На девятом этаже Палаты Алхимиков над Пурпурным Вакуумным Котлом клубилось пурпурное облако. Крышка котла была плотно закрыта — невозможно было разглядеть, что творится внутри, и даже тончайший звук оттуда не доносился.
Более пятисот алхимиков постепенно отвели взгляд.
От Ян Кая им не удавалось усмотреть ничего примечательного, и потому они снова переключили внимание на Цзо Дэ.
Возможность так близко наблюдать за работой алхимика уровня Вакуумного Владыки представлялась нечасто, и если не воспользоваться ей по максимуму — потом будешь жалеть всю жизнь.
Более того, ходили слухи, что мастер Цзо Дэ всегда отличался высокомерием: в обычные времена алхимики вряд ли смогли бы добиться даже личной встречи с ним. Теперь же, наблюдая за его работой, они были благодарны за этот шанс — и всё благодаря Ян Каю.
Так думали многие, и некоторые даже испытывали к Ян Каю лёгкую благодарность — хотя и жалели его.
Ведь даже при наличии Огня Божественного Чувства ему было не одолеть опытного алхимика уровня Вакуумного Владыки.
Время тянулось медленно, и атмосфера на девятом этаже Палаты Алхимиков была чрезвычайно напряжённой.
Поначалу алхимики то и дело восхищались выдающимися действиями Цзо Дэ и обсуждали их, но по мере прохождения времени все замолчали — вся их сосредоточенность и мысли были прикованы к алхимическому котлу перед Цзо Дэ и к самому мастеру.
Многие алхимики словно прозревали — очевидно, извлекая для себя пользу, — но у них не было времени на подробное осмысление. Оставалось лишь подавить множество мыслей и идей, надеясь впоследствии медленно и обстоятельно к ним вернуться.
Аромат лекарственных трав постепенно стал разноситься в воздухе — он исходил из алхимического котла Цзо Дэ.
Запах был нежным и приятным, словно невидимая рука ласково поглаживала каждого алхимика, заставляя их лица озаряться умиротворённым блаженством.
Чжань Юань был возбуждён больше всех. Он то и дело поглядывал на происходящее в котле Цзо Дэ, а затем бросал взгляд в сторону Ян Кая, и на его губах заигрывала насмешливая улыбка — вид человека, уверенного в победе.
Он заметил, что после того как Ян Кай привёл в действие Огонь Божественного Чувства, с той стороны не последовало никаких примечательных перемен. Как будто там никто и не занимался алхимией.
Это ещё больше льстило его самолюбию.
Представь, если Ян Кай проиграет — он станет рабом Цзо Дэ, а он, Чжань Юань, ученик Цзо Дэ, по статусу, разумеется, будет стоять выше раба. Когда они окажутся под одной крышей, разве не сможет он свободно командовать Ян Каем?
Хм, но тот — на втором уровне Вакуумного Владыки, так что немного поступиться придётся, чтобы не довести его до ярости. Впрямую-то он его, пожалуй, не одолеет.
Пусть убирает его комнату каждый день, а поскольку у того, кажется, есть некоторый опыт в алхимии, можно будет задействовать его в качестве подручного.
Вот и весело решено! Чжань Юань, предаваясь мыслям о светлом будущем, был радостнее, чем если бы женился на красавице, — так и хотелось пусть в пляс пустить, чтобы выразить свою воодушевлённость.
Время пролетело незаметно — два дня прошли как один миг.
Цзо Дэ выглядел жалким: обильный пот выступал на его теле и тут же испарялся от жара, делая его облик крайне неряшливым.
Но никто не осуждал его за это.
Ведь Цзо Дэ был всего лишь бойцом уровня Возвращения в Вакуум и к тому же немолод. Два дня непрерывной алхимии — немногие смогли бы вынести.
Хотя вид у Цзо Дэ был неважный, дух его был наполнен экзальтацией — из глаз его вырывались яркие искры.
Что касается Ян Кая — всё оставалось по-прежнему безмятежным: ничего примечательного не происходило, лишь пурпурные испарения клубились внутри Пурпурного Вакуумного Котла.
В какой-то момент тело Цзо Дэ встряхнулось, и его руки стремительно начали выписывать сложные печати.
Все одновременно вскрикнули от удивления.
— Метод сбора пилюль, созданный самим мастером!
— Неужели это легендарный Метод Красного Лотоса? И правда — слухи не преувеличивают! Он не уступает ни одному из существующих методов сбора пилюль, а то и превосходит их!
— Я тоже изучал этот приём. Но по сравнению с мастером мои достижения — ничтожны!
— Этот метод сбора пилюль — собственное творение мастера, как ты можешь сравнивать себя с ним!
Группа алхимиков мгновенно воодушевилась — все взгляды были прикованы к движениям Цзо Дэ. Никто не хотел упустить ни единой детали: суметь постичь тайны этого метода сбора пилюль, наблюдая за работой мастера, означало огромную прибыль для их мастерства.
Руки Цзо Дэ, подобно бабочкам, порхали и переплетались, нанося один ладонный удар за другим по алхимическому котлу перед ним. С каждым ударом из его ладони возникал отпечаток красного лотоса, который тут же распадался, впитываясь в котёл и вступая в магическое взаимодействие с формирующейся внутри духовной пилюлёй.
Это и был созданный самим Цзо Дэ Метод Красного Лотоса!
Цзо Дэ нанёс девяносто один удар подряд, и девяносто одна печать красного лотоса пронзила алхимический котёл.
Как только был нанесён последний удар, из котла донёсся звонкий перезвон, и в тот же миг непрерывно разносившийся аромат лекарственных трав резко стал гуще и насыщеннее.
— Пилюля готова! — кто-то вскрикнул, и его глаза загорелись безумным восторгом.
То, что они видели перед собой, алхимикам было знакомо как никогда — это были бесспорные признаки завершения алхимии. А по звуку из котла и по аромату, разносившемуся вокруг, можно было сделать вывод, что мастер Цзо Дэ завершил эту работу идеально!
Вот это мастер! Одна средняя духовная пилюля уровня Вакуумного Владыки — и всего два дня на создание! Если обозреть всю звёздную область, среди всех алхимиков уровня Вакуумного Владыки Цзо Дэ — несомненный первенец!
Внезапно лицо Цзо Дэ стало суровым, и он резко хлопнул по своему котлу. Крышка взмыла вверх, и одновременно из котла вылетел поток света светло-голубого оттенка, неслыханной быстротой.