Ян Кай, чем больше думал, тем больше был убеждён в правдоподобии этой версии.
Насколько сильна была Бин Юнь, основательница Долины Ледяного Сердца, Ян Кай не знал, но Долина Ледяного Сердца в былые времена была великой сектой, чья слуха гремела по всему Звёздному Океану — не слабее трёх гигантов: Хэнло Торговой Компании, Союза Клинков и Цзы Син.
Однако из-за слишком долгого времени и немощи учеников Долина Ледяного Сердца постепенно пришла в упадок, и всё же в ней по-прежнему оставались воины ранга Ложного Царя.
Может ли человек, основавший такую секту, быть слабым? Эта секта просуществовала уже от десяти до двадцати тысяч лет.
Если сказать, что Бин Юнь давно покинула Звёздный Океан и добралась до Звёздного Мира, это было бы вполне логично.
А тайное искусство «Снежная Ясность Неба», применённое маткой демонических насекомых, безусловно было связано с Бин Юнь — более того, даже формирование этого ледяного утёса, вероятнее всего, тоже было делом её рук.
Если бы Бин Юнь была жива, при её возрасте и таланте она могла бы достичь Императорского ранга без особых усилий. А сохраняющаяся здесь аура замысла прекрасно совпадала с ледяными методами культивации и тайными искусствами, которые практиковали в Долине Ледяного Сердца.
Ян Кай постепенно выстроил в голове цепочку событий, но является ли она истиной, он сказать не мог. По крайней мере, его догадка объясняла, почему «Снежная Ясность Неба» оказалась в Звёздном Мире.
Сзади непрерывно налетали клинковые сияния, и вскоре Ян Кай заметил признак, который немного его обнадёжил: казалось, матка демонических насекомых умела лишь одну-единственную атаку — «Снежную Ясность Неба». Других тайных искусств она не знала, и все её смертоносные приёмы были лишь вариациями одного базового приёма.
Это обстоятельство привело Ян Кая в восторг — при таких условиях у него появилось пространство для манёвра и реальные шансы на успех.
К счастью, он владел силой пространства, а воины, владеющие этой силой, славились умением бежать — убить того, кто овладел пространственной силой, на практике чрезвычайно сложно.
Это касалось и Звёздного Океана, и Звёздного Мира: воины больше всего не желали иметь дело с такими, как Ян Кай, ведь пространственная сила делала их бесследными и неуловимыми. Не сумев поразить с первого удара, можно было ожидать бесконечных неприятностей.
Поэтому, столкнувшись с таким врагом, воины видели лишь два надёжных выхода: либо убить быстро и решительно, либо заключить мир. В противном случае беды не миновать.
Пробираясь снизу вверх по утёсу, Ян Кай несколько раз оказывался на самом пороге смерти. Из-за невозможности использовать духовное восприятие он не мог определить реальную силу матки демонических насекомых — лишь чувствовал, что она значительно превосходит его собственные возможности, и потому отказывался от мысли о борьбе, желая лишь поскорее от неё уйти.
Но матка демонических насекомых словно сошла с ума и не отставала от Ян Кая, как костный червь, прилипший к кости. Её огромное тело двигалось с невероятной гибкостью и ловкостью, а по стенам ледяного утёса она перемещалась скачками и прыжками, ничуть не уступая Ян Каю в скорости.
Только спустя целых четверть часа Ян Кай, словно выпущенный снаряд, вырвался из ледяного утёса и приземлился на ближайшую вершину — лишь тогда он наконец перевёл дух.
Без подавляющей силы Императорского Величия и ледяного закона, тяготевших снизу, и лишившись естественного преимущества над маткой демонических насекомых, ситуация всё же стала не такой уж безнадёжной.
Он обернулся, сосредоточился и тихо выдохнул.
В следующее мгновение огромная белоснежная фигура прибыла вслед за ним и приземлилась всего в нескольких десятках метров перед Ян Каем.
На вершине горы он мог разглядеть матку демонических насекомых куда отчётливее. Её чудовищный облик вызвал мурашки на коже Ян Кая. Когда он направил духовное восприятие на неё, оказалось, что пульсирующая от неё энергия нисколько не уступала той, что исходила от Бянь Юйцин, а, возможно, даже превосходила её.
«Императорский ранг?!» — Ян Кай побледнел от ужаса.
Эта матка демонических насекомых, даже если и не была демоническим зверем Императорского ранга, находилась от него в шаге, опережая Ян Кая на два целых ранга.
Сражаться с таким врагом — всё равно что искать смерти! Ян Кай невольно испытал облегчение от того, что матка не убила его одним ударом на дне утёса.
Когда холодный пот всё ещё стекал по лбу Ян Кая и никак не хотел заканчиваться, он вдруг заметил нечто крайне странное — матка демонических насекомых не излучала никаких жизненных импульсов, а кровь в её теле, казалось, не циркулировала вовсе.
«Мертвая?» — Ян Кай нахмурился.
Отсутствие жизненных импульсов и признаков кровообращения означало, что матка демонических насекомых была мёртвой. Но как может мёртвое существо быть настолько проворным? Как оно могло применять такое тайное искусство меча, как «Снежная Ясность Неба»?
Однако это объясняло, почему, несмотря на мощнейшие энергетические пульсации уровня Императорского ранга, она не могла без труда убить Ян Кая — будучи мёртвым созданием, она просто была неспособна применить всю силу, доступную Императорскому рангу.
Ян Кай присмотрелся внимательнее и с ужасом обнаружил на её брюхе заметный шрам. Похоже, его нанесла клинковая сила — рана пронизывала всё тело, и в области повреждения виднелись ледяные кристаллы. Сквозь отверстие просвечивали внутренности, но кровь, как и следовало ожидать от мёртвого существа, не текла.
Итак, она и вправду мертвец! Неужели то же самое, что с Племенем Мертвецов? Душа не погибла, а в особых условиях на дне ледяного утёса тело воскресло?
С момента встречи с маткой демонических насекомых у Ян Кая накопилось множество вопросов, но времени разбираться в них не было — едва взлетев на вершину, матка тут же начала атаку.
Энергетический меч, сотворённый из силы, очертил круг над её клешнёй, и там, куда указал его клинок, обрушился леденящий поток яростной энергии.
В небе внезапно повалил крупный снег — хлопья величиной с гусиное перо, и мир мгновенно окутался белоснежной серебристой пеленой.
Воющий ледяной ветер обрушился вниз, и в радиусе десяти ли вокруг матки демонических насекомых воцарилась невыразимая стужа. В этом маленьком мире, казалось, все законы природы перестали существовать — осталась лишь стужа и холод.
И в этом мире хозяйкой была матка демонических насекомых!
Это была власть сильнейшего Императорского ранга над силой законов — одним помыслом она могла превратить море в сушу, а звёзды и луну переменить местами.