Свист стрел не прекращался. После нескольких залповых обстрелов кавалерия обоих народов понесла потери, а расстояние в несколько десятков ли было целиком стёрто — конные отряды варваров и демонов вступили в прямое столкновение. В тот же миг кровь забрызгала воздух, а тела рассекались на части.
Один за другим всадники обоих племён сбивались с коней. Лишившись боевого скакуна, бойцы редко продержались и десяти ударов пульса, прежде чем погибнуть на месте — и для варваров, и для демонов это было одинаково верно.
Стрелы по-прежнему летели градом, но целью уже не были конные отряды — стрелки обеих сторон начали обстреливать друг друга. Это было соревнование в стрелковом мастерстве: кто искуснее в стрельбе и проворнее в движениях, тот получал преимущество.
Варвары оказались в невыгодном положении. Их стрелки сидели верхом на летающих демонических зверях, и для уклонения были вынуждены полагаться на своих скакунов. Демоны же выставили отряды летящих демонов, и в мобильности они, без сомнения, превосходили противника.
Гулкие боевые барабаны били не переставая, словно зов из незапамятных времён, разжигая кровь каждого варвара.
Кавалерия обоих народов схватилась на время, пока сгорала одна палочка благовоний, оставив за собой поля тел и землю, залитую кровью.
За кавалерией столкнулись рядовые воины. Миллионы варваров и демонов, словно по заранее данному сигналу, ринулись в отчаянную атаку друг на друга. В голове каждого было лишь одно: уничтожить всех врагов и одержать окончательную победу.
Небо и земля стали горном, плоть и кровь — топливом. Пламя войны разгоралось всё яростнее.
Племя У-Ню всё это время стояло безучастно, тихо расположившись в тылу своего стана. Сто тысяч воинов с трудом сдерживали порыв броситься в бой, наблюдая за происходящим впереди.
— Донеси это до подножия Прохода!
Ди подошла к Ян Каю и протянула ему комок разноцветной глины.
Ян Кай взял его и повернулся к ней, слегка удивлённо приподняв брови.
— Это ключ к победе! — серьёзно сказала Ди.
— Почему это ты? — спросил Ян Кай.
Ди молча покачала головой и торопливо добавила: — Торопись!
Ян Кай отогнал лишние мысли — времени на расспросы больше не было. Он крепче сжал разноцветную глину в одной руке, а другой поднял над головой «Миллион Мечей». Низким, властным голосом прогремел: — Вперёд!
По его команде сто тысяч воинов племени У-Ню встрепенулись, и восторг написался на каждом лице.
Они ждали слишком долго. Видя, как все соплеменники бросаются в бой и как немало из них гибнут от рук демонов, они давно жаждали ринуться вперёд — даже смерть была лучше, чем стоять и смотреть со стороны.
Команда Ян Кая прозвучала как раз вовремя — вернее, весть Ди была своевременной. Боевой дух ста тысяч воинов племени У-Ню уже был на грани своего пика.
Ян Кай, верхом на демоническом звере, ринулся впереди. За ним следовали несколько тысяч всадников под предводительством А Ху. В рядах войска сотни шаманов различных рангов запели заклинания: сначала ловкое чародейство лёгкости обвило всё войско, позволяя каждому не отставать от Ян Кая и кавалерии, а затем обрушились разнообразные шаманские чары, дарующие силу.
В мгновение ока засверкали огоньки всевозможных оттенков.
«Миллион Мечей» по-прежнему был поднят высоко. Ослепительное сияние клинка, разожжённое Ян Каем, стало словно ярким знаменем, указывающим племени У-Ню путь вперёд.
Он погрузил сознание в разноцветную глину, пытаясь разобраться, что же это такое.
Ди, несомненно, и была той самой посланницей, о которой говорили в Святилище Шаманских Святых. Ян Кай не мог понять, почему именно она. Но в данный момент это не имело значения — ему предстояло разобраться в том, почему от этой глины зависит исход войны.
Что это за материал — разноцветная глина — Ян Кай понять не мог. Он лишь чувствовал, что это вещество невероятно высокого качества. В будущем оно безусловно считалось бы драгоценным сокровищем, за обладание которым разгорелась бы кровавая война.
Но это не было главным. Главное заключалось в том, что Ян Кай ощутил внутри глины порыв жизненной силы. Он показался ему несколько знакомым, но при ближайшем размышлении Ян Кай не мог вспомнить, где прежде с ним сталкивался. Разноцветная глина несомненно обладала свойством блокировать духовное восприятие — даже держа её в руках, Ян Кай не мог досконально разглядеть, что за жизненная сила таилась внутри.
Шаманские Святые возлагали надежды на содержимое этой глины, дабы запечатать Проход? В душе Ян Кая зародилось сомнение — неужели всё это слишком простецкое решение? Но несколькими днями раньше вид у Святых в Святилище явно указывал на то, что они не шутят.
Стрела на тетиве — пускать неизбежно. Племя У-Ню взяло на себя тяжёлую ношу. Сейчас было не время для сомнений. Ян Кай собрался с мыслями и повёл войско вперёд.
Громоподобный грохот пронёсся вдоль горизонта, и одновременно задрожали земля и небо. Воздух наполнился аурой, способной погубить мир и небо.
Эта аура была настолько могущественной, что почти все ощутили леденящий ужас, пробежавший по телу.
Сражающиеся на полях битвы оба народа на мгновение замерли и одновременно обернулись. Из глубокого тыла варваров внезапно взметнулся исполинский разноцветный дракон, чьё тело, простиравшееся на тысячу чжанов, извивалось и махало хвостом, несясь к тылу демонов.
Из тыла демонов обрушилась ещё одна чудовищная аура. Столб чёрной энергии взметнулся к небесам и стремительно устремился навстречу разноцветному дракону — молниеносно, долетев за одно мгновение.
Шаманские Святые и Демонические Святые вступили в дело.
Их атаки столкнулись в вышине над полем битвы, издав оглушительный грохот. Разноцветное и чёрное сияние вступили в схватку, ни одна из сторон не уступая другой.
Небо дало трещину, обнажив нечто вроде нового Прохода — зрелище жуткое и потрясающее.