«Мастер Цзи, вы и впрямь удивительны!» — Ян Кай посмотрел на пилюлю с рунами и выразительно произнёс. Императорская пилюля, обретшая пилюльную руну, — это действительно впечатляющий результат. Даже он сам, варя Императорские пилюли, видел такие руны совсем не часто.
Уже по одному этому Цзи Ин был достоин звания Императорского алхимика.
«Не стоит так говорить, — Цзи Ин махнул рукой. — Если руна и появилась, то лишь благодаря тебе, брат Ян.»
«Это… какое отношение это имеет к нему?» — Ми Ци не согласился. — «Появление руны — лишь свидетельство высочайшего мастерства Цзи Ина. Какое отношение к этому имеет он?»
«Верно, — Ли Цзяо тоже вставил. — Если бы не его намеренное вмешательство, сейчас руны, возможно, были бы не на одной пилюле.»
Цзи Ин покачал головой и не стал объяснять. Он был уверен, что Ян Кай и сам не нуждается в объяснениях.
На сей раз ему удалось создать Императорскую пилюлю первоисточника с пилюльной руной во многом благодаря колоссальному давлению, которое оказывал Ян Кай. Несмотря на то что дважды его внимание отвлекалось, именно это невероятное давление, а в особенности мелькнувшее перед глазами мгновенное видение, позволило ему постичь нечто важное и получить столь совершенный результат.
Иначе, при его обычных способностях, даже сотня печей с Императорскими пилюлями не гарантировала бы появления хотя бы одной руны. А тут — целая руна уже в первой печи! Прямо чудо!
Хотя если бы ему пришлось варить ещё одну печь Императорских пилюль, повезло бы уже не факт.
Ми Ци и Ли Цзяо, увидев, что Цзи Ин молчит, решили, что он просто вежливо отстаивает Ян Кая, и ни о каких тонкостях не подозревали. Ми Ци тут же заговорил:
«Господин Дворца, мы проверили пилюли, приготовленные Мастером Цзи. А как обстоят дела с пилюлями Господина Дворца?»
«Хи-хи, Господин Дворца и сам знатный мастер — наверняка у него тоже появились руны,» — Ли Цзяо язвительно добавил сбоку, нарочито возвышая Ян Кая с коварным умыслом.
Ян Кай слегка улыбнулся.
«Раз уж есть заклад, покажите, — Ми Ци скаменил лицо, словно победа уже была в его кармане. — Господин Дворца, быть может, вы не хотите показывать пилюли, потому что понимаете: превзойти Мастера Цзи вам не по силам?»
Цзи Ин поспешно вставил:
«Дорогие мои, зачем так? Брат Ян — тоже Императорский алхимик и, к тому же, Глава Дворца Лин Сяо. Мы все будем жить в Северном регионе — сегодня одного посмотрим, завтра другого. Не лучше ли оставить всё как есть? Выпьем вместе за мир, забудем старые обиды и с вами рассмеёмся — одним смехом рассеем недовольство. Это войдёт в историю как прекрасная история о примирении.»
На самом деле он согласился на алхимическое соперничество с Ян Каем лишь в порыве гнева. Теперь же за него стало по-настоящему страшно.
Ему самому повезло получить одну руну — но что, если повезёт и Ян Каю? Если тот проиграет, это будет пять миллиардов кристаллов первоисточника высшего качества! И он, и его старший ученик уже получили от Ян Кая немалую пользу — старший ученик всё ещё пребывал в медитации, явно извлекая колоссальную выгоду. Если из-за него Ян Кай потеряет эти пять миллиардов, совесть не позволит ему жить.
Вот он и хотел выступить миротворцем. Нарочито подчеркнул, что Ян Кай — Императорский алхимик, в надежде, что Ми Ци и Ли Цзяо успокоятся. Если они откажутся от заклада, непременно подружатся с Ян Каем. А дальше — кто знает, какие выгоды ещё ждут впереди? Во всяком случае, если им снова понадобятся какие-нибудь пилюли, Ян Кай не откажется, а то и сам поможет.
Ли Цзяо и Ми Ци переглянулись и прекрасно поняли замысел Цзи Ина. Оба приняли озадаченный вид.
Если бы речь шла о чём-то другом, они бы с радостью уступили Цзи Ину из уважения. Но тут на кону пять миллиардов кристаллов первоисточника высшего качества — даже они испытывали сильные сомнения.
Долгое время никто не произнёс ни слова. Наконец Ми Ци нахмурился:
«Мастер Цзи, человек без чести не стоит ничего. Раз Господин Дворца заключил с нами заклад, он должен его выполнить. Если мы с Лаем просто спишем это со счетов, это будет означать, что мы не уважаем Господина Дворца, и он обидится.»
Ли Цзяо кивнул:
«Брат Ми прав. Прошу прощения, Мастер Цзи, дело не в том, что мы не хотим — просто заклад есть заклад.»
Цзи Ин почувствовал, как лицо его исказилось. Он не ожидал, что они откажут ему даже лично. Похоже, они твёрдо решили отхватить у Ян Кая побольше.
Он хотел было снова заговорить, но Ян Кай поднял руку:
«Брат Цзи, больше не нужно. Я признаю поражение по условию заклада.»
Ли Цзяо и Ми Ци обрадовались и восхитились:
«Господин Дворца — человек чести и слова! Если Дворцу Лин Сяо понадобится какая-нибудь помощь в Северном регионе, обращайтесь — два великих Секты не откажут!»
Пустые слова сказать несложно — в конце концов, когда придёт время, можно будет решать по ситуации. К тому же они не верили, что Ян Кай к ним обратится. После этого инцидента даже если Дворец Лин Сяо и не станет их врагом, о мирном сосуществовании не могло быть и речи.
Ян Кай слегка улыбнулся:
«Я сказал, что признаю поражение по закладу. Но я ведь ещё не проиграл. Вы так уверены, что сможете забрать эти пять миллиардов?»
Ли Цзяо и Ми Ци опешили. Первый произнёс:
«Ну, давайте посмотрим, что там у Господина Дворца с пилюлями.»
«Да-да-да, пора посмотреть,» — Ли Цзяо кивал с нескрываемым удовольствием.
В общем, ты всё равно проиграл — так хоть пойми наконец.
«Ах!» — Цзи Ин вздохнул. Дело зашло слишком далеко, и он был бессилен что-либо изменить. Пять миллиардов кристаллов первоисточника высшего качества — действительно достаточная сумма, чтобы Ли Цзяо и Ми Ци рискнули его разгневать.
«Брат Цзи, взгляни,» — Ян Кай подбросил ему флакон из нефрита.
Цзи Ин поймал его и кивнул:
«Хорошо.»
С этими словами он откупорил флакон и высыпал содержимое — Императорскую пилюлю первоисточника.
Множество глаз устремились на неё, и дыхание зрителей участилось.
Три Великих Демонических Владыки обменялись взглядами, в которых мелькала хищная искра. Без слов они уже договорились: если Ян Кай проиграет, немедленно хватать Ми Ци и Ли Цзяо.
Забрать отсюда пять миллиардов кристаллов первоисточника высшего качества — разве это не бред?!