Те алхимики уровня Сюань, опасаясь статуса Мастера Цзо Дэ, совсем не решались много разговаривать с Ян Каем. Лишь Цун Ао нисколько не об этом заботился — подошёл к Ян Кай и начал тихо с ним беседовать.
Ян Кай воспользовался моментом и расспросил о состоянии Гу Биху. Все эти дни Цун Ао постоянно находился во дворце, неусыпно наблюдая за изменениями в состоянии ран Гу Биху, поэтому знал о её положении как свои пальцы.
Ян Кай получил немало полезных сведений.
— Кстати, кто такой этот тип? Я ещё ничего не сказал, а он тут же выпрыгнул и вцепился в меня. — Ян Кай кивнул в сторону мужчины с орлиным носом и спросил.
Цун Ао негромко ответил: — Этого зовут Чжань Юань. Качества у него для алхимии неплохие, но хорошего учителя у него не было, так что далеко не продвинулся. Был совершенно незаметен, а потом, по счастливой случайности, получил наставление от Мастера Цзо Дэ. Только после этого у него открылся ум, и он стремительно стал алхимиком уровня Сюань, среднего ранга. Именно поэтому он постоянно выдаёт себя за ученика Мастера. При таких связях он, конечно, не мог стерпеть твои слова.
— Понятно. — Ян Кай кивнул с пониманием.
Выходит, этот Чжань Юань не просто почитает Цзо Дэ, а считает его учителем, разъясняющим все сомнения. Вес Мастера в его сердце, разумеется, невероятно велик. Ян Кай хоть и не говорил о Цзо Дэ ничего плохого, лишь заметил, что у Мастера есть немного зазнайства, — но и этого Чжань Юань принять не смог.
— Впрочем, Мастер Цзо Дэ — это... ах, сложно сказать. — У Цуна Ао слова были намёком, и он не договорил.
Ян Кай же понял, что тот хотел сказать.
Будучи сам алхимиком, Цун Ао признавал, что в алхимии первенство за более опытным. Неуважение к Цзо Дэ было бы неуважением к алхимическому пути в целом. Поэтому некоторые вещи Цун Ао произнести просто не мог.
— В любом случае, берегись. Хоть ты сейчас и сильнейший второго уровня Царства Сюань Ван, ни в коем случае не стоит недооценивать силу алхимика уровня Сюань Ван. Скажу без обиняков: если бы Ай Оу выбирал между тобой и Мастером Цзо Дэ, я бы поставил на то, что в восьми случаях из десяти он выбрал бы второго!
— Понял. — Ян Кай слегка улыбнулся.
Пока они тихо разговаривали, за дверью внезапно вбежал воин в золотых доспехах. Он сложил кулак в приветствии и с серьёзным лицом обратился к Ай Оу: — Глава, Мастер Цзо Дэ... прибыл!
— Прибыл?! — Глаза Ай Оу вспыхнули, и он резко махнул рукой. — Немедленно приглашайте!
Сказав это, тут же поспешно добавил: — Нет, я лично пойду встречать!
Полгода он ждал, каждую минуту пребывая в тревоге, боясь, что Гу Биху не продержится до прибытия Мастера. Теперь Мастер наконец прибыл в город Шуй Тянь, и камень на сердце Ай Оу наполовину отлег.
Стоит только Мастеру создать Таблетку Перевоплощения Души Тайчу — и Гу Биху можно будет вывести из комы.
Говоря это, он поправил одежду и быстрым шагом направился наружу.
Остальные во дворце, разумеется, тоже не посмели отставать. Почти все присутствующие были алхимиками, и, услышав о прибытии Цзо Дэ, не могли себя сдержать — один за другим они бежали за Ай Оу, желая увидеть лицо Мастера.
Тот человек с орлиным носом, Чжань Юань, проходя мимо Ян Кая, злобно на него взглянул, а на лице его была зловещая улыбка — словно он говорил: «Мастер прибыл, ты кончён.»
Ян Кай только свёл губы и не стал обращать на него внимания.
— Пойдём, лучше тоже встретим. Если Мастер увидит, что мы стоим здесь без движения, это снова вызовет его недовольство и навлечёт лишние проблемы. — Цун Ао покачал головой с горькой улыбкой и неторопливо пошёл наружу.
Ян Кай поразмыслил и тоже вышел.
У входа во дворец, во главе с Ай Оу, более десятка алхимиков уровня Сюань выстроились позади него в ряд. Все они смотрели в небо.
Где-то высоко радужная точка стремительно приближалась — очевидно, кто-то использовал какой-то летающий артефакт.
Те, кто осмеливался использовать летающий артефакт в городе Шуй Тянь, были единицы, а те, кто летал так демонстративно, — и того меньше. Но Мастер Цзо Дэ абсолютно имел на это право, и никто не посмел сказать ни слова.
Ян Кай поначалу подумал, что тот летит на звёздном челне.
Но присмотревшись, понял, что это не так.
Хоть радужное сияние и было далеко от дворца, при зрении Ян Кая, обострённом его уровнем культивации, он видел всё совершенно ясно. То был причудливой формы паланкин на восемь носильщиков — по четыре спереди и сзади, всего восемь человек, под которыми вились ветры, несшие паланкин стремительно к ним, оставляя за собой шлейф ослепительного света.
Восемь носильщиц оказались стройными молодыми женщинами с прекрасными лицами.
Сам паланкин был отделан невероятно роскошно, с широким сиденьем. На сиденье виднелись две фигуры — старец и молодая женщина. Старец, с полностью белыми волосами и бородой, казалось, закрыв глаза, отдыхал в безмятежности. Молодая женщина стояла на паланкине, озираясь по сторонам — казалось, всё для неё было в диковинку.
— Этот паланкин «Летящая Звезда, Гонящаяся за Луной» был специально изготовлен для Мастера Торговой Компанией Хэн Луо. Он на десять процентов быстрее лучшего звёздного челна. Те женщины тоже были подарены Мастеру Торговой Компанией Хэн Луо. Это стало чем-то вроде символа Мастера. — Цун Ао тихо объяснил Ян Кая.
Ян Кай рассмеялся: — Если Мастер Цун Ао продвинется ещё на шаг, он тоже станет алхимиком уровня Сюань Ван и непременно сможет пользоваться таким же почётом.
Цун Ао презрительно покачал головой: — Я лишь хочу достигнуть предела алхимического пути. Все эти внешние почести мне не нужны.
Ян Кай слегка кивнул и больше ничего не стал говорить.
Вскоре паланкин «Летящая Звезда, Гонящаяся за Луной» спустился перед дворцом и плавно опустился. Ай Оу поправил одежду и ещё не успел заговорить, как из паланкина вылетела фигура.