— Владыка! — Ян Кай стоял в зале, прижав руку к груди.
Сюй повернулся. Улыбка, что так долго грела его лицо, на этот раз исчезла. Взгляд был величествен и суров. Низким голосом произнёс он:
— Ты наверняка знаешь, зачем я тебя позвал.
Ян Кай ответил:
— Говорят, скоро будет решающее сражение.
— Верно! — Сюй слегка кивнул. — Решающее сражение. Последняя битва. Всё решится здесь и сейчас!
Ян Кай нахмурился:
— Простите за дерзость, но как перекрыть межмировой проход? Способ найден?
Лишь тогда на лице Сюя появилась улыбка:
— Нашёл. Но сейчас я не могу раскрыть тебе подробностей метода. Однако я заверяю — это способ, который сработает.
Он был Святым шаманом — ему вовсе не нужно было что-либо гарантировать шаману-царю. Но он всё же это сделал, что говорило о его непоколебимой уверенности в предложенном плане.
Ян Кай кивнул в знак понимания:
— Тогда зачем вы меня позвали?
Выражение лица Сюя снова стало серьёзным:
— Мне нужно, чтобы ты воплотил этот план в жизнь.
— Я? — Ян Кай был поражён. — Святой шаман ещё здесь. Почему я?
Сюй ответил:
— Этот метод требует внезапности. Поэтому ни мне, ни троим другим не подходит. Лишь шаманы-цари способны его осуществить. А среди всех шаманов-царей ты сильнейший, и твоё Племя быков — самое боеспособное. Именно тебе и твоему племени предстоит это сделать.
Ян Кай помолчал, но не стал отказываться. Вместо этого спросил:
— Что именно нужно делать?
— Пока тебе это знать не нужно. Перед самым сражением тебе всё объяснят. Скажи лишь — готов ли ты взять на себя эту ответственность?
Взгляд Сюя впервые стал поистине величественным, словно пламя, прикованное к Ян Каю.
Ян Кай ухмыльнулся:
— Если бы я был не способен, вы ведь не стали бы специально меня вызывать.
Сюй рассмеялся, хлопнул Ян Кая по плечу и тепло сказал:
— Не переживай. В день решающего сражения все варвары создадут для тебя возможность. Тебе нужно будет лишь одно.
— Когда сражение? — Ян Кай поднял голову.
— Через пять дней!
Вернувшись от Сюя, Ян Кай больше не уединялся для Культивации.
Пяти дней уже не хватило бы для какого-либо существенного повышения силы. Он медленно бродил по территории Племени быков, разглядывая знакомые и незнакомые лица.
Каждый увидевший его варвар с уважением кланялся, выражая высочайшее почтение.
Новость о решающем сражении, похоже, уже разлетелась. Все сто тысяч людей Племени быков точили оружие и сжимали кулаки. Воины затачивали клинки, всадники кормили скакунов, чтобы те в битве проявили всю свою силу.
Лучники изготавливали стрелы, шаманы в большинстве своём уединились для медитации, приводя себя в идеальное состояние. Оставалось лишь ждать пяти дней, чтобы выпустить всю накопленную мощь.
Ян Кай встретил множество знакомых лиц — тех, кто последовал за ним с самого начала.
Двести жителей Деревни Цаннань за два года войны превратились в менее чем половину. Большинство погибло в пожарах войны. Выжившие стали намного сильнее.
Однако значительно больше было незнакомых лиц — людей, которых Племя быков набирало за последний год и более. Происхождение у каждого было своё, но ныне все они были людьми Племени быков.
На одном из участков лагеря Ян Кай увидел А Ху, который кормил своего скакуна.
Увидев Ян Кая, А Ху обрадовался, бросил зверя и подбежал.
— Как ты здесь? — спросил А Ху.
— Зашёл повидать вас. — Ян Кай слегка улыбнулся, окинув взглядом десятки шрамов на теле А Ху — больших и малых. Все они были свидетельством его отваги в бою. Война быстро взрослит. Нынешний А Ху давно уже не тот деревенский житель Цаннаня — а командир отряда из нескольких тысяч всадников. По собственной силе он мог дать бой шаману, не уступая тому ни в чём.
— Да-да-да, посмотри на моего скакуна! — А Ху потащил Ян Кая к магической твари. Зверь, как и его хозяин, был покрыт шрамами — свидетельствами мужества. Он поднёс огромную голову к А Ху и ласково потёрся о него.
А Ху широко ухмыльнулся:
— Неплохо, да?
Ян Кай потянулся, чтобы погладить тварь по голове:
— Имя дал?
А Ху смущённо почесал затылок:
— Тоже А Ню!
Ян Кай расхохотался:
— Как у меня.
— Вот именно. Раньше он был не очень послушным. Я ему тогда сказал: сейчас позову А Ню, он тебя наведёт в порядок. Видимо, наслушался и сам поверил, что его зовут А Ню. Теперь стоит позвать А Ню — послушней некуда. Ха, этот тип — давит слабых и боится сильных.
Рядом А Ню издал несколько низких звуков — непонятного значения.
— Сходи к А Хуа и остальным, — улыбнулся А Ху. — Говорят, скоро решающее сражение. У них дела хлопотные.
Ян Кай слегка кивнул и посмотрел на А Ху:
— Выживи!
А Ху ответил улыбкой:
— И ты тоже!