— Мурун Сяоссяо!
— Здесь.
— Ян Кай!
Взгляд Цю Жань устремился к нему — а вместе с ним и взгляды остальных. Ян Кай замер на месте, указывая пальцем на себя:
— И я тоже?
Цю Жань с недовольным видом произнёс:
— Ты что, не слышал, когда мы обсуждали?
Ян Кай действительно ничего не слышал — всё это время он болтал с Мурун Сяоссяо. Храм направлял Сяо Байи и Мурун Сяоссяо вместе — вероятно, чтобы те набрались опыта. Хоть они и раньше участвовали в Сборище, тогда они были учениками, а теперь, получив статус старейшин, обстоятельства изменились. Побольше поездок — больше опыта, больше знакомств. Впоследствии им, возможно, придётся возглавлять вылазки, и тогда они не будут ходить вокруг да около, не зная, за что хвататься.
Но зачем ехать ему самому? Цю Жань только что назвал пятерых, если считать его самого. Дела уровней ниже Императорского Царства — разве для этого нужно пять старейшин Императорского Царства во главе? Не слишком ли это раздуто?
Более того, в Павильоне Лин Сяо было множество дел — более ста тысяч учеников ещё не обустроились, и Ян Кай не особенно хотел участвовать в Сборище боевых искусств Южного региона. Немного помедлив, он произнёс:
— Старший брат, прости, но у младшего брата есть дела...
Гао Сюэтин сказала:
— Ты всё-таки старейшина Храма. Столько лет не появлялся — это одно, но раз уж есть возможность поехать, поезжай. Иначе люди, пожалуй, и забудут, что в Храме есть такой старейшина.
Каждый культиватор Императорского Царства — опора секты, её стержень. Число таких экспертов напрямую определяет статус секты: ещё один или один меньше — разница колоссальная.
Гао Сюэтин явно хотела, чтобы Ян Кай чаще появлялся на людях, давая понять, что в Храме есть культиватор такого уровня.
Услышав это, Ян Кай мог лишь кивнуть:
— Хорошо. Тогда младший брат поедет.
Ю Кунь расхохотался:
— Младший брат, не хмурься так. Ведь каждый раз на Сборище собираются культиваторы Императорского Царства со всех сторон. На частных встречах устраиваются обмены и аукционы разных масштабов — возможно, ты найдёшь там кое-что стоящее. Иначе зачем, по-твоему, Храм посылает столько старейшин?
Оказывается, была и такая причина. Однако Ян Кай ныне был человеком с немалым достатком — сотни тысяч людей на его содержании. Зачем ему охотиться за диковинками? Он лишь улыбнулся и кивнул:
— Старший брат Ю прав.
— Тогда всё решено. Возвращайтесь и готовьтесь. Через месяц выдвигаемся.
Вопросы были улажены, и все разошлись.
Ян Кай остановил Ди Жуна и сообщил, что ему нужно в Павильон Техник — скопировать кое-какие методы и секретные приёмы. Ди Жун охотно согласился и лично проводил его туда.
Промаявшись полдня и израсходовав часть своих очков Вклада, Ян Кай довольный вышел из Павильона Техник. Не спеша уходить, он позвал нескольких знакомых старейшин и устроил угощение на своём Пике Духовного Меча.
Гао Сюэтин он не посмел звать — не потому что не хотел ей уважения оказать, а потому что после прошлого раза, когда Гао Сюэтин выпила, Ян Кай был основательно напуган. Эта женщина в обычном виде выглядит степенно и величаво, но стоит ей выпить — и она становится совершенно другим человеком, на неё невозможно смотреть.
В прошлый раз дело кончилось скандалом, и Цю Жань оштрафовал многих старейшин, отобрав у них немало очков Вклада. Ян Кай, как первонарушитель, отделался лёгким испугом — так что на этот раз он и думать не смел её звать.
И тут она сама явилась, села за стол — и все переглянулись, единодушно спрятав кувшины с вином. Ужин прошёл без всякого удовольствия.
Ян Кай пробыл в Храме Цинян ещё два дня. На третий день сто культиваторов Даоистической Сферы Источника и триста — Виртуальных Владык были подсчитаны и рассортированы. Все явились на Пик Духовного Меча для отчёта.
Когда Ян Кай появился, раздался могучий хор, словно рушатся горы:
— Здравствуйте, Старейшина Ян!
Его Божественное Чувство обвело толпу. Ян Кай сковал руки за спиной и кивнул с одобрением. Четыреста человек выглядели бодро, и Храм не пожалел усилий в отношении их уровня культивации — как мужчины, так и женщины были отборными. На самом деле способности воинов, принятых в Храм Цинян, не могли быть скверными — слишком слабых Храм просто не брал.
Цю Жань и Гао Сюэтин стояли рядом. Ян Кай поклонился им и обратился к четырёмстам учеников:
— Вы, вероятно, уже слышали от заместителя главы Храма. На этот раз вас приглашают в Павильон Лин Сяо в Северном регионе на должность наставников. Прошу вас приложить все усилия — и этот старейшина не останется в долгу.
— Так точно! — грянул ответ.
Ян Кай повернулся к двум стоявшим рядом:
— Старший брат Цю и старшая сестра Гао, не хотите ли сказать слово?
Цю Жань выступил вперёд:
— Скоро вы увидите кое-что. Что бы вы ни увидели — держите это при себе. Даже между собой не смейте обсуждать. Если кто-то проговорится — я не пощажу.
— Слушаемся! — ученики были озадачены: не понимали, зачем такие строгие слова.
Ян Кай же знал — речь, должно быть, о межрегиональном пространственном массиве. Похоже, Храм ценил его куда больше, чем он сам предполагал, и стремился сохранить секретность. Ян Кай был равнодушен — массив уже был обнаружен, но без его личного участия или жетона им невозможно было управлять.
— Выступаем! — Цю Жань взмахнул рукавом и первым двинулся вперёд. Все последовали за ним.
Вскоре они оказались у пещеры на задних горах. Ян Кай распорядился, чтобы они входили по десять человек и становились на массив.
Дело в том, что внутри пещеры было тесно, и развернуть массив больших масштабов не представлялось возможным — десяти человеками было уже пределом.
Цю Жань и Гао Сюэтин жадно вглядывались сбоку — им явно хотелось разглядеть побольше.