дорасти до Третьего Слоя Императорского Уровня, а то и оказаться в шаге от Великого Императора было абсолютно по плечу. Долгая жизнь — если придёт тот момент, у него непременно будет шанс встать на вершину.
Шэн Юйчжу произнесла задумчиво: «Если и правда наступит такой день... Я имею в виду, если такой день когда-нибудь наступит, — я расскажу тебе, как достичь ступени Великого Императора.»
Ян Кай вздрогнул, в его глазах вспыхнул острый блеск. Он вперился взглядом в Шэн Юйчжу: «Старшая знает секрет достижения ступени Великого Императора?»
Это был вопрос, не дававший ему покоя уже давно. Он знал лишь одно: чтобы стать Великим Императором, необходимо овладеть Великой Силой Неба и Земли, — а больше ничего. Но Великий Император — настолько высокое существо, что даже обладание Великой Силой Неба и Земли не гарантирует успеха. А теперь слова Шэн Юйчжу открыли перед ним безграничную надежду.
Шэн Юйчжу сказала: «Тогда, если бы не подлое предательство У Куана, у меня тоже мог бы быть шанс. Подобное я уже переживала однажды — ты думаешь, я не знаю?»
Ян Кай тут же заскрёб себя за ухом, от нетерпения не знал, куда себя деть, и ему нестерпимо хотелось прибегнуть к грубой силе, чтобы разомкнуть челюсти Шэн Юйчжу и вытащить из неё все тайны. Если бы он действительно мог постичь секрет обретения ступени Великого Императора, то, когда придёт его время, он опередит всех остальных.
Но он всё же не из тех, кто не разбирается в добре и зле. Шэн Юйчжу отблагодарила его за оказанное — как же мог он поступить вопреки совести?
Нельзя не признать, что воздаяние Шэн Юйчжу было весьма велико. Пусть звучит оно туманно и ненадёжно, — оно дороже любого артефакта или диковинки.
Он ухмыльнулся: «А нельзя рассказать мне прямо сейчас?» Пусть он и понимал, что это маловероятно, — всё же стоило попробовать: вдруг она действительно из жалости поведает ему всё.
Шэн Юйчжу медленно покачала головой: «Ещё не время. Расскажу — будет бесполезно. Лучше усердно культивируй. Шанс даётся тому, кто готов.»
Ян Кай кивнул и больше не настаивал. Но тут лицо его снова стало серьёзным: «В тот день, старшая, мне, возможно, придётся померяться с вами силами. Вы ведь не боитесь создать себе могучего врага?»
Даже если подобный шанс действительно появится, он будет крошечным. Не стоит ожидать, что повторится битва в Море Разбитых Звёзд, когда сразу несколько мест Великого Императора освободились. Появление даже одного такого существа сопряжено с потрясением Неба и Земли.
Так что даже если в будущем и появится возможность, то, скорее всего, будет лишь одно место. Шэн Юйчжу тем самым создавала для себя могучего врага, и этот враг будет знать всё то, что знает она.
Шэн Юйчжу рассмеялась: «На Великом Пути борются за первенство — либо ты умрёшь, либо я выживу. К тому же ты думаешь, что тогда будешь только ты и я? В тот момент все достойные в мире ощутят призыв, и тогда, быть может, мы сможем объединить усилия.»
«Оказывается, старшая именно так и рассуждала.» Все сомнения Ян Кая развеялись. Нельзя не признать, что она говорит разумно. Когда придёт тот момент, все эти потаённые старцы, прячущиеся от мира и культивирующие в тиши, бросятся вперёд — какая разница, один человек больше или меньше? Напротив, вместе с Ян Каем можно будет объединить усилия для противостояния, а в последний момент решить, кому жить, а кому умереть.
Подумав об этом, Ян Кай больше не колебался. Он сложил кулак в поклоне: «Благодарю старшую за такую милость — ваш младший ученик признателен до конца. А теперь позволю себе вывести нас отсюда.»
«Прошу.» Шэн Юйчжу слегка кивнула. Она всячески сдерживала голос, но он всё равно заметно дрожал — видно было, как сильно она взволнована.
Ведь она была заточена здесь десятки тысяч лет. Если не выбраться, превратится в гору костей.
Ян Кай знал, что ей трудно двигаться, и не стал церемониться. Подойдя, он извинился и поднял её на руки. Она оказалась невероятно лёгкой — словно горсть сухих костей, — и это заставило Ян Кая невольно вздохнуть.
Быть существом в шаге от ступени Великого Императора — и оказаться в таком жалком положении! Сколько невзгод она пережила за эти годы! А она ведь женщина — неизвестно, чем сумела рассердить У Куана, и ещё не успев побороться за ступень Великого Императора, была подло предана.
Закон Пространства вспыхнул в Ян Кае. Вдоль обратного пути он проложил проход, и мгновение спустя они снова оказались в долине.
Густая духовная энергия Неба и Земли хлынула со всех сторон. Шэн Юйчжу, зажатая в его объятиях, не сдержалась и тихо застонала. Потемневшие прежде глаза вспыхнули необычайным блеском. Сколько лет — сколько лет она не ощущала духовной энергии! В том разломе была лишь бесконечная пустота и хаос. Если бы не её священное искусство, защищавшее тело, она не смогла бы продержаться столько времени.
Ян Кай явно чувствовал, как тело Шэн Юйчжу дрожит в его руках, и понимал её чувства. Нарочно сменив тему, он сказал: «Это Южный Регион — Ракшаская Секта. Старшая, возможно, не слышала о ней, но эта секта недавно потерпела сокрушительный удар, и многие её мастера погибли или были ранены. У меня есть связь с одним из членов этой секты, и я прибыл сюда в качестве Почётного Старейшины, чтобы оказать посильную защиту. Если старшая не отвергнет моё предложение, то на время можно восстанавливаться здесь, в этой секте, а когда немного окрепнете — действовать дальше.»
«Остаток жизни на исходе — мне всё равно.» Шэн Юйчжу не слишком заботилась о том, где она будет восстанавливаться, лишь жадно вдыхая окружающий воздух, словно обретая новую жизнь.
Ян Кай сказал: «Раз старшая не возражает, позвольте мне распорядиться.»