Ян Кай резко вскочил. Его тело мелькнуло — и он мгновенно перенёсся из Острова Сягуан на тот участок моря, где произошёл инцидент. Целиком неподвижно повиснув в воздухе, он нахмурился и яростно направил своё Божественное Чувство во все стороны, пытаясь обнаружить истинную причину исчезновения живых существ.
Появление столь странного явления в этом морском районе повергло Владыку Тёмной Звезды в недоумение и потрясение.
Он стоял неподвижно в воздухе, не упуская ни одной детали, но по-прежнему не мог обнаружить никаких следов.
Вокруг, в небесах и на земле, витала жуткая, пронизывающая холодом тайна.
В какой-то момент лицо Ян Кая внезапно изменилось. Он повернул голову и посмотрел в одном направлении.
Там, окутанный тенями, загадочным образом возник остров. Он был размыт и неясен — словно луна в воде, цветок в тумане. Его невозможно было разглядеть как следует. Как бы Ян Кай ни концентрировал Божественное Чувство, ему не удавалось ухватиться за его очертания.
Казалось, остров не существовал в реальности. Расстояние до него то приближалось, то отдалялось, но он был пропитан чем-то необъяснимым.
Чёрный разлом раскололся за спиной Ян Кая — бесшумно, незаметно. Когда Ян Кай наконец осознал, что происходит, было уже поздно. Разлом, распахнувшийся, как пасть яростного зверя, одним глотком поглотил его.
И исчез.
Навалился шквальный ветер, и по поверхности моря разошлись волна за волной. В радиусе десяти тысяч ли вокруг не осталось ни одного живого существа.
...
Место, где Ян Кай появился снова, представляло собой пляж. Здесь царила типичная прибрежная сырость и тяжёлый запах морской тины. Ещё не разобравшись в происходящем, он услышал звуки боя, и некоторые голоса показались ему знакомыми.
Повернувшись в направлении звуков, Ян Кай с изумлением обнаружил, что большая часть сильнейших представителей человеческой и морской рас, пропавших в его восприятии ранее, находилась на этом пляже.
Пан Чжэнь, Шан Ао и Цяньмо были среди них.
Однако их положение было крайне плохим — их атаковала группа воинов неизвестного происхождения.
Хотя Морской Дворец и Дворец Морского Бога всегда были во враждебных отношениях и каждый год между ними происходили стычки, по крайней мере они хорошо знали друг друга. Теперь, оказавшись в беде в этом месте, они естественно отложили все разногласия и начали сражаться плечом к плечу.
Тех, кто их окружал, было немного — тридцать-сорок человек.
Но даже при этом сильнейшие воины Морского Дворца и Дворца Морского Бога отступали шаг за шагом! Если бы не то, что нападавшие не стремились уничтожить их до конца, потери Пан Чжэня, Шан Ао и остальных могли бы быть чудовищными.
Ян Кай смотрел на это с недоумением. Он обнаружил, что сражающиеся никак не использовали священную юань — вместо этого все полагались исключительно на силу собственного тела.
Это касалось не только неизвестных воинов, но и Пан Чжэня, Шан Ао и остальных.
Шан Ао был высок и массивен, а будучи представителем морской расы, он обладал от природы невероятно крепким телом. Поэтому, даже будучи окружён четырьмя-пятью противниками, он как-то справлялся и не терпел быстрого поражения.
Пан Чжэню было куда хуже. По чистой боевой силе он не сильно уступал Шан Ао, но в условиях, когда нельзя было использовать священную юань, его боеспособность резко упала. Его постоянно теснили, и он едва успевал отбиваться, не переставая стонать от невыносимых условий.
Остальные воины-люди оказались в таком же положении. Не обладая природным преимуществом крепкого тела, как представители морской расы, они не могли тягаться даже с женщинами вроде Цяньмо.
Ян Кай задумался и попробовал обратить священную юань. С великим изумлением он обнаружил, что священная юань внутри его тела была неподвижна — в этом странном месте действовала сила, сковывающая священную юань!
Это открытие его встревожило.
Он попробовал задействовать Божественное Чувство и обнаружил, что оно может простираться не более чем на пятьдесят чжан за пределами тела.
Что это за место? Почему здесь столь мощные ограничения на священную юань и Божественное Чувство? Ян Кай не мог понять, как ни размышлял.
Неподалёку двое парней, увидев, что Ян Кай выглядел молодо, хищно ухмыльнулись и атаковали его с двух сторон.
Ян Кай ещё не разобрался в обстановке и не хотел выделяться, поэтому, уклоняясь от ударов, он одновременно оценивал происходящее вокруг.
Если сравнивать только по силе тела, Ян Кай был одним из сильнейших. Эликсир жизни, привезённый из Императорского Сада, не был напрасно выпит, да и собственной золотой крови в его организме было немало. В сочетании с Несокрушимым Пятистихийным Мечом, который он культивировал, это означало, что в рукопашной он мог на равных сражаться с мастерами Царства Пустого Короля и не бояться никого!
Он мог быть уверен: это место — не Тёмная Звезда. Вернее, это место уже вышло за пределы контроля Тёмной Звезды.
Потому что даже его связь с Тёмной Звездой была разорвана — он не мог воспользоваться ни одним из преимуществ, которые даёт статус Владыки Звезды. Это было полностью независимое, замкнутое пространство!
Бой бушевал в самом разгаре, стороны сражались с ожесточённостью. Постоянно кого-то из людей или морских существ хватали, крепко связывали и оттаскивали в сторону. Однако Шан Ао и остальные продолжали отчаянно сопротивляться и даже нанесли немало ранений противникам.
Высокий и неимоверно худой мужчина, казалось, состоявший из одних костей, всё время стоял рядом и наблюдал. Увидев, что его подчинённые так и не могут справиться с противником, он не выдержал и, хищно ухмыльнувшись, произнёс:
— Раз вы ступили на Остров Призраков, между вами и людским миром пролегла пропасть. Хватит сопротивляться. Покорно последуйте за мной к Хозяину Острова. Если будете послушны, Хозяин Острова не причинит вам зла.
— Остров Призраков?! — одновременно вскрикнули Пан Чжэнь, Шан Ао и Цяньмо. Лица у всех побелели до неприличия.
Даже Ян Кай был потрясён.
Остров Призраков? Он просто не мог в это поверить.
Об Острове Призраков он наслышался давно. На Тёмной Звезде изначально существовали три запретные земли: первая — Равнина Пылающих Песков, вторая — Императорский Сад, а третья — Остров Призраков.