Вернувшись в главный двор Секты Юнься и обустроившись там, Ян Кай чувствовал некоторую тяжесть на душе.
Если бы не встреча с госпожой, он сейчас всячески пытался бы украсть корабль и убраться из этого места. Но теперь он не хотел уходить.
Раз уж Секта Юнься заполучила целый черепаховый панцирь, они непременно предпримут какие-то действия.
А карта, доставшаяся им, — лишь внешняя часть. Самое важное хранилось у него самого. Ян Кай считал, что нельзя тратить доброе намерение госпожи зря — она набралась смелости и позволила ему запомнить карту, и он не должен был её подвести.
Если его догадки верны, то Секта Юнься в ближайшие дни или в течение одного-двух месяцев непременно предпримет поход.
Ян Кай много размышлял и строил собственные предположения.
Мяо Хуачэн получил целый черепаховый панцирь, но всё же решил передать его Секте Юнься. Ян Кай полагал, что с одной стороны это было ради будущего его сына, а с другой — потому что у рода Мяо не хватало сил для исследования того загадочного острова.
Вот почему он решил выступить посредником — заслужить расположение Секты Юнься и обеспечить будущее Мяо Линю.
Внутренняя карта острова, которой владел он сам, позволяла обойти большинство опасностей и добраться прямо до самого важного места. Какой секрет таил в себе тот загадочный остров, Ян Кай не знал, но это определённо стоило риска.
Единственная проблема состояла в том, как незаметно присоединиться к экспедиции Секты Юнься. Без их карты, ведущей к загадочному острову, он никогда бы туда не добрался.
На протяжении нескольких ночей подряд Ян Кай часто выходил на разведку. Из случайных разговоров учеников он узнал, что руководство Секты Юнься действительно получило загадочную морскую карту и напряжённо готовится к экспедиции.
Обычные ученики знали немного — лишь то, что случайно подслушали в разговорах начальства. Подробностей они не знали.
Пока Ян Кай ломал голову над тем, как безопасно втереться в экспедиционный отряд Секты Юнься, однажды утром во дворе раздались крики учеников Секты Юнься. Вскоре все похищенные простолюдины собрались вместе.
Люди были в панике. Кто-то пробормотал: «Что, снова идти куда-то собирать травы? Мы ведь только вернулись! Раньше же раз в месяц водили...»
«Хе-хе. На этот раз не за травами. А что именно — не ваше дело. Просто поднимайтесь на корабль, как обычно», — кривясь в притворной улыбке, ответил ученик Секты Юнься.
Ян Кай услышал это, и в голове мелькнула мысль. Долго размышляя, он вдруг прозрел.
Если его догадки верны, то на этот раз... действительно представился шанс!
Как обычно, они вышли к берегу. У берега стоял корабль, заметно превосходивший по размерам всё виденное прежде, — длиной более двадцати чжанов, с пятью мачтами, с развевающимися парусами, с носом, поднятым подобно драконьей голове, — величественный и внушительный.
Многие люди за всю жизнь не видели корабля такой величины и были поражены.
«Небо... Это самый большой корабль-дракон Секты Юнься! Куда же нас везут?» — тихо пробормотал кто-то, понимавший толк в кораблях.
Ян Кай ещё больше укрепился в своих догадках.
Неожиданно, неожиданно — он изо всех сил ломал голову, как бы втереться в экспедиционный отряд Секты Юнься, а они сами привели его сюда.
Секта Юнься взяла этих простолюдинов не для того, чтобы они искали сокровища, — им нужна была рабочая сила на корабле. Чтобы привести в движение такого великана, требовалось немало рук.
При этой мысли лицо Ян Кая стало спокойным.
Раз это корабль Секты Юнься для дальней экспедиции, на нём обязательно будут мастера покрупнее. Сильнейшие Царства Чжэньюань. А именно — Царства Шэнью!
Он мог скрываться от бойцов Царства Чжэньюань, но если кому-то из мастеров Царства Шэнью вздумается Божественным Чувством заглянуть в его сторону, он тут же выдаст себя. Поэтому на протяжении всего пути нужно быть осторожным до предела и ни в коем случае не допустить ни малейшей оплошности, иначе — смерть без могилы.
Вместе с толпой, загнанной на корабль воинами Секты Юнься, почти семьдесят простолюдинов получили от воинов различные задания.
Ян Кай повезло — его не определили в нижний ряд гребцов, а направили в разнорабочие. Не было закреплённых обязанностей, но делать приходилось всё подряд.
Это ему как раз подходило. Прятаться внизу среди гребцов было бы безопаснее, но Ян Кай предпочитал оставаться на палубе и подслушивать разные новости — стоило лишь быть осторожнее и не привлекать внимания мастеров Царства Шэнью.
Ещё долгое время спустя со стороны Секты Юнься пришла группа людей. Во главе шли двое старцев, в почтенном возрасте, с цветущими лицами и волосами белыми, как журавль. Их взгляды сверкали, словно молнии, и от них исходила естественная величественность — это, без сомнения, были сильнейшие мастера Секты Юнься.
Один из них был стариком, другая — старухой. Они шли, беседуя и улыбаясь.
За ними следовало множество воинов Секты Юнься, мужчины и женщины, — всего около пятидесяти, все лучшие бойцы Секты.
Мужчина средних лет, уже находившийся на корабле, поспешно и почтительно воскликнул: «С почтением приветствую двух старших наставников!»
По его окрику ученики Секты Юнься на корабле поспешно подхватили приветствие.