«Только на тебя?» — глаза Сяо Байи стали жёсткими, он холодно усмехался: — Здорово нахвастался!
— Брат Бай... — Ян Кай обратился с подчёркнутой заботой, мягко увещевая: — Может, всем стоит найти место, присесть и хорошенько поискать, нет ли в этом проклятом месте какого-нибудь выхода...
— Нет, до твоего появления я уже всё тщательно обыскал. Между тобой и мной только один путь — бой! — не дав Ян Кай договорить, Сяо Байи перебил его и холодно произнёс: — По правде сказать, с такой силой, какая у тебя, суметь победить Сюэ И и отобрать у него место — это и правда неожиданно. Ты действительно имеешь право войти в Землю Четырёх Сезонов. Но я, Сяо, ученик Храма Цинян, не мог остаться в стороне и смотреть, как унижают старшего брата Сюэ И. Обиду, нанесённую ему тогда, сегодня я, Сяо, отомщу за него. Но не волнуйся: разница между нашими уровнями культивации огромна, и я не буду использовать всю свою силу — против тебя хватит шестидесяти процентов. Если представится возможность, я даже не убью тебя!
Сказав это, Сяо Байи дёрнул длинный меч, превратился в лебединую тень и парящим движением оказался прямо над головой Ян Кая. Меч был холоден, как вода и лёд, источая решительный холод, сияющий луч клинка обрушился сверху.
Ян Кай широко улыбнулся: — Раз уж этот бой неизбежен, если обижу кого-нибудь — прости, брат Бай!
Едва он закончил, область вокруг него уже была покрыта лучами меча, а его тело пронзено ими — но странно, крови не было, и та улыбка по-прежнему висела на его лице.
Лицо Сяо Байи дрогнуло. Сила Источника вырвалась наружу, аура вспыхнула мощным столбом, а на поверхности тела заплясал ледяной холод, подобный свирепой метели. Он развернулся и ударил — длинный меч мгновенно стал колоссальным, подобным клинку, держащему небеса, — и обрушился с грохотом.
С той стороны призрачно возник силуэт Ян Кая, но зрачки его сжались, и он вынужден был снова уйти.
Грох!
Гигантский меч обрушился, духовная энергия бурлила волнами. Сяо Байи поднял меч и стоял, слегка повернув голову в сторону пустоты — там, куда падал его взгляд, обозначился силуэт Ян Кая.
— Ты и правда немного необычен. Победа над Сюэ И — вовсе не случайность! — низким голосом сказал Сяо Байи.
Ян Кай слегка улыбнулся: — Брат Бай, вот это были шестьдесят процентов твоей силы? Если да, то я бы посоветовал тебе скорее задействовать её всю, иначе...
— Не волнуйся, это было лишь тридцать процентов! — с гордостью ответил Сяо Байи.
— Тридцать процентов, значит... — тихо повторил Ян Кай. Затем слегка кивнул и с восхищением произнёс: — Как и следовало ожидать от элитного ученика Храма Цинян! Ты сильно отличаешься от всех мастеров Уровня Источника Дао, которых я раньше встречал!
— Ещё не поздно признать поражение! — резко крикнул Сяо Байи. Он провёл пальцами по клинку меча, резко развернулся и мгновенно окутал себя потоком меча, превратившись в ослепительную струю, летящую в грудь и живот Ян Кая.
Этот удар был быстрым, точным и беспощадным. Сила Закона вилась вокруг клинка, ледяной холод расползался во все стороны — на Платформе Споров о Дао начали появляться слои тонкого льда, и вся площадка в одно мгновение превратилась в трескучий зимний мороз. В ушах едва слышно раздавался вой пронзительного ветра, от которого похолодело на сердце.
— Ледяной Закон! — громко воскликнул Ян Кай, ощущая, как сила Закона проникает в его тело и воздействует на него, заставляя пространство вокруг загустеть. Он выдохнул с усилием, и на поверхности его тела вспыхнули пёстрые радужные лучи, разгоняя все неприятные ощущения. Запястье дёрнулось, и Меч Миллиона спокойно появился в его руке.
Он взмахнул длинным мечом и произнёс: — Меч, выпусти миллион клинков — один воин заставит ворота замкнуться!
Лучи меча рассекали пространство во все стороны, десятки тысяч лезвий сшибались и носились вокруг, подобно ливню из стали. Они устремились навстречу атакующему Сяо Байи.
— Опять Императорский Артефакт!
Из потока клинков донёсся холодный хмык Сяо Байи, но он и не думал уклоняться — наоборот, прибавил силы, и его меч, сверкая могучей аурой, понёсся навстречу.
Ссс-с!
Потрясающий луч меча рассёк все лучи Меча Миллиона и, не теряя силы, подлетел к самому Ян Каю.
Вуф!
Фигура Сяо Байи внезапно проступила из света, глаза его были остры, как лезвия, а всё тело излучало поразительную ауру. Он занёс меч и обрушил его на Ян Кая.
Ян Кай хмыкнул и поднял меч, чтобы парировать.
Дин!
Непревзойдённая аура удара раскатилась волной, и пространство над Платформой Споров о Дао рассекли бесчисленные трещины от мельчайших лезвий — мелькнув, они тут же исчезли.
Сяо Байи на мгновение замер, но быстро преодолел воздействие Императорского Артефакта. Весь он превратился в серию теней, а длинный меч в его руке неустанно наносил удары по всему телу Ян Кая.
Ему ещё хватало сил для насмешек: — Императорский Артефакт силён, но с твоей-то мощью — сколько ты сможешь из него извлечь? Сюэ И проиграл тебе только из-за собственной неосторожности!
Ян Кай, подобно дракону, гибко уворачивался и отбивал атаки со всех сторон, держа в руке Меч Миллиона, и слегка улыбнулся: — Брат Бай, кажется, у тебя есть претензии к этому мечу!
Пока они разговаривали, их руки не останавливались ни на мгновение, и звон клинков не смолкал — словно мелодия, до сладости приятная...
— Хм, полагаться на силу Артефакта — тоже своего рода умение!
— Раз уж ты так говоришь... тогда я сменю меч! — едва Ян Кай произнёс эти слова, как Меч Миллиона в его руке мгновенно исчез, а на его месте появился другой острый клинок — среднего ранга Уровня Источника Дао.
Брови Сяо Байи нахмурились. Он отскочил в сторону и произнёс напряжённо: — Менять оружие прямо в разгар боя — что это должно значить...
— Ничего особенного, — Ян Кай наклонил голову и посмотрел на него, — просто не хочу, чтобы после победы ты снова сказал, что я одержал её благодаря Императорскому Артефакту!