Если бы они согласились прямо сейчас, ущерб был бы только на стороне Трёх Святых Владык. Стоит стать братьями и сёстрами — и они что, не станут помогать делам Дворца Линсяо? Пришлось бы отправить с дюжину королей-демонов поддержать этого четвёртого брата.
Именно этого они боялись больше всего — всячески избегали, так зачем лезть навстречу?
Атмосфера, которая ещё минуту назад была вполне дружелюбной, мгновенно окостенела.
Ян Кай, читая их лица, без труда понял, о чём они думают. Про себя он холодно фыркнул: в этом мире и правда всё решает сила. Эти трое, похоже, немного его недооценивают — иначе зачем бы им показывать такое затруднённое выражение?
Он сказал это лишь в шутку, вовсе не имея серьёзных намерений. Его интересовали лишь богатые ресурсы Древних Земель. Если они не хотят — он не собирается принуждать. Насильством сладости не добьёшься, к тому же Ян Кай не считал себя хуже этих троих. Он прошёл через Остров Драконов, так что три Священных Духа, значительно уступающих Драконьему клану, вряд ли могли вызвать у него хоть какое-то уважение.
— Шучу, шучу, — рассмеялся он. — Трое почтенных, не принимайте близко к сердцу.
Фань У вытер холодный пот со лба и выдавил улыбку:
— Брат Ян, ты и впрямь необычный человек. Ну-ну, позволь мне ещё раз поднять за тебя бокал!
Говоря это, он подмигнул Луань Фэн и Цань Гоу.
После нескольких кружек вина неловкость заметно спала.
К вечеру, когда алые закатные краски залили всё небо, Фань У и двое его спутников поднялись, чтобы проститься.
— Я провожу, — предложил Ян Кай.
— Не стоит, не стоит, — поспешно отказался Фань У. — Мы сами как-нибудь. Брат Ян, отдыхай.
Ему и раньше не хотелось, чтобы Ян Кай слишком много ходил по Древним Землям — как же он может позволить ему провожать?
— Ну... ладно! — Ян Кай кивнул и сжал кулаки. — Тогда извините за непринуждённость.
— Ни в коем случае, брат Ян, оставайся! — Фань У вежливо улыбнулся, попрощался со Старейшиной и Му На, а затем вместе с Луань Фэн и Цань Гоу взмыл в небо.
Ян Кай энергично помахал рукой:
— Доброту троих почтенных младший брат запомнит! В другой раз непременно приду навестить и отблагодарить. Хорошей дороги!
Фань У и двое других, уже разворачивавшиеся, чтобы уйти, чуть не упали с неба. Фань У видимо сделал несколько глубоких вдохов, а Луань Фэн обернулся и свирепо посмотрел на Ян Кая.
Три силуэта превратились в световые полосы и исчезли. Ян Кай стоял на месте, нахмурившись и не в силах разобраться. Он почесал затылок:
— Странно, очень странно!
— Хи-хи! — снова рассмеялась Му На.
Старейшина тоже улыбался, едва сдерживая смешок.
Ян Кай обернулся к ним:
— Старейшина, глава рода, что, по-вашему, эти трое сегодня имели в виду? Специально приезжали, чтобы подарить мне кое-что? Между мной и ними, вроде бы, не так уж много общего.
Он был ближе только с Луань Фэн, а с Цань Гоу и Фань У дело ограничивалось одной прошлой встречей.
Даже если за ним стоит Чжан Жоуси, разве это повод для подобных действий?
— Ты правда не знаешь или делаешь вид? — Му На была в упадке. Мысли и поступки Фань У и остальных сегодня были для неё очевидны, как вши на голове, а Ян Кай сидит в полном неведении и ещё наговорил кое-что про братство.
Разве это не загоняет людей в угол?
Ян Кай серьёзно сцепил кулаки:
— Прошу, глава рода, просветите меня.
— И как ты дожил до этого возраста? — Му На с удивлением посмотрела на него.
Старейшина с усмешкой сказал:
— Неудивительно, что он не может разобраться. Он ведь и сам не знает всей подоплёки.
Му На поразмыслила и ответила:
— Верно. Ладно, мальчик, расскажу тебе, что сегодня было на самом деле...
Выслушав объяснения Му На, Ян Кай наконец понял. Он указал на себя широко распахнутыми глазами и воскликнул:
— Они боялись, что я уведу их королей-демонов?!
Му На сказала:
— Демонические короли почти достигли предела своих способностей. Чтобы продвинуться дальше, у них только один путь — через Кровавые Врата. А ты — единственный, кто может наладить контакт с потомком Тяньсин. Ши Цзю смог войти в Кровавые Врата только благодаря тебе. Учитывая этот прецедент, теперь ты понимаешь, какое место занимаешь в сердцах этих королей-демонов?
Ян Кай всё ещё был ошеломлён:
— Я знал об этом, но не думал, что последствия будут такими серьёзными.
Инь Фэй, Си Лэй и Се Увэй — все трое великих королей-демонов, которые служили под его началом. Когда он увёл их из Древних Земель, это было лишь ради использования их силы. Позже, когда дела были сделаны, Ян Кай хотел вернуть их обратно, но все трое были крайне нехотя. А когда они узнали, что пространственная формация разрушена и они могут остаться при Дворце Линсяо, радость отразилась на их лицах.
Дело было не в том, что они забыли свои корни, — просто люди стремятся ввысь, а вода течёт вниз. Короли-демоны здесь не исключение.
Ян Кай задумчиво произнёс:
— Выходит, если я подниму руку в Древних Землях, могу увести за собой всех королей-демонов?
— Вполне возможно.
— А если я попрошу их вместе со мной уничтожить Фань У и остальных...
— Мечтать не вредно! — Му На без церемоний выразила своё презрение. — Три Святых Владыки правят Древними Землями уже давно. Под давлением их авторитета ни один король-демон не посмеет противостоять им открыто. Ради входа в Кровавые Врата они, возможно, будут готовы следовать за тобой и слушаться твоих приказов. Но если ты осмелишься послать их против Фань У или Луань Фэн — жди неприятностей.
Ян Кай рассмеялся:
— Я просто так сказал.
Лицо его оживилось:
— Выходит, в будущем мне нужно чаще бывать в Древних Землях.
Стоит появиться — и даже ничего не нужно делать, лишь пустить слух, — Фань У, Луань Фэн и Цань Гоу тут же подсыпут ещё благ, лишь бы отправить его восвояси.
Конечно, такой фокус может сработать раз-другой, но не три. Священные Духи — не те, с кем стоит шутить. Если разозлить их по-настоящему и дело дойдёт до открытого конфликта — будет плохо.
Так или иначе, узнав всю подоплёку, Ян Кай испытал огромное облегчение. Хотя и не удалось превратить Древние Земли в задний сад Дворца Линсяо, в будущем, возможно, удастся наладить сотрудничество с Тремя Святыми Владыками. Ведь только отношения, приносящие взаимную выгоду, бывают долговечными и прочными.