Сюэ Юэ упорно продолжала беситься, и от этого у Ян Кая закипала ярость.
Холодно уставившись на неё несколько мгновений, он фыркнул и сделал шаг в её сторону. В его глазах пылал звериный блеск, от которого лицо Сюэ Юэ изменилось.
В следующее мгновение Ян Кай протянул руки и притянул мягкое тело Сюэ Юэ к себе. Под её потрясённым и ужасающимся взглядом он нагнулся и прижался к её тонким нежным губам, а свободной ладонью накрыл её грудь и стал грубо сжимать — без всякой нежности, без малейшей жалости.
— Больно, ты негодник! — вскричала Сюэ Юэ в панике и стала толкать Ян Кая ладонями, но как ни старалась, не могла сдвинуть его с места. Его могучее тело, прижавшееся к ней, стояло неподвижно, словно величественная гора.
Сквозь боль по телу расползалось что-то странное...
Из её груди вырвался тихий стон. Она несколько раз слабо попыталась вырваться — и вскоре тело обмякло.
Вокруг них Пустотные Бабочки взмахивали крыльями, издавая гудящий шум. Разноцветные трепетные крылья окружали их со всех сторон.
Кровавые Звери яростно сражались с врагами, изумрудный Великий Дракон изрыгал громогласный рёв...
Долгое время спустя их губы разделились.
Ян Кай отстранил Сюэ Юэ и посмотрел на неё сбоку — с видом человека, отбрасывающего ненужную вещь.
Щёки Сюэ Юэ пылали алым, даже длинная белоснежная шея покрылась румянцем. Тело, казалось, ещё не обрело прежней крепости — едва выйдя из объятий Ян Кая, она пошатнулась. Но теперь её взгляд метался из стороны в сторону, и прежняя напористость бесследно исчезла.
— Довольна? — хмыкнул Ян Кай.
— Ты... — Сюэ Юэ ещё сильнее покраснела, открыла рот, но не знала, что сказать.
— Чёрт возьми, хватит! — взревел Ян Кай. — Неужели тебе хоть раз нельзя посмотреть, какое сейчас время, прежде чем лезть со своим? Вообще понятия не имеешь, как себя вести.
Лицо Сюэ Юэ сразу исказилось обидой, глаза покраснели, она готова была расплакаться, но быстро взяла себя в руки и глубоко вдохнула. Сцепив зубы, произнесла:
— И что с того, что я не умею себя вести? Я получила то, что хотела.
— Вот что ты хотела? — с усмешкой посмотрел на неё Ян Кай.
— А что, плохо? — Сюэ Юэ прижала губы. — Во всём мире тот, кто знает, что я женщина, кроме моего отца и нескольких Старейшин Торгового дома, — только ты. Неужели я должна умереть, так и не узнав, что значит быть женщиной?
— О, ты и правда думала, что умрёшь. — Ян Кай понял и подумал, что неудивительно — женщина вела себя столь отчаянно.
— Ну да, ты сам это говорил: умереть под пионами — и в смерти оставаться блаженным. Так что пусть хоть раз в жизни будет блаженство! — Сюэ Юэ тонко рассмеялась, как маленькая бесовка. — По крайней мере, если уж и правда умирать здесь, я умру как женщина — и этого мне будет довольно.
— Как и ожидалось, с тобой невозможно говорить. — Ян Кай слегка покачал головой.
Сюэ Юэ повела шеей и тихо фыркнула:
— Говори что хочешь.
Сказав всё, что думала, Сюэ Юэ, казалось, заметно расслабилась — она повеселела, и даже её лицо озарилось ослепительным сиянием.
— Только запомни: сегодня ты меня к этому принудил, так что ответственность на мне не лежит. — Ян Кай поднял палец перед её лицом и пошевелил им — с видом человека, который всё получил и теперь не намерен отвечать.
— Кто тебя просит отвечать? — Сюэ Юэ надулась. — Я знаю, у тебя есть женщины, и не одна. Но... говорят, жена хуже наложницы, а наложница хуже тайного свидания...
— Знать-то знаешь. — Ян Кай рассмеялся, потом вдруг вздохнул и серьёзно посмотрел на Сюэ Юэ. Тихо произнёс: — Тебе тоже пришлось нелегко.
Сюэ Юэ пожала губами:
— Раз уж знаешь — и хорошо.
Говоря это, она сама подалась к Ян Каю и протянула ему свою тонкую руку.
Ян Кай обхватил её ладонь и усмехнулся:
— Что это? Готовишься вместе со мной отправиться в мир мёртвых?
— Ну, раз уж всё так. Если у тебя ещё есть какой-нибудь способ — поскорее пускай его в ход, а то твои женщины, боюсь, останутся вдовами. А я больше не в состоянии сражаться. — Лицо Сюэ Юэ выражало полное безразличие — она, казалось, уже смирилась со смертью.
Ян Кай кивнул и обхватил её за талию.
Увидев его загадочный вид, Сюэ Юэ не смогла сдержать вспыхнувшего в глазах ожидания.
Она и правда была готова умереть здесь, но теперь, глядя на Ян Кая, она поняла — у него ещё остались козыри. Её глаза засияли, и она с нетерпением ожидала, что же он собирается предпринять.
Ян Кай хитро усмехнулся и уже собирался применить силу пространства, чтобы разорвать ткань реальности и увести Сюэ Юэ, когда вдруг вспомнил кое-что.
Движение замерло. В следующее мгновение он извлёк из рукава предмет.
Это был Артефакт в виде браслета — древний, судя по виду, очень старый, а по его поверхности, казалось, было выгравировано бесчисленное множество сложнейших таинственных рун.