Группа Владык Демонов покачала головами — никто не знал, зачем их собрали на этом месте. Все явились по зову своих Святых Владык. Хоть причина и оставалась туманной, одно было несомненно — дело касалось Ян Кая, иначе он бы здесь не появился.
Но Ян Кай сидел невозмутимо, наслаждаясь заботой Ду Миэр, и не шелохнулся. Владыки Демонов знали его в лицо и прекрасно понимали, какая сила стоит за ним, — так что никто не решался подходить и беспокоить.
Время текло медленно, и один за другим Владыки Демонов продолжали прибывать.
Менее чем через два часа все двадцать девять Владык Демонов были в сборе.
Вскоре явились Луань Фэн, Цан Гоу и Фань У. Увидев троих Святых Владык, Владыки Демонов рассыпались в поклонах.
Ян Кай наконец открыл глаза, и из них хлынул острый блеск. Надо отдать должное — при всей её легкомысленной манере, Ду Миэр умела ухаживать. Она была цветочной демоницей, принявшей человеческий облик, и, похоже, обладала особым природным даром, способным умиротворять душу.
— Все собрались? — Ян Кай окинул взглядом окружение.
Фань У выглядел не очень довольным. Он уже кое-что слышал от Луань Фэн о сути дела, но методы Ян Кая вызывали у него неприятное чувство. Дикие Земли ведь были территорией демонов — когда же тут человечине командовать? Помолчав, он кивнул: — Все пришли.
— Тогда выступаем. — Ян Кай поднялся и первым устремился к землям племени каменных марионеток.
Двадцать девять Владык Демонов уставились на троих Святых Владык. Дело уже было решено — что Фань У и другие могли сказать? Они лишь подняли руки, и мгновенно десятки фигур взмыли в небо, потянувшись за Ян Каем.
Фань У и двое других стартовали позже, но быстро нагнали, поравнявшись с Ян Каем. Они переглянулись молча.
Ян Кай заговорил первым: — Вы трое — люди великой проницательности. Я высоко ценю вашу помощь в этот раз и обязательно отблагодарю по заслугам.
Луань Фэн фыркнула: — Раньше ты был совсем другого мнения. — Она всё ещё затаила обиду за его прежнее высокомерное поведение. Будь он тактичнее с самого начала — сколько хлопот было бы сэкономлено!
Ян Кай повернул голову и уставился на неё: — А ты ещё смей говорить!
— Что, теперь и разговаривать запрещено? — Луань Фэн разозлилась и впилась взглядом в Ян Кая, не желая уступать.
Ян Кай сказал: — Если бы не ты, уничтожившая мой пространственный массив в прошлом, пришлось бы сейчас так торопиться? Через твой Фэнло Гун мы добрались бы на место мгновенно, а теперь в дороге проведём минимум час. Если из-за этого опоздания сорвётся большое дело, посмотри, что я с тобой сделаю.
Услышав упоминание о тех давних событиях, Луань Фэн моргнула, слегка поймав себя на неловкости — ведь уничтожила тот массив она действительно. Но кто мог подумать, что сегодня он окажется в такой спешке? Отвернувшись, она буркнула: — На кричишь на меня? Я не знала, что такое случится!
— Хватит. Раз уж дело идёт, крики ни к чему. — Фань У выступил посредником. Как бы там ни было, Дикие Земли не хотели рвать отношения с Ян Каем — поддерживать видимость сотрудничества было необходимо. — Малый Ян, расскажи нам всё-таки, что там произошло.
Луань Фэн раньше лишь кратко сообщила им, что Ян Кай собирается мобилизовать все боевые силы Диких Земель, и что дело как-то связано с Демонами, но объяснила крайне скупо. Раз теперь было принято решение действовать, стоило разузнать подробности.
Ян Кай, не желая больше спорить с Луань Фэн, помолчал мгновение и начал: — Более десяти лет назад я по приглашению отправился в Болотные Земли Южного региона исследовать древнее логово…
По дороге было время, и Ян Кай вкратце пересказал всё — о той экспедиции в древнее логово, о последовавших событиях, а затем перешёл к нынешнему турниру в Южном регионе.
Когда они услышали о пробуждении демонического сознания и постигшем Южный регион демоническом бедствии, все трое вздрогнули. А когда Ян Кай рассказал, что глава Дворца Ухуадянь был захвачен демоническим сознанием и устроил заговор, затянувший в ловушку несколько сотен Императоров и десятки тысяч лучших Учеников Южного региона, — их лица изменились. Они переглянулись, и каждого охватило понимание серьёзности ситуации.
— Выходит, сейчас несколько сотен Императоров Южного региона всё ещё заперты внутри Дворца Ухуадянь?
— Когда я уходил, было именно так. Пока массив не разрушен, им не вырваться. О том, что происходит внутри, я понятия не имею.
Цан Гоу погладил подбородок: — Несколько сотен Императоров… Интересно, сколько из них ещё не подверглись демоническому заражению.
Раз на Ян Кая напали более десяти Императоров, одержимых Демонами, значит, одержимых было как минимум больше — может быть, значительно больше. Турнир продолжался уже месяц; если в Дворце Ухуадянь всё было загодя спланировано, демоническая зараза могла охватить куда больше людей. Днём они оставались как все, но стоило им поднять меч — разрушения были бы чудовищными, и число заражённых росло бы экспоненциально. В конце концов все превратились бы в демонов.
— Надеюсь, ситуация не столь безнадёжна, — вздохнул Цан Гоу.
Луань Фэн нахмурилась: — Если Дворец Ухуадянь давно всё планировал, зачем было подсылать кого-то, чтобы убить тебя? Разве это не удар самому себе по ногам?
Ян Кай холодно ответил: — Они, возможно, и не рассчитывали, что я выживу. — Это было действительно так. Если бы убийца знал о его теле полу-дракона, Ян Кай давно бы уже погиб — при мысли об этом он до сих пор испытывал холодок по спине.
Луань Фэн покачала головой: — Я имею в виду — зачем было убивать, а не просто запереть тебя там, увязнуть в болоте? Неужели не могли обойтись без лишних движений?
Цан Гоу заметил: — Пространственные способности Малого Яна — вряд ли секрет. Они, вероятно, боялись, что он почует неладное и сбежит. Проще было убить на месте — надёжнее.