Эта группа людей получила приказ схватить Сяо Фушэна. Первоначально явились лишь двое — воодушевлённые, полные решимости и уверенности в успехе.
Едва успев объявиться на Облачной Вершине, они были без лишних слов убиты Мэн Уя.
После гибели двух мастеров Царства Шэнью шестеро узнали, что на Облачной Вершине обитает сильный воин, и явились все вместе. Однако и на этот раз не смогли одержать верх: шестеро, атакуя сообща, способны заставить отступить даже того, кто превосходит Царство Шэнью, — но Мэн Уя, при всей лишь вершине Царства Шэнью, умудрился сдержать их всех.
Боевые приёмы Управляющего Мэн обладали колоссальной разрушительной силой — невиданные и небывалые техники, о которых они и слыхом не слыхивали. Чем дольше шёл бой, тем глубже проникал в шестерых холодок ужаса: они поняли, что нарвались на неприступную крепость.
Откуда свалился этот старина? Шестеро пребывали в полном недоумении — ведь говорили, что на Облачной Вершине лишь один мастер Царства Шэнью, Сяо Фушэн!
На вершине пика Сяо Фушэн стоял с серьёзным выражением лица, молча наблюдая за боем в вышине.
Он действительно принадлежал к Царству Шэнью, однако всю жизнь был поглощён алхимией и не владел боевыми искусствами в совершенстве — освоенные им приёмы не отличались особой мощью, и помочь он никак не мог.
Позади него стояли две величественные красавицы, а за ними — Дун Цинъянь и Ся Ниншан. Лица всех четырёх женщин были слегка напряжены — совсем не так безмятежно, как у старого Сяо.
— Хозяин вернулся! — неожиданно раздался восторженный голос Земляного Демона, и мгновение спустя Ян Кай появился на вершине Облачной Вершины.
Разрушитель Души устремился к нему, Ян Кай протянул руку, поймал его — и тот, превратившись в столб чёрного тумана, растворился в его теле.
Сяо Фушэн лишь слегка посмотрел в его сторону и промолчал. Дун Цинъянь поспешно помахала Ян Каю, зовя подойти.
— Что произошло? — быстро спросил Ян Кай, присоединившись к группе.
— Дня назад Земля Тёмных Облаков внезапно начала масштабное наступление на Долину Лекарственного Владыки. Нападение было заранее спланированным, враги обрушились с неистовой яростью. Мастера множества сил, охранявшие городки в долине, гибли и получали ранения — неприятель прорвал оборону и ворвался на все двенадцать пиков Долины. Бесчисленные ученики были угнаны в плен, а алхимики, приехавшие на Алхимический съезд, тоже не уцелели…
Ся Ниншан тихо и подробно рассказала обо всех событиях дня и о том, что ей удалось выяснить.
Из её слов Ян Кай разобрался во многих вещах.
Земля Тёмных Облаков — крупнейшее в Поднебесной место скопления злодеев. Там нашли прибежище все злые культиваторы, а территория охватывала весь юго-запад Великой Хань.
Весь юго-запад находился под контролем Земли Тёмных Облаков.
Среди её обитателей было множество сильнейших мастеров, и по мощи организация не уступала ни одной из Восьми Великих Семей Чжунду. Поистине — надсила.
Ещё несколько месяцев назад Земля Тёмных Облаков планировала эту операцию. Повсюду хватали прямых наследников и учеников могущественных сил. Нападение на Дун Цинъянь у стен Долины Лекарственного Владыки тоже было их рукой.
На этот раз они намеренно выбрали время Алхимического съезда для внезапного удара, используя захваченных наследников как живой щит. Многие силы в городках долины осторожничали, опасаясь последствий, и не решались действовать.
Именно это привело к стремительному разгрому Долины Лекарственного Владыки.
Целью операции было не уничтожение долины, а похищение как можно большего числа алхимиков — и учеников Долины, и приезжих участников съезда, всех, кого смогут поймать.
Они даже покусились на статую Лекарственного Святого. Однако изваяние оказалось слишком массивным, а мастера Царства Шэнью Долины вступили в отчаянную борьбу — им не удалось одержать верх. Во время ожесточённого сражения статуя была случайно разрушена.
Земля Тёмных Облаков не гнушалась никакими средствами, пуская в ход всевозможные грязные приёмы, — и Долина Лекарственного Владыки оказалась не в состоянии оказать достойного сопротивления.
На Облачной Вершине, кабы не Мэн Уя, случайно оказавшийся здесь с визитом, Сяо Фушэн давно был бы схвачен.
Вскоре Ян Кай полностью разобрался в ситуации.
В душе он был потрясён наглостью Земли Тёмных Облаков и строил предположения об их истинных целях — зачем им понадобилось столько алхимиков?
Бой в небе продолжался, оставаясь по-прежнему напряжённым: Мэн Уя держался на равных против шестерых.
— Стойте в строю! — разъярённо крикнул седой старик с чёрными волосами.
Услышав команду, шестеро мгновенно начали перемещаться, выстраивая замысловатый боевой порядок. Обрушив приёмы на Мэн Уя одновременно, они заставили его сдержать голос и слегка побледнеть.
Пока он восстанавливал дыхание, шестеро обменялись взглядами, и один из мастеров Царства Шэнью пятого уровня внезапно выскочил из круга боя. Развернувшись, он устремился к Облачной Вершине.
Оставшиеся пятеро обрушили на Мэн Уя бешеную атаку, пытаясь отвлечь его.
— Не смеешь! — возопил Мэн Уя. Гигантские ладони закружились в небе, пошатнув пятерых. Уловив момент, он издалека направил ладонь в сторону того, кто летел к Облачной Вершине.
Святая Рука Высохшего Древа! Боевой приём верхнего ранга Сюань!
Невидимая и безвесомая волна ладони мгновенно настигла цель. Мастер Царства Шэнью из Земли Тёмных Облаков почуял опасность и поспешно отклонился.
Остаточный порыв ладони зацепил его руку — та мгновенно онемела. Посмотрев на неё, он обнаружил, что вся конечность, словно увядающее старое дерево, стремительно сохнет.
В лице изменившись от ужаса, он поспешно начал направлять энергию, оказывая сопротивление.
К счастью, его лишь слегка зацепило остаточным ударом, и он смог устоять. Наблюдая, как его высохшая рука постепенно возвращает цвет, он мысленно вздохнул с облегчением.
Хищно хмыкнув, он резко ускорился — подобно орлу, расправляющему крылья, — и обрушился вниз.
Ян Кай и остальные встретили его как грозного врага. Все без исключения лихорадочно гнали свою истинную эссенцию, насторожившись до предела.