— Нет! — Ло Лань серьёзно покачала головой и тут же бросила на Гу Цзяньсиня суровый взгляд. — Что такое? Тётушка Лань так уж давно живёт? Тётушка Лань что, постарела?
— Э-э… — Гу Цзяньсинь неловко почесал затылок, но быстро принял серьёзный вид. — И ещё, на мой взгляд, при нападении на Ли Минхая и при его уничтожении он, кажется, использовал силу пространства!
Ло Лань, как и ожидалось, сменила тему и воскликнула: — Сила пространства? Он способен применять эту силу против врагов?
— Более того! — Гу Цзяньсинь вспоминал те мгновения, и его лицо непрерывно менялось, а голос становился всё ниже. — Его мастерство в обращении с силой пространства, кажется, достигло беспрецедентного уровня. Он способен конденсировать пространственную энергию в лезвие — поглощая и изгоняя тело Ли Минхая!
Ло Лань машинально прижала ладонь ко рту.
— В общем, с этим человеком я хочу только подружиться и никак не портить отношения, так что впредь прошу тётушку Лань присматривать за ним побольше.
— Не беспокойся, — Ло Лань улыбнулась, и в её прекрасных глазах мелькнуло что-то любопытное, словно Ян Кай вызвал у неё живой интерес. — Раз он запросил территорию в сто тысяч ли, контакты неизбежны. Ладно, расскажи-ка подробнее о вашей схватке с Ли Минхаем — дело это весьма любопытно.
* * *
Союз Мечей действовал быстро, или, вернее сказать, Ло Лань оказалась весьма расторопной.
Ян Кай провёл во Дворце Цинму целый день. На следующий день к нему вдруг явился слуга и доложил, что Ло Лань приглашает его обсудить дело чрезвычайной важности.
Ян Кай тут же подумал о тех ста тысячах ли, и, не мешкая, последовал за слугой, покинув покои.
Слуга вёл его по Дворцу Цинму, сворачивая то влево, то вправо, и менее чем через четверть часа Ян Кай увидел Гу Цзяньсиня в домашней одежде, стоявшего в коридоре и радостно машущего ему рукой.
Слева от него стояла Лин Юэ, справа — Ань Син.
— Брат Гу! — Ян Кай подошёл и сложил кулак в приветственном жесте.
— Хорошо ли тебе здесь, брат Ян? — Гу Цзяньсинь расспрашивал его с радушием.
— Превосходно! — ответил Ян Кай.
— В таком случае слава богу, — Гу Цзяньсинь облегчённо вздохнул. — Я ведь опасался, что приём окажется не на высоте. Раз тебе комфортно, я спокоен.
— Да. Старшая Ло позвала меня, чтобы…
— Именно так, как ты думаешь, — Гу Цзяньсинь подмигнул Ян Каю и дружески обхватил его за плечо. — Идём за мной.
Они быстро дошли до конца коридора. Впереди расстилалась световая завеса, скрывая то, что было за ней, — словно водяная стена преграждала путь. На этой завесе бесчисленные знаки и узоры размером с рисовое зёрнышко снували туда-сюда, как рыбки, придавая ей вид таинственной и сложной конструкции.
Гу Цзяньсинь не обратил ни малейшего внимания на световую стену и двинулся прямо на неё. Огляднувшись, он приказал: — Вы оставайтесь здесь. Если кто-нибудь посмеет приблизиться — убивать на месте.
— Слушаюсь! — Лин Юэ и Ань Син одновременно поклонились и замерли на месте.
А Гу Цзяньсинь повёл Ян Кая прямо сквозь световую завесу.
Мелькнуло в глазах — и Ян Кай обнаружил, будто попал в совершенно иной мир.
Здесь царила абсолютная тишина. Вокруг не было ничего, кроме одного огромного шарообразного объекта.
Диаметр этого шара составлял около трёх десятков чжанов. Поверхность его покрывали неравномерные узоры — желтовато-коричневые, голубоватые и зеленоватые, — переплетавшиеся друг с другом и образовавшие оболочку шара.
Когда Ян Кай появился здесь, шар медленно вращался по часовой стрелке.
А Ло Лань стояла рядом и приветливо окликнула: — Малый братец!
— Старшая Ло! — Ян Кай поспешно отсалютовал, но почти тут же его внимание поглотил шар перед глазами.
Ни Ло Лань, ни Гу Цзяньсинь, казалось, не собирались ничего объяснять — они с интересом наблюдали за изменениями в выражении лица Ян Кая.
Через мгновение на лице Ян Кая появилось выражение просветления. Он повернулся к Ло Лань и Гу Цзяньсиню и с изумлением спросил: — Это… уменьшенная во много раз Звезда Цинму?!
— Острый глаз, малый братец! — Ло Лань кивнула с улыбкой. — Да, это действительно Звезда Цинму, уменьшенная во много раз. Союзу Мечей потребовалось целых сто лет: бесчисленное множество воинов исследовало географию всей Звезды Цинму, измеряло размеры каждого региона, и лишь приложив массу усилий, удалось создать эту модель.
— Значит, та карта, о которой Старшая Ло говорила вчера, — это оно? — задумчиво произнёс Ян Кай.
— Верно! — Гу Цзяньсинь кивнул с улыбкой. — То, о чём тётушка Лань говорила вчера, имея в виду карту, — это как раз оно. Вот почему пришлось подождать до сегодня, чтобы ты, брат Ян, мог это увидеть.
— С этим дело пойдёт куда удобнее, — Ян Кай с любопытством обошёл шар вокруг, и вскоре разобрался, что означают все эти цвета на его поверхности.
Желтовато-коричневые — это, несомненно, суша, голубоватые — моря, а зеленоватые — джунгли.
Остальная, небольшая часть цветов, не входивших в эти три основных тона, вероятно, соответствовала редким местностям — болотам, пустыням и тому подобным.