Ждать пришлось недолго — всего лишь около получаса. Шестеро присутствующих внезапно ощутили, как по направлении к ним несётся незнакомая, но мощная аура. У Куанъи и Хуа Юйлу нахмурились, а вот Ян Тай расплылся в улыбке и уставился в ту сторону.
Вскоре перед ними появился немолодой мужчина с сединой в волосах, стоявший в воздухе. Он слегка кивнул собравшимся.
— Брат Гун! — немедленно сложил ладони в приветственном жесте Ян Тай, полный радушия.
— Заставил ждать, спасибо, брат Ян, — улыбнулся Гун в ответ, и было видно, что он хорошо знаком с Ян Таем.
— Да что вы! Мы тоже совсем недавно собрались, — рассмеялся Ян Тай, и это была чистая правда. Они с У Куанъи и Хуа Юйлу ждали Ян Кая несколько дней, и лишь когда он прибыл, их встреча стала полноценной.
Ян Тай обернулся к У Куанъи и остальным:
— Вот тот человек, которого я ждал. Брат У, вы знаете, кто он?
У Куанъи сильно нахмурился, взглянул на Ян Тая и, вспомнив его прежние слова, смутно догадался:
— Вы, стало быть, из рода Гун? Неужели у вас есть какое-то отношение к роду Гун из Долины Тяньхэ?
Услышав эти слова, Хуа Юйлу тоже загорелась интересом и с любопытством оглядела немолодого мужчину.
Если он действительно из рода Гун — это была бы весомая подмога.
Ян Тай хмыкнул:
— Брат У, вы в самом деле осведомлённый человек. Брат Гун действительно из рода Гун из Долины Тяньхэ.
У Куанъи холодно заметил:
— Род Гун из Долины Тяньхэ пользуется широкой известностью. Я, хоть и человек малосведомый, наслышан о нём. — Он всё ещё злился из-за того, что Ян Тай продул свои прежние условия, и считал, что тот нарушил соглашение троих. Подняв взгляд к немолодому мужчине, он спросил: — Как мне к вам обращаться?
Гун Юэ слегка улыбнулся:
— Гун Юэ.
— Гун Юэ… — У Куанъи помолчал, и вдруг его лицо изменилось. Он сложил ладони в приветственном жесте и произнёс: — Так вы и есть прежний глава рода Гун! Приношу извинения за неучтивость!
Он явно наслышан об этом имени и знает, откуда родом этот человек, и потому не посмел относиться к нему свысока, оказав должное уважение.
Гун Юэ улыбнулся и махнул рукой:
— Теперь я всего лишь бездельничающий старик, который шатается туда-сюда в свободное время. Не стоит так формально.
Ян Тай пояснил:
— Несколько дней назад я ездил в Долину Тяньхэ — к роду Гун — посоветоваться насчёт того запретного массива. Как раз тогда брат Гун вышел из затвора. Увидев этот массив, он воспламенился интересом и захотел поехать вместе с нами посмотреть. Отказать брату Гун я никак не мог, вот и вышло так, как вышло. Приношу всем извинения, брат У, не сердитесь.
У Куанъи хмуро ответил:
— Вовсе нет, брат Ян, вы слишком беспокоитесь.
Гун Юэ сказал:
— Это я явился без приглашения. Если кто и виноват, так это я, брат Ян был вынужден. Разумеется, мне интересен лишь древний запретный массив — я хотел бы своими глазами на него взглянуть и, если möglich, поучаствовать в его разрушении. Если же вам что-то не по душе, я могу отправиться обратно безо всякого принуждения.
Род Гун из Долины Тяньхэ хотя и не считался верховной силой, но был весьма немаловажным кланом. Его известность была неразрывно связана с искусством формаций, поскольку семья специализировалась именно на массивах. В роду было множество мастеров формаций, и многие секты Южной области приглашали представителей Гунов для помощи при установке своих защитных массивов.
Хуа Юйлу сама когда-то помышляла о том, чтобы обратиться в род Гун за консультацией по поводу запретного массива древнего подземелья, но это осталось лишь мыслью — она так и не отправилась.
Теперь выяснилось, что той же идеей руководствовался и Ян Тай, и, более того, он был лично знаком с Гун Юэ, а потому мог с ним говорить.
Люди из рода Гун были одержимы формациями, тем более утраченными древними чудо-массивами. Услышав о таком запретном массиве, Гун Юэ не мог не заинтересоваться и не приехать — это было вполне естественно.
Осознав это, все немедленно поняли, зачем Ян Тай говорил те слова. Если речь о Гун Юэ — он действительно мог оказаться чрезвычайно полезным спутником. Это прежний глава рода Гун из Долины Тяньхэ, чьё искусство формаций стояло на вершине мастерства, а равных ему в Поднебесной было почти нет. При его помощи древний массив расколоть будет не так уж трудно.
У Куанъи долго размышлял, косо поглядывая на Хуа Юйлу, и тайно передавал ей что-то через духовную передачу.
Он не скрывался — все прекрасно видели и догадывались, о чём идёт речь.
Наконец У Куанъи заговорил:
— Позвольте спросить, бывший глава Гун, вы приехали исключительно ради древнего массива? Ведь вам, разумеется, известно, зачем мы отправляемся в путь. Если в том древнем подземелье обнаружится что-то ценное…
Гун Юэ тотчас же ответил:
— Формации — это мой Путь, моё единственное, моя вечность!
Этого ответа было достаточно. Три тысячи Путей существуют между небом и землёй, но Гун Юэ ищет лишь Путь формаций — всё остальное, как бы дорого ни стоило, не сравнится с древним чудо-массивом.
Ян Тай рассмеялся:
— Брат Гун просто хочет взглянуть на тот массив и поучаствовать в его расколе — он не претендует ни на что иное. Разумеется, если кому-то из вас это не по душе, он только что сказал — он может уехать обратно, не станет принуждать. Э-э, при условии, что кто-то из нас вообще способен расколоть этот массив, иначе мы вернёмся ни с чем.
Он и его два компаньона — У Куанъи и Хуа Юйлу — готовились к походу целых полгода, и не только для того, чтобы найти надёжного помощника. За эти месяцы они, должно быть, немало поработали над тем массивом.
Хуа Юйлу собиралась ехать в Долину Тяньхэ к роду Гун за консультацией, однако несколько месяцев назад Ян Кай взял вопрос с массивом на себя, и поездка оказалась не нужна.
Что касается У Куанъи, привлечённый им холоднокровный мужчина также, судя по всему, разбирался в формациях, — ведь в этот момент У Куанъи смотрел на него, словно спрашивая его мнения.