Огромная ладонь давила сверху, и дыхание уничтожения ударило в лицо. Моду вздохнул, закрыл глаза и подставил горло под удар.
В этот момент в его ушах взорвался яростный рёв Ян Кая: «Всё ещё не бьёшь?! Смерти захотел, что ли?!»
Этот рёв прозвучал как волшебное помилование. Моду распахнул глаза, и инстинкт самосохранения рванул его вперёд — он направил всю свою силу демона-святого в кулаки и поднял их навстречу удару.
Он внезапно обнаружил, что сила, удерживавшая его всё это время, исчезла, а потоки хаотической пустоты, опутывавшие его тело, полностью рассеялись — теперь он мог выпустить на волю весь свой боевой потенциал.
Но в тот же миг, когда он нанёс удар, Моду испытал сожаление.
Он спросил себя: что он, чёрт возьми, делает? Демон-святой, а оказывается, сопротивляется Великому Демоническому Богу?!
Все его действия были рефлекторными — рассудок вовсе не участвовал в принятии решения. Инстинкт самосохранения толкнул его вперёд, и на грани жизни и смерти никто не способен вдумываться в свои поступки.
Как бы там ни было, это был полный выплеск его силы на уровне демона-святого.
А тем временем неподалёку Ян Кай, не менее сосредоточенный, поднял демонический боевой молот и, вложив в него всю свою демоническую энергию, обрушил его на гигантскую ладонь.
Пространственные законы клубились вокруг молота. Там, где он пролетал, пустота искажалась и раскалывалась. Более того, Ян Кай вплёл в удар ещё и нити закона времени. На самой грани жизни и смерти он обрушил удар, превосходящий всё, на что был способен.
Этот удар был мощнее всего, что он показывал раньше, — удар, о котором раньше и помыслить не мог.
В проходе между мирами один действовал осознанно, другой — машинально. Ян Кай и Моду оказались в совершенном тандеме, обрушив ошеломляющий контрудар.
Огромная ладонь замерла на мгновение, и в её центре образовалась гигантская дыра, из которой хлынула бесконечная демоническая сила, потекшая во все стороны.
Но в следующий же миг ладонь опустилась на место, где стояли Ян Кай и Моду, — словно без труда раздавив двух ничтожных муравьёв, — и продолжила свой путь вниз.
Всхлип Моду едва раздался, как смолк. Тридцатисаженное тело рассыпалось на куски, превратившись в обрывки плоти, парящие в бесконечной пустоте. Ян Кай тоже ощутил, как его тело раскалывается, плоть исчезает без следа — остаётся лишь его дух, который продолжает падать, падать… словно в бездонную пропасть.
Так он умер? Ян Кай не знал, как выглядит смерть, но если даже демон-святой Моду не смог устоять перед этим ударом, ему самому нечего было и надеяться выжить.
Наверное, он и правда умер.
В полузабытьи ему вдруг показалось, что он забыл что-то важное, а потом вспомнил что-то ещё.
Ему всё ещё казалось, что он падает. Падение не имело конца — оно должно было продолжаться вечно, безостановочно. И вдруг он ощутил, как всё тело расслабилось. Будто больше не нужно думать обо всём, что так его мучило. Просто падать и падать — разве это плохо?
Внезапно что-то изменилось. Ощущение падения оборвалось, и перед его глазами сменилась картина. Когда Ян Кай наконец пришёл в себя, он оказался в бескрайнем пространстве, засыпанном мерцающими звёздами. Он оглянулся.
Тишина и пустота — кругом не было ничего. Даже он сам был лишь бесплотным призраком, без тела.
Снизу доносились звуки боя и колебания энергии — то сильные, то слабые.
Он посмотрел вниз — и расширил глаза.
Он увидел колоссальное дерево, уходящее корнями в землю и кроной в небо, стоящее посреди залитого кровью и усеянного трупами поля боя. Могучая крона пронзала разрыв в небесах и продолжала расти.
Он увидел крепких, мускулистых людей, прячущихся в тени этого дерева от демонической резни.
Он увидел миллионы людей и демонов, ведущих отчаянную кровавую битву на бескрайних пустошах.
По другую сторону неба восемь могущественных фигур, чья сила простирается до самых небес, сходились в противостоянии. Это были святые двух рас — и, судя по всему, силы их были равны.
Его пробил озноб, и он вдруг вспомнил то, что только что забыл, — а заодно и нечто более давнее.
Он — У-Ню, шаман-царь южного клана варваров, предводитель элитного воинства, известного как Племя У-Ню.
Он — Ян Кай, глава Дворца Линсяо в Северном регионе Звёздного мира.
Особенно вторая личность — он не мог понять, когда именно стёр о ней память. Поначалу, прибыв в этот мир, он ещё порой вспоминал, что для этого мира он лишь путник, а тайное царство — всего лишь место для испытания. Но по мере того как война между двумя расами разгоралась, прежняя личность постепенно тускнела. Вместо этого он привыкал к роли У-Ню, пока окончательно не забыл имя Ян Кай.
Он только что потащил за собой демона-святого в самоубийственную атаку на Великого Демонического Бога, пытаясь подражать подвигу самопожертвования Вечнозелёного Священного Древа?!
Е бы он помнил, что он — Ян Кай, он никогда бы не был столь безрассуден. Ведь это всего лишь тайное царство, и всё вокруг могло оказаться лишь иллюзией.
Но если посмотреть на это глазами шамана У-Ню, варвара из южного клана, всё казалось абсолютно естественным.
У-Ню непременно принял бы такое решение. Любой варвар принял бы его без колебаний — даже если бы пришлось умереть. Стоит лишь малейшего шанса на успех, и смерть того стоит.
Единственное, чего он не мог понять, — что тут происходит? Всё ли это правда, или иллюзия? И правда ли он умер?
«Великолепно, не так ли?» — голос раздался прямо за спиной.
Ян Кай вздрогнул — он совсем не ожидал, что здесь есть кто-то ещё. Однако он не обернулся сразу, потому что узнал, кому принадлежал этот голос.