Тогда Ян Кай подробно изложил все обстоятельства — от своего прибытия в Звёздный мир и попадания в Биюйскую секту, через встречу с У Мэншанем, который обучил его Методу Пожирания Небес в обмен на помощь в освобождении из заточения, и вплоть до убийства У Мэншаня в Море Разбитых Звёзд, благодаря чему техника Дхармакаи была доведена до совершенства. Он ничего не утаил.
Ян Янь молча слушала, то нахмуривая, то разглаживая брови, и лишь выслушав всё до конца, повернула голову к Дхармакае, которую Ян Кай подозвал к себе. На её лице застыло задумчивое выражение.
Дхармакая всё это время скрывалась поблизости. Ян Кай намеревался вызвать её только после того, как снимет печать с даньтяня и претерпит демоническое превращение, дабы совместно сразиться с тем мужчиной в перьевой короне, однако в последний момент появлением Ян Яни всё было пресечено, и Дхармакая как козырь из рукава утратила своё предназначение.
— Выходит, именно твоё воплощение освоило Метод Пожирания Небес?
— Верно. — Ян Кай с подозрением посмотрел на неё. — Ты не собираешься лишить и его силы культивации?
Впрочем, Дхармакая не была плотским телом — у неё не было ни меридианов, ни даньтяня, так что даже если бы Ян Янь и захотела лишить её силы, вряд ли у неё бы получилось, разве что разнести Дхармакаю целиком вдребезги.
— Осваивать Метод Пожирания Небес в теле каменного голема... — Ян Янь обошла Дхармакаю несколько кругов, с выражением искреннего удивления на лице, словно разглядывая какую-то диковинную игрушку. — Как ты мог такое придумать?
— Просто удачная случайность. — Ян Кай усмехнулся. — Когда я получил от У Мэнчуаня Метод Пожирания Небес, его цель мне была неведома, и интуиция подсказывала, что из этого ничего хорошего не выйдет. Но техника была слишком изящной, чтобы от неё отказаться, и я решил поручить Дхармакае попробовать. Кто бы мог подумать, что случайный шаг приведёт к успеху.
Ян Янь кивнула:
— Случайностью это не назовёшь. Скорее, это было везение. Каменные големы от природы обладают телом из земли и камня, лишены семи чувств и шести желаний плотских существ, а их природная способность с лёгкостью перерабатывает и отторгает любые примеси. Для них освоение Метода Пожирания Небес, возможно, является идеальным вариантом. — Она хорошо знала каменных големов и была осведомлена о некоторых недостатках Метода Пожирания Небес. Некое внутреннее чутьё подсказывало ей, что этот метод словно специально создан для каменных големов, а не для плотских тел.
У Куан не обязательно был бесчувственным и жестоким от рождения — просто Метод Пожирания Небес исказил его натуру, заставил относиться ко всем живым существам как к муравьям и не гнушаться уничтожения бесчисленных звёздных областей ради собственной силы.
Но каменному голему это не грозило: его природная способность с лёгкостью перерабатывала всё, что попадало внутрь, очищая от любых примесей, и ничто не могло оказать на него ни малейшего воздействия.
— Неудивительно, что столько людей, освоивших Метод Пожирания Небес, упирались в непреодолимый барьер. Оказывается, для прорыва необходимо поглотить другого, кто тоже освоил эту технику, дабы использовать его как катализатор. — Глаза Ян Янь вспыхнули, и она тут же поняла сразу многое.
Ян Кай был поражён:
— Многие осваивали Метод Пожирания Небес?
— Это было много лет назад.
Она сказала «много лет», но речь шла не о нескольких десятилетиях или даже тысячелетиях — нет, это было десятки тысяч лет назад! У Куан благодаря одному только Методу Пожирания Небес удерживал звание сильнейшего на протяжении вечности, и естественно, что эта техника вызвала всеобщую зависть. Каким-то образом методика освоения Метода Пожирания Небес была распространена и попала в руки хитрых людей. Некоторые даже на Уровне Императора, желая освоить эту технику, были готовы добровольно лишиться силы культивации и начать всё сначала.
Но все, кто осваивал Метод Пожирания Небес, без исключения застревали на третьем уровне Даоюаня и до конца жизни не имели ни малейших шансов достичь Уровня Императора.
Проблема была не в неправильном обучении и не в ошибочной версии техники — дело в самой природе Метода Пожирания Небес. У Мэнчуань был потомком У Куана, и даже он не мог продвинуться дальше третьего уровня Даоюаня долгие годы, не говоря уже о ком-то другом.
Прорыв, впрочем, был прост — поглотить другого, кто тоже освоил Метод Пожирания Небес, и забрать всё его существо себе. Это было как разведение гу: после взаимного истребления выживший обретал возможность возвышения.
У Мэнчуань когда-то обучил Ян Кая Методу Пожирания Небес: во-первых, как условие для освобождения из Костяной темницы, а во-вторых, с расчётом подготовить будущую жертву для поглощения. Но он не учёл, что Ян Кай был воином из нижнего звёздного мира, о Методе Пожирания Небес никогда не слышал и потому не поддался соблазну.
Если бы это был воин, родившийся в Звёздном мире, он непременно тут же принялся бы осваивать Метод Пожирания Небес и неизбежно закончил бы трагически.
После У Куана, хотя немало людей и осваивали Метод Пожирания Небес, никто больше не смог достичь Уровня Императора. Это создало у многих ложное впечатление, будто техника была неверной и У Куан не передал подлинного Метода Пожирания Небес — якобы настоящая методика ушла вместе с ним в Море Разбитых Звёзд. Время шло, Метод Пожирания Небес постепенно был утрачен, и никто больше не пытался его освоить.
Внезапно Ян Янь вспомнила кое-что: раз Метод Пожирания Небес настолько зловещ, то кого же когда-то поглотил У Куан, чтобы его техника достигла прорыва? Необходим был ещё кто-то, тоже освоивший Метод Пожирания Небес... Возможно, между ними когда-то существовала какая-то нерассказанная история любви и ненависти, но времена были слишком древними, чтобы проследить её.
Она снова подняла глаза на Гуньгунь и, помедлив, спросила:
— Это... дух Жемчужины Тайного Мира?
Жемчужину Тайного Мира она, разумеется, знала прекрасно — ведь именно она когда-то привезла её из Звёздного мира в эту звёздную область. Впоследствии она досталась Ян Кая, и он оставил её у себя. Она и представить не могла, что при новой встрече Жемчужина Тайного Мира станет такой — не только обрела духа, но и приобрела огромную поглотительную силу.
— Именно! — Ян Кай расхохотался, и на лице его расплылась гордость.
Жемчужина Тайного Мира была у него уже много лет, не раз выручала его из опасных ситуаций, а внутреннее пространство невероятно способствовало развитию его пространственных способностей. Ян Кай относился к ней с огромной теплотой, а теперь, когда она обрела духа, это было всё равно что рождение сына.
Он замер на мгновение, а потом почесал затылок:
— Ты хочешь забрать её обратно?
— А если я действительно захочу забрать? — посмотрела на него Ян Янь.
Ян Кай махнул рукой:
— Забирай. — Это и так принадлежало ей.
Ян Янь была ошеломлена — не ожидала, что он согласится так легко.
— Но ты должна дать мне одно обещание: не губи её дух. Да, я использовал её как проводник для Метода Пожирания Небес, и благодаря этому она обрела духа, но сама по себе она не виновата. Если ты согласишься на это условие — забирай Жемчужину Тайного Мира.