На самой вершине ледяного утёса, после исчезновения снежно-белого свечения, вновь воцарилось многовековое безмолвие. Ян Кай, побледневший до неузнаваемости, тяжело дышал, делая рваные вдохи. Он сделал несколько шагов вперёд и подобрал браслет-артефакт, брошенный им ранее. Лицо его выражало облегчение человека, чудом избежавшего гибели.
Удалось выйти сухим из воды, а заодно заставить матку демонических насекомых погибнуть от обратного воздействия собственного заклинания — во всём этом была вина мощи браслета-артефакта.
Имперский Артефакт — Браслет подчинения насекомых!
Личный Артефакт Насекомого Императора, обладавший природным подавляющим воздействием на всяческих необычных и чудовищных насекомых в Поднебесной.
Насекомый Император, как тигр, сошедший с горы, был убит Ян Каем на Тёмной Звезде, а два принадлежавших ему Имперских Артефакта стали трофеями Ян Кая: помимо этого браслета, олицетворявшего его статус, ещё и Нож душеруб.
Однако оба Артефакта оказались слишком высокого ранга, к тому же несовместимые с силой, циркулировавшей в теле Ян Кая, — подчинить их он оказался просто не в состоянии.
Оба Артефакта все эти годы покоились в пространстве Чёрной Книги. Нож душеруб Ян Кай так ни разу и не обнажил, а вот Браслет подчинения насекомых извлёк уже во второй раз.
Впервые это произошло в Затерянных Землях. Когда Ян Кай и Сюэ Юэ были в бегах от бесчисленного роя Бабочек Иллюзорной Пустоты, он воспользовался волшебными свойствами Браслета подчинения насекомых и разогнал насекомых, вызывавших тревогу даже у сильнейших уровня Пустого Царя.
Тот случай убедил Ян Кая, что в определённых ситуациях Браслет подчинения насекомых способен творить настоящие чудеса.
Только что в его голове мелькнула мысль, он вспомнил об этом необычном артефакте и достал его наугад — результат оказался поразительно действенным.
Ян Кай пристально впился взглядом в Браслет подчинения насекомых, и на лице его появилось недоумение. Ведь даже если браслет и являлся Артефактом Насекомого Императора, наделённым природным подавлением чудовищных насекомых, матка демонических насекомых была всё же весьма могущественной. Как могло случиться, что после подавления Браслетом она подверглась обратному воздействию и тут же погибла?
Он никак не мог разобраться.
Через мгновение он убрал Браслет подчинения насекомых, мелькнул в воздухе и исчез, оказавшись в Малом Мире Жемчужины Тайного Мира.
Выпустив божественное чутьё и окинув окрестности взглядом, Ян Кай сразу определил, где ныне пребывало снежно-белое свечение, вырвавшееся из тела матки демонических насекомых.
Он вновь мелькнул — и мыслью уже перенёсся в иной уголок Малого Мира.
Здесь царили изумрудные горы и бирюзовые воды, тишина и покой. Лишь полоса снежно-белого света металась в стремительном полёте, приняв обличие длинного меча, — как пчёла, потерявшая матку.
Ян Кай притаился в тени и не стал сразу показываться — лишь молча наблюдал.
Теперь, когда эта штука оказалась внутри Жемчужины Тайного Мира, она попала на его территорию. Даже если бы она и впрямь обладала силой уровня Императора — Ян Кай ничуть бы не испугался.
Чем дольше он всматривался, тем отчётливее замечал сходство формы свечения с Божественным Мечом Мороза Су Янь, — и это лишь подкрепляло его прежние догадки о Бин Юнь, основательнице Долины Ледяного Сердца.
«Неужели это душа матки демонических насекомых?» — с этой мыслью Ян Кай присмотрелся внимательнее, но вскоре уловил, что что-то не так. Снежно-белое свечение в форме меча и впрямь было подобно душе — структурой из чистой энергии, с проблеском хаотического сознания, — но душой матки демонических насекомых оно отнюдь не было. Напротив, Ян Кай ощутил в нём ярко выраженную, суровую меч-интенцию.
Что это за штука?
Долго наблюдав, Ян Кай убедился, что эта вещь, покинув тело матки демонических насекомых, уже не способна причинить ему никакого вреда, — и только тогда неспешно явился ей.
Едва он появился перед ней, как снежно-белое свечение вдруг издало пронзительный звон. Ледяное намерение с силой закона мгновенно обвили клинок, его кончик едва заметно затрясся, указывая в сторону Ян Кая.
«Самонадеянность!» — Ян Кай медленно покачал головой и провёл рукой вперёд. Энергия между небом и землёй тут же подчинилась его воле, и нарастающая ледяная меч-интенция с силой закона рассеялась, как мыльный пузырь.
В мире Жемчужины Тайного Мира Ян Кай был повелителем — точно так же, как на Тёмной Звезде: в одно мгновение способный переменить всё, что заблагорассудится.
Пытаться здесь с ним тягаться — глупее не придумаешь.
Бессознательное снежно-белое свечение, по-видимому, не осознавало этого. Его атака была рассеяна, но оно не сдавалось, вновь и вновь пытаясь развернуть технику меч-пути «Снег Под Ясным Небом».
«Хватит тебе!» — Ян Кай хмыкнул и ткнул пальцем вперёд. Видимая глазу энергия обернулась верёвкой и опутала свечение так, что тому было не пошевелиться.
Он протянул руку, и заключённое в оковы свечение тотчас перелетело к нему в ладонь.
Ян Кай закрыл глаза и погрузился в глубокое созерцание.
Ему очень хотелось узнать, что это за штука.
С течением времени неподвижное лицо Ян Кая стало меняться — изумление, удивление, потрясение, неверие… Одно сменяло другое.
Долгое время спустя он открыл глаза и взглянул на снежно-белое свечение, продолжавшее биться в его руках, но так и не сумевшее вырваться из оков, — как на привидение при свете дня.
«Неужели это ожившая меч-интенция?! Такое бывает на свете?!» — лицо Ян Кая выражало потрясение.
Это снежно-белое свечение в форме меча отнюдь не было душой матки демонических насекомых, которую он поначалу в нём заподозрил, — и не было душой какого-либо живого существа. Оно возникло из меч-интенции техники «Снег Под Ясным Небом», обретшей сознание.
Ведь в этом мире не только плотские существа с кровью и плотью могут называться живыми и обладать разумом.