Бои варваров издавна славились простотой и грубостью — рваться вперёд было их инстинктом. Но это касалось лишь рядовых представителей племени.
Между шаманами дело обстояло иначе: схватка представляла собой не безудержную ярость, а соперничество в культивации и освоенных шаманских искусствах.
Когда Я согласился на вызов шамана Ню, в голове у него уже сложилось несколько вариантов мгновенной победы. Пустяковый верхний шаманский ученик — при нём волны не будет. Ни по уровню культивации, ни по боевому опыту шаман Ню не мог и рядом стоять с ним.
Поэтому, увидев, что Ян Кай ринулся прямо на него, Я не мог сдержать лёгкого замешательства.
Разве он не шаман? Почему не прибегает к шаманским искусствам, а действует грубо, как обычный соплеменник?
Внезапное удивление заставило его на мгновение замедлиться, но опытный шаман среднего ранга быстро пришёл в себя. Из его уст раздался древний, неразборчивый язык, деревянный посох легко дёрнулся вперёд, и воздух перед ним заколыхался, превратившись в прочный прозрачный щит.
Затем, не теряя ни секунды, он указал посохом вперёд.
Вспышка огня, и шар размером с умывальник свистя помчался к Ян Кая.
Победа!
Два простейших шаманских искусства — одно защитное, другое наступательное — идеально продемонстрировавших безмерное мастерство Я. Этот огненный шар не смог бы отразить даже низший шаман, не то что верхний ученик. Ему оставалось лишь принять поражение.
Я стоял на месте, невозмутимый и спокойный, с насмешкой в глазах, тихо любуясь тем, как шаман Ню терпит поражение.
Когда огненный шар ринулся вперёд, жители Цаннаньской деревни в один голос вскрикнули — на каждом лице читались тревога и ужас. А Ху раскрыл рот, крича предупреждение, но Ян Кай не обратил ни малейшего внимания и продолжил рваться прямо навстречу пламени.
Грохот.
Огненная вспышка озарила ущелье так ярко, что все зажмурились. Сердца более чем сотни жителей Цаннаньской деревни упали в пятки.
Всё кончено, всё кончено — А Ню погиб. Как можно выжить, получив прямой удар таким огромным огненным шаром? Будущее деревни, надежда Цаннаньской деревни — и вот так пала. А Ху сжал кулаки, грызомый чувством вины: надо было остановить дуэль А Ню с шаманом Я ещё раньше, хотя бы ценой оскорбления варварского бога — это всё равно лучше, чем потерять его.
Мгновение спустя, когда А Ху и остальные снова прозрели и с яростью уставились в сторону Я, они вдруг распахнули глаза, как увидевшие призрака. Несколько жителей даже усердно потёрли глаза, желая убедиться в том, что видят.
А между тем члены племени Яростного Пламени, что ещё мгновение назад потешались над происходящим, внезапно переменились в лице и остолбенели на месте.
Оказалось, что Я стоит на месте, окаменевший, а шаман Ню, который должен был пасть под ударами огромного огненного шара, неизвестно когда очутился прямо перед ним и с улыбкой смотрел на него. На теле А Ню не было серьёзных повреждений — лишь волосы слегка оплавились.
— Господин Я. Полагаю, это я победил. Как считаете? — Ян Кай поднял на него улыбающийся взгляд.
Кожа на лице Я несколько раз дернулась. Он никак не мог понять, как случилось подобное — его огненный шар явно должен был поразить противника. Как тому удалось увернуться?
Однако требовать от него, чтобы он признал поражение прямо сейчас...
— Битва только началась! — рыкнул Я. Из его уст снова раздался древний, неразборчивый язык, посох поднялся и указал на Ян Кая.
Но на этот раз ему не представилось возможности выпустить шаманское искусство. Лишь только посох начал подниматься, как Ян Кай обрушил на него хука.
Шаманский щит перед Я мгновенно искривился, словно сдутый воздушный шарик. Непомерная сила стремительно превысила предел прочности щита — и он взорвался с оглушительным треском.
В тот же миг глаза Я едва не вылезли на лоб, всё тело обдало ледяным холодом.
Ян Кай сблизился с ним. Причина, по которой Я не увернулся, а продолжал ритуал, крылась в абсолютной уверенности в своём шаманском щите — он верил, что шаман Ню не способен его разрушить, и потому стоял на месте.
Кто бы мог подумать, что его гордость — шаманский щит — не выдержит и одного удара кулака.
Ведь он же правильно применял шаманское искусство — как оказалось столь хрупким?!
Грохот...
Кулак врезался в лицо. Черты Я мгновенно исказились, зубы посыпались наружу, а его тело — почти в полтора раза выше Ян Кая — взметнулось вверх, как бумажный змей, и тяжело рухнуло на землю с громким ударом.
Ещё не успев подняться, Ян Кай, словно гепард, бросился к нему и схватил за горло одной рукой, а другую высоко поднял, сжав в кулак, и широко усмехнулся:
— Господин Я, признаете вы поражение сами, или мне прибить вас до согласия?
То тело, что должно было казаться слабым, в глазах Я вдруг обрело величие неприступной горы.
— Вы... вы схитрили! — возмущённо вскричал Я, в глазах его горели упрямство и непокорность.
Если бы не хитрые методы этого шамана Ню, заставшие его врасплох, исход этой схватки мог бы быть иным. Он — шаман среднего ранга! А тот — всего лишь верхний ученик. Их разделяли целых два малых ранга!
Ян Кай холодно усмехнулся:
— В следующий раз, когда вы встретите варварского зверя, будете требовать от него, чтобы он соревновался с вами в шаманских искусствах, вместо того чтобы подобраться вплотную?
Выражение лица Я замерло, и он мгновенно оказался без голоса.
— Отпустите господина Я!
— Немедленно освободите его!
Варвары из племени Яростного Пламени хлынули вперёд, мгновенно оцепив Ян Кая в несколько колец. Все они были с красными от ярости глазами, враждебность бурлила в них, как приливная волна.