«Учан, ты мерзавец, чтоб тебе сгнить заживо!» Сяо Байи, видя, как Учан устремился налево, а огненный зверь летит за ними, не выдержал и разразился яростным криком.
Учан обернулся, с насмешкой взглянул на него и, не говоря ни слова, стремительно покинул место.
«Рррр...»
Оглушительный рёв разнёсся вновь. Одна лишь эта волна звука подняла чудовищную звуковую волну, от которой участники покачнулись на ходу. А следом обрушилась огненно-красная колонна пламени — ещё более смертоносный удар.
К счастью, все раньше уже видели чудовищную мощь огненного зверя, поэтому услышав рёв, тут же сменили направление, разом уклоняясь от этого смертельного нападения.
— Разбегаемся! Кто как выживет! — прорычал Сяо Байи и первым переменил курс. Заодно, не теряя ни секунды, обернулся и обрушил атаку на огненного зверя.
Его намерение было очевидно — отвлечь зверя, чтобы дать остальным время на побег.
Как руководитель отряда Сяо Байи вёл себя более чем достойно.
К несчастью, он атаковал поспешно, удар получился беззубым и даже не долетел до зверя, будучи уничтоженным раскалённым жаром, исходившим от его тела.
Огненный зверь даже не удостоил его вниманием и продолжил погоню за остальными.
Как только Сяо Байи произнёс свои слова, остальные, словно по негласному сигналу, разбрелись в стороны, превратившись в потоки света различных оттенков и устремившись прочь.
— Не может быть, такая удача? — Ян Кай, не теряя времени, оглянулся и обнаружил, что огненный зверь гонится именно за ним, на остальных не обращая ни малейшего внимания. Он и понять не мог, чем привлёк его.
— Слепой ты зверь, за кем бы погнаться — так нет, за мной! Впрочем... это даже лучше, — пробормотал он. Хотя перед лицом столь чудовищного противника у него и не было ни малейшего желания вступать в бой, бежать он ещё мог.
Главное, чтобы зверь продолжал преследовать его — тогда остальные будут в безопасности.
Хотя Ян Кай и не был близко знаком с людьми из Храма Цинян, он всё же занял одно из их мест в Земле Четырёх Сезонов, так что помочь в меру сил было для него вполне приемлемо.
Увидев, что огненный зверь несётся за ним, Ян Кай даже несколько сбавил скорость, поддерживая дистанцию — достаточно большую, чтобы уклоняться от атак, но недостаточную, чтобы зверь потерял его из виду. И повёл его вглубь Земли Четырёх Сезонов.
Постепенно остальные участники исчезли из виду. Огненный зверь оказался чрезвычайно упрямым — продолжал преследовать неотступно, то и дело выплёвывая из пасти струи раскалённой энергии.
Его сила была действительно внушительной, но, будучи демоническим зверём, он обладал ограниченным арсеналом дальних атак, поэтому Ян Кай уклонялся от них без особых усилий — достаточно было заранее приготовиться, и попасть под удар было невозможно.
Полчаса спустя Ян Кай решил, что хватит. Резко ускорившись за счёт силы Источника, он погнал вперёд на полную мощность.
Деревянная ладья, подаренная ему Тётей Фын, имела верхний ранг среди Артефактов уровня Источника Дао — за исключением Имперских Артефактов, это был лучший летательный Артефакт, к тому же маленький и удобный для одинокого полёта. Стоило ему прибавить скорость, как огненному зверю осталось лишь пожирать пыль позади него.
Вскоре издалека донёсся яростный, полный ярости рык, но виду зверя уже не было — очевидно, Ян Кай оставил его далеко позади.
Однако Ян Кай не расслабился — продолжил лететь, одновременно расширяя Божественное Чувство для разведки окрестностей.
Ещё через полчаса, убедившись, что находится в безопасности, он медленно спустился.
Он всё ещё был в Сфере Лета — повсюду стоял обжигающий жар. Местность, в которой он оказался, представляла собой выжженную равнину, с которой открывался обзор на тысячи ли вокруг.
Ян Кай достал нефритовую палочку и изучил карту Земли Четырёх Сезонов, сопоставив пройденный маршрут, чтобы определить направление.
Вскоре он снова выпустил деревянную ладью и понёсся вперёд.
Главная цель его похода в Землю Четырёх Сезонов — отыскать Плод Катастрофических Невзгод.
А этот плод рос исключительно в вечнозимних условиях, так что Сфера Лета для этих целей совершенно не подходила. Ему нужно было как можно скорее добраться до Сферы Зимы — лишь там была надежда отыскать эту благословенную ягоду.
В этом подземелье он не мог лететь слишком высоко и был вынужден постоянно поддерживать бдительность, что крайне изнуряло его Божественное Чувство.
Через час Ян Кай пролетал над расколотым ущельем.
Но вскоре он вернулся и завис в воздухе, прищурившись и вглядываясь в глубину.
Ущелье это — то ли природного происхождения, то ли нет — уходило вниз без видимого конца. Взглянув сверху, можно было увидеть лишь непроглядную тьму на дне, а из глубины доносился вой бешеного ветра.
Он вернулся потому, что в тот миг заметил нечто необычное.
Теперь, внимательно осмотревшись, его глаза вспыхнули, и он тихо воскликнул:
— Неужели...
Сказав это, он ринулся вниз, в глубину ущелья.
Странная вещь — хотя повсюду в Сфере Лета стоял обжигающий жар, внутри ущелья он практически не ощущался. Как только Ян Кай спустился, он почувствовал прохладу, и чем глубже — тем меньше влияла жара.