«Лю Цю согласилась, и я не стал больше медлить — свадьбу назначили через месяц. Но, как говорится, человек предполагает, а Небеса располагают. Через полмесяца Лю Цю прислала весть, что Саньнян исчезла. Я, разумеется, пришёл в ярость, явился в секту Руюимэнь и навёл там страх, покалечив немало людей. Но позже выяснилось, что Саньнян действительно пропала без всякой причины — это была не выходка секты. В последующие годы Дворец Лилуна и секта Руюимэнь искали её, но так и не нашли никаких следов.»
Ли Цзяо горько усмехнулся: — Живой не нашёлся, мёртвого тела тоже нет. В этом деле всё было странно с головы до пят. Тогда, в то время, это дело наделало шума на всём Севере — мне порядочно подмочили репутацию.
Ведь он — глава Дворца Лилуна, сильнейший Император-Повелитель третьего зеркала, — собирался взять наложницу, а тут ещё и такой конфуз. Естественно, все потешались над ним. Ян Кай почти мог представить себе чувства Ли Цзяо в тот момент — неудивительно, что тот в ярости явился в секту Руюимэнь наводить страх.
Если бы это случилось с ним, он бы тоже не стерпел.
— И вот лишь сегодня... — Ли Цзяо замолчал, повернул голову к Лю Саньнян и молча посмотрел на неё. Через мгновение он снова вздохнул.
Ничего удивительного: женщина, к которой он когда-то питал чувства, оказалась у другого и к тому же имела дочь. В душе у Ли Цзяо заперло. Хотя прошло больше трёхсот лет, некоторые вещи время не в силах стереть.
Он не знал, как именно Лю Саньнян тогда исчезла.
Не знал он и того, как она очутилась в этом маленьком мире.
А чья та девушка — он и подавно не знал.
Раньше в чайном домике он услышал голос Лю Саньнян и лишь подумал, что он знакомый. Лишь когда тот мрачный мужчина пнул Лю Саньнян и она рухнула на землю, Ли Цзяо разглядел её лицо — и тогда в ужасе и ярости бросился в бой.
Тогда он думал лишь о том, чтобы вступиться за Лю Саньнян. Но теперь чувства его были невероятно сложными — и горечь, и обида, и нежность, и недоумение — всё смешалось воедино.
Женщина, с которой у него была помолвка, пропала на триста лет и оказалась у другого мужчины с ребёнком на руках — любой бы на его месте потерял лицо.
Это он рассказывал только Ян Каю — будь здесь кто-то другой, Ли Цзяо ни за что бы не проговорился.
Впрочем, перед Ян Каем он уже не раз терял лицо — к этому можно привыкнуть.
— Братец Ли...
Тихий оклик раздался сбоку — Лю Саньнян наконец перестала всхлипывать и, вытирая уголки глаз, тихо позвала.
Ян Кай тихо фыркнул, едва сдержав смех.
Братец Ли...
Он просто не мог поверить, что на свете ещё найдётся кто-то, кто назовёт Ли Цзяо так — и притом ещё такая красавица.
У Ли Цзяо, выходит, невероятно везло на женщинах! Но сейчас было явно не время для смеха — Ян Кай поспешно поднёс чашку чая к губам.
Ли Цзяо же, напротив, встрепенулся, повернулся к Лю Саньнян — бурлящая смесь чувств клокотала в его груди, — но он лишь холодно усмехнулся: — Прекратила притворяться?
— Саньнян стыдно на тебя смотреть, — тихо ответила Лю Саньнян, не поднимая головы. — Поэтому и не решилась назваться.
— Ах, так ты и сама знаешь, что стыдно! — Ли Цзяо фыркнул. Внутри клокотало — хотелось горько пошутить, выпустить пар за все эти годы. Но, увидев её жалкий вид, слова застряли на языке, и лицо его исказилось.
Лю Саньнян ещё раз отчаянно вытерла глаза, подняла голову и, вымучив улыбку, сказала: — Саньнян и не надеялась, что ещё увижу братца Ли в этой жизни.
Увидев её такую, Ли Цзяо почувствовал, как сердце его смягчилось — и ещё меньше хотелось её в чём-либо обвинять.
— Саньнян за всю жизнь больше всего виновата перед братцем Ли. Если ты хочешь бить меня, ругать или даже убить — у Саньнян не будет ни одного слова против. Просто... — Она оборвала себя и бросила взгляд на дочь, и в её глазах было полным любви и тоски.
Девушка в ужасе вскрикнула — все чувства благодарности и симпатии к Ли Цзяо мгновенно испарились. Она распахнула руки и встала между Ли Цзяо и матерью, пронзительно крикнув: — Не смей обижать мою маму!
Ли Цзяо от такого обвинения чуть не расхохотался — от злости. Он хлопнул по столу и рявкнул: — Когда я её обижал?!
Девчонка вздрогнула, заморгала, и вдруг из её глаз покатились слёзы размером с горошину. Тело её дрожало, но руки она по-прежнему держала распахнутыми.
— Какая же она на тебя похожа... — Ли Цзяо не знал, что и сказать. Внутри он понимал, что его тон был слишком резким, но извиниться было неловко — лицо его приняло крайне неудобное выражение.
Лю Саньнян мягко отвела дочери руки и нежно сказала: — Цинь, не балуй. Дядя Ли не будет обижать маму.
Девушка смотрела с недоверием, но после того крика Ли Цзяо больше не осмеливалась с ним спорить.
Лю Саньнян сказала: — Братец Ли, тебе лучше скорее уйти. Тот человек не остановится на том, что ты его избил. Если ты не уйдёшь, непременно будут неприятности.
Ли Цзяо холодно усмехнулся: — Пускай этот мусор ещё раз попробует вязаться — я с ним не поцеремонюсь.
Он просто хвастался из-за гордости. На самом деле его терзали сомнения. Полудраконий город был слишком загадочным местом — если бы не случайная встреча с Лю Саньнян, он бы ни за что не выставил себя напоказ.
Лю Саньнян покачала головой: — Братец Ли, я знаю, что ты силён, но в этом месте твоя мощь ни к чему. Твой противник — не обычный враг.
Ли Цзяо и так нервничал, но после слов Лю Саньнян тут же фыркнул: — Тогда я и посмотрю, каких союзников он себе найдёт.
Лю Саньнян хотела ещё что-то сказать, но Ян Кай вдруг рассмеялся: — Саньнян, наши дела тебя не касаются. А вот мне очень любопытно — почему ты тогда вдруг исчезла?