Раньше она, даже при всём желании, не посмела бы так безрассудно бросаться вперёд, но теперь всё изменилось. В её руках была Печать Тысяч Зверей — Имперское сокровище, в которой было запечатано более миллиона душ демонических зверей; двенадцатого уровня среди них было сколько угодно. Она была уверена, что с помощью силы Печати сможет хотя бы немного помочь.
Даже если её сила будет ничтожна, любая вклад — пусть даже самый малый — хоть как-то да будет полезен.
Едва она взлетела, как почувствовала, как кто-то крепко схватил её за лодыжку и рванул обратно.
Приземлившись обратно на ствол дерева, Жоуси рассердилась: — Третья, что ты делаешь?!
Той, кто стащил её вниз, была Третья из Ледяной Долины — та самая, с которой она шла. Без её силы и умения скрываться Чжан Жоуси не смогла бы подобраться так близко.
Ведь она была лишь на третьем уровне Источника Дао, а рядом с Кровавыми Вратами демонические кланы уровня Имперского Владыки второго уровня встречались на каждом шагу. Лишь Третья, опираясь на своё дивное искусство укрытия, могла привести Чжан Жоуси сюда незамеченной.
Увидев, что Жоуси разгневана, Третья испуганно скривилась, но продолжала энергично махать руками, указывая в сторону поля боя, а затем провела рукой по собственной шее — и язык тут же высунулся на добрых несколько дюймов...
Жоуси твёрдо произнесла: — Я знаю, что там очень опасно, и можно погибнуть... Но Господин там, и я обязана ему помочь.
Третья крепко вцепилась в руку Чжан Жоуси, давая понять, что скорее умрёт, но не отпустит.
Жоуси вздохнула и мягко погладила Третью по тыльной стороне ладони: — Господин учил и воспитывал меня столько лет, и Жоуси ничем не могла отблагодарить его. Теперь у Жоуси наконец появилась сила, которой она может помочь Господину, и я не могу просто стоять и смотреть. Третья, позволь мне идти — даже если я погибну, Жоуси ни о чём не пожалеет!
Непонятно, поняла ли Третья её слова, но она продолжала крепко держаться за её руку и никак не собиралась отпускать.
— Третья, если ты будешь продолжать, я тебя возненавижу! — Жоуси пришла в отчаяние.
Третья ухмыльнулась и рассмеялась, показав белоснежные, как нефрит, зубы, которые резко контрастировали с её грязным лицом.
……
У Кровавых Врат Старейшина стоял, ожидая, с напряжённым выражением лица. Рука, опиравшаяся на посох, нервно теребила его.
Хотя то, что Восемь Святых Посланников согласились действовать совместно после его нескольких слов, его несколько удивило, помимо них здесь ещё были Тридцать два Демонических Короля, сила которых была лишь немногим меньше, чем у Восеми Святых Посланников.
Если Тридцать два Демонических Короля вновь ринутся вперёд, одного только Рода Каменных Духов, по всей видимости, будет недостаточно, чтобы им противостоять. Тогда придётся собрать всех Каменных Духов в круг и защитить Ян Кая в центре, продержаться столько, сколько смогут, а если и это не поможет — придётся любым способом выводить Ян Кая отсюда.
Но случилось нечто ещё более удивительное.
Тридцать два Демонических Короля, с яростью устремившиеся вперёд, по приказу могучего Посланника вдруг остановились в стороне и стали просто наблюдать, не собираясь вмешиваться в бой.
Похоже, искушение Кровавых Врат оказалось воистину огромным.
Старейшина понимал, что Тридцать два Демонических Короля остаются в стороне не потому, что могучий Посланник обладает высоким авторитетом, и не потому, что их собственная сила столь велика, — нет, они просто сами были горячо заинтересованы в Кровавых Вратах и надеялись, что Ян Кай и его спутники снимут печать и откроют ворота, чтобы они могли получить дармовую выгоду.
Настроение его сразу стало значительно легче, но вскоре Старейшина вновь начал тайно тревожиться.
При нынешнем раскладе, если бы Ян Кай смог разорвать пространственный барьер и снять печать с Кровавых Врат, всё было бы в порядке. Тогда все демоны ринутся внутрь Врат разом.
Но если он потерпит неудачу...
Не говоря уже о том, что Восемь Святых Посланников, разочарованные, не станут больше церемониться, даже Тридцать два Демонических Короля вряд ли их пощадят. Когда около сорока могущественных Имперских Владык третьего уровня обрушатся одновременно, у Рода Каменных Духов не будет ни малейшего шанса сопротивляться!
Пока он размышлял, выражение лица Старейшины становилось всё серьёзнее, и на душе его всё более тяжелело.
— Старейшина!
В этот момент Ян Кай вдруг резко окликнул его.
— Здесь! — Старейшина поспешно ответил и повернул голову. Пространство у Кровавых Врат искривлялось, но никаких признаков разрушения печати не было видно.
— Ты уверен, что та картина, которую ты мне показывал ранее, — это откровение, оставленное в результате гадания предыдущим главой Духов Древа ценой последних сил? — Ян Кай не прекращал действий, но лицо его потемнело, как сковорода.
— Уверен! А что? — В душе Старейшины появился лёгкий укол совести, но он ответил с полной уверенностью, приняв вид человека, который никогда бы не стал врать.
— И это откровение относится ко мне? — продолжал расспрашивать Ян Кай.
В сердце Старейшины зародилось дурное предчувствие, но он сухо ответил: — Верно!
— Какое откровение! — Ян Кай разозлился. — Я не могу снять эту проклятую печать. Совсем не могу.
— А? Как так?! — Сердце Старейшины подпрыгнуло. Он не мог допустить, чтобы Ян Кай отступил, и тут же начал уговаривать: — Печать Кровавых Врат необычна, её не так-то просто снять. Попробуйте ещё, Господин, не торопитесь.
— Дело не в том, торопиться или нет. — Ян Кай вздохнул, прекратив свои манипуляции, и искривлённое пространство вновь обрело покой. Он повернулся к Старейшине: — Я просто бессилен. Я даже не чувствую этого пространственного барьера — как мне снять печать? Любые дальнейшие попытки — лишь пустая трата времени. Старейшина, я думаю, пора нам отступать. Пока они ещё расположены к разговору, а то, если мы будем медлить, Четыре Святых Владыки могут вернуться.
Старейшина воскликнул: — Разве вы не отвлекли тех четырёх своей хитрой уловкой?
Ян Кай посмотрел на него сбоку: — Они не дураки и непременно найдут подвох. Как только обнаружат — тут же вернутся. Три тысячи ли для них — ничто. Если мы не уйдём сейчас, когда они вернутся, уйти уже не получится.