Это было совершенно невозможно — если бы Шэн Юйжу и впрямь была Великим Императором, она бы давным-давно разорвала пустоту и ушла отсюда.
Великие Императоры несут в себе благословение Небес и Земли, признанные Небесным Путём — не те, кого можно удержать в зазорах пустоты.
— Он действительно преуспел, — пробормотала Шэн Юйжу, и в её глазах мелькнуло странное выражение. После паузы она продолжила: — Понятно, почему ты в заблуждении. Когда он заманил меня в ловушку и заточил здесь, он ещё не был Императором.
Ян Кая аж челюсть отвисла — в её словах было столько информации, что он не сразу мог всё переварить.
У Куан прославился так давно, что имя Императора Пожирателя было известно каждому жителю Звёздной Сферы, — но когда именно он стал Императором, ведать было невозможно. А Шэн Юйжу утверждала, что на момент её заточения У Куан ещё не достиг этого статуса.
Так сколько же она была заточена? Война Императоров произошла лишь спустя долгое время после того, как У Куан стал Императором Пожирателем, а сама эта война датируется тридцатитысячелетней давностью.
Иными словами, Шэн Юйжу была заключена здесь как минимум тридцать-сорок тысяч лет. За столь долгое время она так и не смогла освободиться — лишь упорно изучая силу пространства, едва освоила её азы, с трудом открывая пространственную трещину, чтобы передавать сообщения наружу.
Ян Кай едва не заподозрил её во лжи — как вообще можно прожить столько времени в подобном месте?
Шэн Юйжу не стала обращать внимания на его реакцию и продолжила: — В былые времена моя сила и сила У Куана были равны — оба мы имели потенциал стать Великими Императорами. Именно поэтому У Куан и замыслил против меня заговор.
Глаза Ян Кая вспыхнули: — Вы с У Куаном боролись за титул Великого Императора? Какая невероятная дерзость — и всё это женщина! Невообразимо. Такая личность не могла не произвести в своё время сенсации, не могла не взлететь на славу.
Шэн Юйжу усмехнулась горько: — Я даже не успела — он нанёс удар первым, и меня выбросило в пустоту. И с тех пор — до самого сегодняшнего дня.
Ян Кай посмотрел на неё с сочувствием: — Месть из-за такой обиды должна быть страшной... Борьба за Великий Путь не знает пощады — У Куана трудно назвать благородным, хотя он и без того не был порядочным человеком. Но Шэн Юйжу просто проиграла один ход.
Однако, учитывая, что У Куан перехватил её Путь и она имеет все основания для ненависти, удивительно, что Шэн Юйжу говорила об этом без особой горечи — ни злобы, ни обиды. Это заставило Ян Кая взглянуть на неё с уважением: казалось, она не такой уж плохой человек.
Благодаря этому Ян Кай смог определить прежний уровень её культивации. Вероятно, она была из тех, о ком говорила Янь Янь, — существ на полшага от Великого Императора, которые ещё не получили одобрения Небес и Земли, а потому не смогли обрести этот статус.
Подобные личности ни в какое сравнение не идут с обычными Императорами третьего уровня — при благоприятных условиях они в любой момент могут бросить вызов и заменить нынешних Десять Великих Императоров.
Шэн Юйжу ещё раз оглядела Ян Кая с головы до ног: — Судя по виду, ты ещё молод, а уже на втором уровне Императора. Дай себе время — сможешь тягаться с лучшими героями мира.
Ян Кай серьёзно ответил: — Куда влечёт сердце, туда и ступает нога.
Шэн Юйжу кивнула: — Хорошо. С такой волей и амбициями тебе обязательно найдётся место в будущем мире. Паузу, она добавила: — Ты так и не ответил — У Куан ещё жив?
Ян Кай вздохнул: — Мёртв! Это, разумеется, была неправда. Хоть тело У Куана и было уничтожено, его дух оказался неразрывно связан с Дуань Хунчэнем — они делили одно тело, и если считать, то У Куан находился в состоянии полуспячки между жизнью и смертью.
Так он ответил лишь для того, чтобы понаблюдать за реакцией Шэн Юйжу — любое подозрительное поведение заставило бы его задуматься, стоит ли вообще выводить её отсюда.
Услышав это, Шэн Юйжу замерла и, оцепенев, повторила: — Мёртв?
Ян Кай величаво произнёс: — Император Пожиратель наводил ужас на Звёздную Сферу — там, где он проходил, не оставалось ничего живого, звёзды гибли одна за другой. Великие Императоры не могли терпеть этого и объединились, чтобы поразить его в Разбитом Звёздном Море.
Шэн Юйжу уставилась на него: — Когда это было?
— Примерно тридцать тысяч лет назад.
— Так давно... Сложные чувства пробежали по лицу Шэн Юйжу. Она тихо вздохнула: — Пожиратель Небес стал его славой — и Пожиратель Небес стал его гибелью. Таков круговорот кармы — воздаяние неизбежно.
— Вам стоит радоваться, — сказал Ян Кай.
Шэн Юйжу кивнула: — Радоваться стоит. Ещё в молодости я чувствовала, что он плохо кончит, только не думала, что его поразят все вместе. Ладно, раз он мёртв, все старые счёты сошли на нет — не будем о нём. А из Дуань Хунчэня, Яо Цзюня, Чжань Ухэня и Чу Тяньцзи — кого из них ты знаешь?
Холодный пот выступил у Ян Кая на лбу, и его лицо исказилось: — Старший Дуань Хунчень — пример для нашего поколения, мне посчастливилось пообщаться с ним несколько раз. Императора Призраков Яо Цзюня я тоже видел однажды. А вот кто такие Чжань Ухэнь и Чу Тяньцзи?